se puso el nombre de otro mago.
cartel de 1911. (Crédito: APIC/Getty Images)
Houdini nació Erik Weisz, pero su nombre fue alterado a Ehrich Weiss después de que su familia emigrara de Hungría a Wisconsin cuando tenía 4 años. El joven Ehrich, apodado «Ehrie» o «Harry», tenía una fascinación por la magia, particularmente por la obra del famoso prestidigitador francés Jean-Eugène Robert-Houdin., Cuando comenzó su propia carrera de magia en la década de 1890, rindió homenaje a su héroe agregando una «i» al nombre «Houdin» para crear el apodo de escenario «Harry Houdini».»En un extraño giro, Houdini más tarde cortejó la controversia acusando a su antiguo ídolo de robar trucos de otros magos. Incluso escribió un libro de 1908 llamado «el desenmascaramiento de Robert-Houdin» en el que calificó a su homónimo de un fraude «que se enceró muy bien en el trabajo intelectual de los demás.»
Houdini encontró fama por primera vez como el «rey de las esposas».,»
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Houdini luchó durante sus primeros años en el mundo del espectáculo y consideró dejarlo y abrir una escuela de magia. Finalmente tuvo un descanso en 1899, cuando el empresario de vodevil Martin Beck le reservó una gira por los Estados Unidos y Europa. Siguiendo el Consejo de Beck, Houdini hizo de las fugas una parte central de su acto., Comenzó a desafiar al público a atarlo o encerrarlo en esposas, y promovió sus espectáculos escenificando fugas de las cárceles locales, generalmente después de ser desnudado y puesto en grilletes por la policía. La rutina fue un gran éxito. El recién bautizado «King of Handcuffs» tocó para multitudes agotadas en toda Europa, y más tarde consolidó su fama al organizar varias fugas de alto perfil en los Estados Unidos., Un truco lo vio saltar a un río de Rochester, Nueva York, con las manos esposadas detrás de su espalda; en otro, se escapó de la celda de la cárcel que una vez había mantenido a Charles Guiteau, el hombre que asesinó al presidente James A. Garfield.
su hermano también fue un mago exitoso.
cartel publicitario de un espectáculo de 1931 de Hardeen., (Crédito: Buyenlarge/Getty Images)
después de establecerse en Europa a principios de 1900, Houdini trajo a su hermano menor Theo, un mago que había trabajado como su compañero durante su carrera temprana. Theo pronto comenzó a realizar los trucos de su hermano bajo el nombre artístico de «Hardeen.»La pareja incluso creó una rivalidad falsa para ayudar a mejorar sus perfiles. «No ocultamos el hecho de que éramos hermanos», recordó Hardeen más tarde, » pero mantuvimos en secreto no solo el hecho de que éramos buenos amigos, ¡sino que Harry me había puesto en el negocio!, Aunque en gran parte eclipsado por su hermano más famoso, Hardeen ahora se le atribuye haber sido pionero en el acto de escapar de una camisa de fuerza a la vista de la audiencia, un truco que se convirtió en un elemento básico de la rutina de Houdini. Más tarde heredó el equipo escénico de Houdini después de su muerte, y continuó usándolo en actuaciones en la década de 1940.
Houdini una vez escenificó un escape desde el interior de un monstruo marino.,
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en septiembre de 1911, un grupo de empresarios de Boston desafió a Houdini a intentar el truco más extraño de su carrera: escapar del vientre de un «monstruo marino» de 1.500 libras que había llegado al puerto de la ciudad. Los historiadores todavía no están seguros de lo que realmente era la criatura—se ha descrito como todo, desde una ballena hasta una tortuga laúd—pero Houdini estaba a la altura de la tarea., Mientras miles de espectadores miraban, se permitió ser esposado, encadenado con grilletes en las piernas y encajado dentro del apestoso cadáver, que luego fue cubierto con cadenas y colocado detrás de una cortina. Houdini salió triunfante después de solo 15 minutos, pero más tarde admitió que estaba casi asfixiado por los vapores de los productos químicos utilizados para embalsamar a la bestia.
fue un pionero de la aviación.
Houdini (center) with fans just before his flight in Australia, March 1910., (Crédito: Staff/Sydney Morning Herald/Fairfax Media a través de Getty Images)
después de desarrollar una pasión por la aviación mientras estaba en Europa en 1909, Houdini compró un biplano Voisin de fabricación francesa y se convirtió en uno de los primeros pilotos privados del mundo. El mago se estrelló durante su primer vuelo en Alemania, pero continuó practicando y, finalmente, fijó su mirada en convertirse en el primer hombre en pilotar un avión en Australia., Durante una gira en marzo de 1910, Houdini saltó detrás de los controles de su Voisin e hizo tres vuelos exitosos cerca de Melbourne, cada uno de solo un par de minutos de duración. La Liga Aérea de Australia certificó la exhibición de Houdini como el primer vuelo motorizado y controlado del país, pero algunos historiadores han argumentado desde entonces que el récord en realidad pertenece a Colin Defries, un inglés que había hecho un breve vuelo unos meses antes. En 2010, Houdini y Defries fueron honrados en una serie de sellos conmemorando el centenario del vuelo motorizado en Australia.,
Houdini ayudó con el esfuerzo de guerra estadounidense durante la Primera Guerra Mundial.
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aunque nació en Hungría, Houdini fue un patriota estadounidense y un firme partidario de la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.persuadió a la Sociedad de Magos estadounidenses para que firmara juramentos de lealtad al presidente Woodrow Wilson, y más tarde canceló su temporada de gira para dedicarse a entretener a los soldados y recaudar dinero para el esfuerzo de guerra., Houdini también recurrió a su arsenal de trucos de mago para proporcionar instrucción especial a las tropas estadounidenses. En una serie de clases celebradas en el Hipódromo de Nueva York, aconsejó a los doughboys sobre cómo escapar de los barcos que se hundían y liberarse de cuerdas, esposas y otras restricciones en caso de captura por los alemanes.
tenía su propio estudio de cine.
cartel para la película protagonizada por Harry Houdini., (Crédito: Houdini Picture Corporation/Getty Images)
La breve carrera de Houdini como estrella del cine mudo comenzó con «The Master Mystery» de 1919, un serial de aventuras en el que interpretó a un agente encubierto que usa sus habilidades de escape para frustrar complots criminales. La serie fue un éxito de taquilla, ahora se recuerda como la primera película en presentar un robot, y el mago protagonizó dos películas más antes de lanzar su propio estudio llamado «Houdini Picture Corporation»., Hizo dos películas para la compañía, «The Man From Beyond» y «Haldane of The Secret Service», pero ninguna le fue particularmente bien en la taquilla, y los críticos se burlaron de sus actuaciones. Después de haber perdido una gran parte de su fortuna personal, Houdini dejó el negocio del cine para siempre en 1923.
Houdini desacreditó a los psíquicos y lo sobrenatural.
circa 1920: el escapista Húngaro Harry Houdini (1874-1926), cuyo nombre real era Ehrich Weiss., (Foto de Edward Gooch/Edward Gooch/Getty Images)
como el mayor embaucador e ilusionista del mundo, Houdini tenía poca paciencia para cualquiera que afirmara estar en posesión de poderes sobrenaturales. A partir de la década de 1920, se embarcó en una segunda carrera como escéptico profesional y desacreditador de psíquicos, lectores de mentes, médiums y otros «espiritualistas» que pretendían ser capaces de ponerse en contacto con el fallecido. Houdini hizo campaña incansablemente, a menudo visitando sesiones de espiritismo disfrazadas para exponer a su cabecilla como fraudes., También ofreció una recompensa de 1 10,000 a cualquier psíquico que pudiera presentar «fenómenos físicos» que no podían ser explicados racionalmente (nadie nunca recolectó), y en 1926 testificó ante el Congreso en apoyo de un proyecto de ley para prohibir la práctica de «fingir decir fortunas por recompensa o compensación.»
la causa de su muerte todavía se debate.
la tumba de Houdini en Queen, Nueva York., (Crédito: DON EMMERT/AFP/Getty Images)
Houdini murió en Halloween de 1926 a la edad de 52 años, pocos días después de luchar por una actuación final en Detroit. La causa oficial de su muerte fue la peritonitis provocada por un apéndice roto, pero varias leyendas continúan girando alrededor de sus últimos días. El más famoso se refiere a un incidente que había ocurrido después de una actuación en Montreal el 22 de octubre., Mientras que la celebración de la corte en su camerino, Houdini fue abordado por un estudiante universitario que preguntó acerca de un rumor de que podía soportar fuertes golpes a sus músculos abdominales. Cuando Houdini se jactó de su fuerza física, el joven lo golpeó en el estómago sin previo aviso, dejándolo doblado en agonía. Houdini se quejó de dolores de estómago durante el resto del día, lo que llevó a muchos a concluir que los golpes inesperados de alguna manera desencadenaron su apendicitis., Otros, mientras tanto, alegan que el gran mago fue envenenado por los espiritistas, que previamente habían emitido varias amenazas de muerte contra él en respuesta a sus ataques.
«Houdini seances» todavía se llevan a cabo cada Halloween.
Harry y Bess Houdini.
a pesar de su escepticismo sobre el mundo de los espíritus, Houdini juró a su esposa Bess que trataría de contactarla desde el más allá de la tumba. Le dijo que escuchara un mensaje específico, una serie de códigos que deletreaban las palabras » Rosabelle, cree., Bess Houdini finalmente pasó una década tratando de contactar a su marido antes de darse por vencida, supuestamente diciendo: «diez años es suficiente para esperar a cualquier hombre. Otros continuaron la búsqueda, sin embargo, y desde la década de 1930, los fans han celebrado sesiones espiritistas Houdini cada Halloween para tratar de comunicarse con el fantasma del mago. Incluso hay una «sesión oficial de Houdini» que tiene lugar en una ciudad diferente cada año.