Die Schlacht von Khe Sanh von 1968 war die längste, tödlichste und umstrittenste des Vietnamkrieges, in der die US-Marines und ihre Verbündeten gegen die nordvietnamesische Armee antraten. Beide Seiten haben offizielle Geschichten der Schlacht veröffentlicht, und während diese Geschichten stimmen die Kämpfe in Khe Sanh stattfanden, sie sind sich nicht einig über praktisch jeden anderen Aspekt davon.
In einem unkonventionellen Krieg ohne konventionelle Frontlinien wurde die Statistik zum kritischsten Maß für den Fortschritt., Die umstrittenste Statistik in Vietnam war die Anzahl der Getöteten in Aktion (KIA), die von jeder Seite beansprucht wurde. Wenn eine Schlacht ein ausreichend günstiges Körperzählungsverhältnis ergab, erklärten amerikanische Kommandeure den Sieg, wie sie es nach Khe Sanh taten. Ein genauerer Blick auf die Khe Sanh Körperzahl, jedoch, zeigt alles andere als eine einfache Frage der Zahlen.
Khe Sanh ist ein Dorf nahe der laotischen Grenze und südlich der Entmilitarisierten Zone (DMZ), die Nord-und Südvietnam trennte. Bereits 1962 wurden die USA, Militärkommando-Vietnam (MACV) gründete ein Speziallager der Armee in der Nähe des Dorfes. Die Amerikaner wollten dort eine militärische Präsenz, um die Infiltration feindlicher Streitkräfte aus Laos zu blockieren, eine Basis für Patrouillen nach Laos zu schaffen, um den Ho-Chi-Minh-Pfad zu überwachen und als westlicher Anker für die Verteidigung entlang der DMZ zu dienen.
1966 bauten die Marines eine Basis neben der Armeeposition und organisierten ihre Kampfaktivitäten um benannte Operationen. Anfang 1967 wurde die Marine-Position zu regimentaler Stärke verstärkt., April begann die Operation Prairie IV mit schweren Kämpfen zwischen den Marines und den NVA-Streitkräften. Die nächsten Operationen wurden Crockett und Ardmore genannt.
Ab Oktober 1967 verstärkten die Kommunisten ihre Streitkräfte in der Region Khe Sanh erheblich auf insgesamt zwei Infanteriedivisionen, zwei Artillerieregimenter und ein Panzerregiment. Diese Kräfte, einschließlich Unterstützungstruppen, beliefen sich auf 20.000 bis 30.000. Die Marine-Garnison wurde ebenfalls verstärkt und am 1.November 1967 begann die Operation Schottland. Das Opferberichtssystem des Marine Corps basierte auf benannten Operationen und nicht auf dem geografischen Standort., Folglich, und zu der Zeit unbekannt, Operation Schottland wurde der Ausgangspunkt der Schlacht von Khe Sanh in Bezug auf Marine Opferberichterstattung.
Bis Mitte Januar 1968 besetzten rund 6.000 Marines und Armeetruppen die Kampfbasis Khe Sanh und ihre umliegenden Stellungen. Khe Sanh befand sich auf der Route 9, der wichtigsten Ost-West-Autobahn. Wegen ausgewaschener Brücken und schwerer feindlicher Aktivitäten war die einzige Möglichkeit für Amerikaner, mit dem Hubschrauber oder Flugzeug nach Khe Sanh zu gelangen.,
In der Dunkelheit vom 20. bis 21. Januar startete die NVA eine Reihe koordinierter Angriffe auf amerikanische Stellungen. Um 0330 Uhr griffen Soldaten des NVA 6.Bataillons, 2. Regiments, 325C Division, die Marines auf dem Hügel 861 an. Unter den Toten war der 18-jährige Pfc Curtis Bugger. Etwa zwei Stunden später traf ein Artilleriefeuer der NVA auf der Hauptmunitionsdeponie der Khe Sanh Combat Base ein und tötete Lance Corp. Jerry Stenberg und andere Marines. Gegen 0640 Uhr griff das NVA 7th Battalion, 66th Regiment, 304th Division, das Hauptquartier des Bezirks Huong Hoa im Dorf Khe Sanh an., Diese Kämpfe waren schwer, an denen südvietnamesische Milizen sowie MACV-Berater und Marines der US-Armee beteiligt waren, die an einen kombinierten Kompaniezug angeschlossen waren. An diesem Nachmittag, als eine Rettungstruppe in das Dorf entsandt wurde, starben Armeeleutnant Col. Joseph Seymoe und andere Soldaten, als ihr Hubschrauber angegriffen wurde.
Die monumentale Schlacht von Khe Sanh hatte begonnen, aber das Startdatum 21 im Januar ist im Wesentlichen willkürlich in Bezug auf die Unfallberichterstattung. Januar und 20 auf Aufklärungspatrouillen fünf Marines getötet., Die Meeresverteidigung von Khe Sanh, Operation Scotland, endete offiziell am 31.
Am 6. April erklärte eine Titelgeschichte in der New York Times, dass die Belagerung von Khe Sanh aufgehoben worden sei. Laut der offiziellen Geschichte des Marine Corps der Schlacht waren die Todesfälle für die Operation Scotland „205 freundlich“.“Die Marines verzeichneten eine tatsächliche Körperzahl von 1,602 getöteten NVA, schätzten aber die Gesamtzahl der NVA-Toten auf zwischen 10,000 und 15,000. April 1968, Artikel mit dem Titel „Sieg bei Khe Sanh“, berichtete General William Westmoreland, Kommandeur der U. S., kräfte in Vietnam, nachdem sie mit dem Hubschrauber in Khe Sanh geflogen waren, erklärten: „Wir haben 220 in Khe Sanh getötet und etwa 800 verwundet und evakuiert. Der Feind meines Grafen erlitt mindestens 15.000 Tote in der Gegend.“
Wie der Journalist Robert Pisor in seinem 1982 erschienenen Buch The End of the Line: The Siege of Khe Sanh betonte, produzierte keine andere Schlacht des gesamten Krieges eine bessere Körperzahl oder Tötungsrate als die von den Amerikanern in Khe Sanh behauptete., Westmoreland wiederholte dieses Urteil in seinen Memoiren und kam mit genau den gleichen Zahlen zu dem Schluss, dass die Nordvietnamesen eine äußerst schädliche und einseitige Niederlage erlitten hatten. Mai feststellte, dass die Marines die Nordvietnamesen besiegt und „die Schlacht von Khe Sanh gewonnen“ hatten.“Im Laufe der Zeit wurden diese historischen Zahlen von Historikern akzeptiert. Sie produzierten ein Body Count Ratio im Bereich zwischen 50:1 und 75: 1. Im Vergleich dazu wurde laut einem anderen Armeegeneral ein Verhältnis von 10:1 als durchschnittlich und 25:1 als sehr gut angesehen.,
Aber Pisor wies auch darauf hin, dass “ 205 eine völlig falsche Zahl ist.“Man musste bestimmte Kriterien erfüllen, bevor man offiziell als KIA in Khe Sanh angesehen wurde. Es reichte nicht aus, einfach eine amerikanische Militärperson zu sein, die in den Kämpfen dort im Winter und Frühjahr 1967-68 getötet wurde.
Nur diejenigen, die während der Operation Scotland, die am 1. November 1967 begann und am 31., Im Januar 14, Marines von Kompanie B, 3rd Recon Battalion, bewegten sich den Nordhang von Hill 881 North, ein paar Meilen nordwestlich von Khe Sanh Combat Base. Als eine feindliche Granate mit Raketenantrieb den 2. Lt. Randall Yeary und Korporal Richard John tötete, obwohl diese Marines vor Beginn der Belagerung starben, wurden ihre Todesfälle in die offizielle Statistik aufgenommen. Die NVA benutzte Hill 881 North, um während der Belagerung 122mm-Raketen auf die Marines abzufeuern. April, griff das 3.Bataillon 26th Marines (3/26) Hill 881 North an, um die feindlichen Schusspositionen zu räumen., Die Firma Lima ergriff schließlich den Hügel, nachdem sie den Widerstand der NVA überwunden hatte. Im Gegensatz zu den Marines, die im Januar an derselben Stelle getötet wurden, wurden die vier Marines der Lima Company, die bei diesem Angriff auf Hill 881 North starben, seit dem Ende der Operation Schottland von den offiziellen Statistiken ausgeschlossen.
Sieben Meilen westlich von Khe Sanh auf der Route 9, und etwa auf halbem Weg zur Laotischen Grenze, saß der US Army Special Forces camp Lang Vei. Khe Sanh war lange Zeit für die Verteidigung von Lang Vei verantwortlich. Kurz nach Mitternacht am 7.Februar griff eine mit Panzern verstärkte große NVA-Truppe das Lager an., Seine Mission war es, die Spezialeinheiten und ihre vietnamesischen Verbündeten zu zerstören und Verstärkung aus Khe Sanh zu überfallen. Die Marines, die einen Hinterhalt fürchteten, versuchten keine Erleichterung, und nach schweren Kämpfen wurde das Lager überrannt. Zehn amerikanische Soldaten wurden getötet; Der Rest konnte auf der Route 9 nach Khe Sanh fliehen. Diese 10 Todesfälle wurden ebenfalls aus der offiziellen Statistik gestrichen.
Die amerikanische Militärpräsenz in Khe Sanh bestand nicht nur aus der Marine Corps Khe Sanh Combat Base, sondern auch aus der Forward Operating Base 3, US Army (FOB-3)., Viele amerikanische Opfer wurden durch die 10,908-Raketen, Artillerie und Mörsergranaten verursacht, die die Nordvietnamesen in die Basis-und Hügelpositionen abgefeuert hatten. Die Todesfälle der Armee bei FOB-3 wurden jedoch auch nicht in die offizielle Statistik aufgenommen.
Der Betrieb Schottland tactical area of responsibility “ (TAOR) beschränkt sich auf das Gebiet um Khe Sanh entlang der Route 9 in der westlichen Quang Tri-Provinz. Am 6. März verließen zwei Frachtflugzeuge der US Air Force C-123 die Da Nang Air Base auf dem Weg nach Khe Sanh. Um 1530 Uhr begann die erste C-123 mit 44 Passagieren und einer fünfköpfigen Besatzung zu landen., Feindliche Artillerie-Runden knallten in die Startbahn. Der Turm in Khe Sanh wies den Piloten an, ausweichende Maßnahmen zu ergreifen und einen anderen Ansatz zu wählen. Während des Kletterns wurde die C-123 von mehreren schweren Maschinengewehrstößen und rückstoßlosem Gewehrfeuer getroffen. Das Flugzeug, gesteuert von Lt. Col. Frederick J. Hampton, stürzte in einem riesigen Feuerball ein paar Meilen östlich von Khe Sanh und tötete alle an Bord., Marine noch nicht offiziell an das 26th Marine Regiment angeschlossen waren, wurden ihre Todesfälle nicht in die offizielle Khe Sanh-Zählung aufgenommen, noch waren die mehreren anderen Todesfälle mit Flugzeugabstürzen verbunden. Wäre das Flugzeug in Khe Sanh abgeschossen worden, wären die Opfer gezählt worden.
Belagert konnte Khe Sanh nur auf dem Luftweg wieder versorgt werden. MACV initiierte daher eine Operation zur Öffnung der Route 9 für den Fahrzeugverkehr. Die Operation Pegasus, die am Tag nach dem Ende Schottlands begann,dauerte bis zum 15., Die Pegasus-Truppe bestand aus der 1. Kavalleriedivision der Armee (Airmobile) sowie dem 1.Marineregiment. Von Ca Lu aus, 10 Meilen östlich von Khe Sanh, eröffnete Pegasus die Autobahn, die mit den Marines in Khe Sanh verbunden war, und engagierte NVA in der Umgebung. Zu den Opfern der Operation Pegasus gehörten 59 Tote der US-Armee und 51 Marine Corps. Auch sie wurden aus der offiziellen Khe Sanh-Opferzahl ausgeschlossen.April endete die Operation Pegasus und die Operation Scotland II begann., Die Marines der Khe Sanh Combat Base brachen aus ihrem Umkreis aus und begannen, die Nordvietnamesen in der Umgebung anzugreifen. Die 1.Kavalleriedivision der Armee (Airmobile) führte mit mehr als 400 Hubschraubern unter ihrer Kontrolle Luftmobiloperationen tiefer in feindliche Gebiete durch. Der Kampf war schwer. Weitere 413 Marines wurden Ende Juni 1968 bei Scotland II getötet. Die Operation Scotland II wurde bis Ende des Jahres fortgesetzt, was zum Tod von 72 weiteren Marines führte. Keiner der mit Schottland II verbundenen Todesfälle ist in der offiziellen Zählung enthalten., Der Historiker Ronald Spector stellte in dem Buch After Tet: Das blutigste Jahr in Vietnam fest, dass die amerikanischen Opfer in den 10 Wochen nach Beginn der Operation Pegasus mehr als doppelt so hoch waren wie die offiziell während der Belagerung gemeldeten.
Der Tod von US-Luftwaffenpersonal, geschätzt zwischen fünf und 20, wird ebenfalls weggelassen. Die offizielle Zahl von 205 TOTEN entspricht nur den Todesfällen auf See bei der Operation Scotland TAOR-das heißt, Marines, die in der Nähe der Khe Sanh Combat Base im Zeitraum vom 1.November 1967 bis zum 31., Marine-Regiment, so dass nur die Todesfälle von Marines gezählt wurden, die dem Regiment zugewiesen waren, und angehängte Stützeinheiten, wurden gezählt. Dieser Zeitraum fällt nicht besonders mit den Kämpfen zusammen; Vielmehr stammt er aus der Zeit vor Beginn der Belagerung und endet vor dem Ende der Belagerung (und der Kämpfe). Die Unterschiede zwischen den Operationen Schottland, Pegasus und Schottland II, während wichtig aus der Kommandoperspektive, waren nicht unbedingt offensichtlich für einzelne Marines. Für sie begann die Schlacht, als die nordvietnamesischen Angriffe im Januar begannen., Die Kämpfe um Khe Sanh dauerten an. Zum Beispiel diente ich während der Belagerung mit einer schweren Marinemörtelbatterie in Khe Sanh. Aber erst durch die Überprüfung meines Service-Datensatzes während des Schreibens dieses Artikels wurde deutlich, dass ich an allen drei Operationen teilgenommen hatte.
Bei näherer Betrachtung stellt die offizielle Zahl nicht einmal genau dar, was sie angeblich darstellt. Laut Ray Stubbe, einem Kaplan der US-Marine während der Belagerung und seitdem der bedeutendste Khe Sanh-Historiker, stammt die 205-Zahl nur aus den Aufzeichnungen des 26., Stubbe untersuchte die Befehlschronik des 1.und 2. Bataillons, 26th Marines, sowie die After-Action-Berichte des 3. Bataillons, 26th Marines; 1. Bataillon, 9th Marines; 1. Bataillon, 13th Marines; und mehr als ein Dutzend andere Einheiten, die alle in Khe Sanh unter 26th Marine Operational Control anwesend sind. Diese kombinierten Quellen berichten von insgesamt 354 KIA. Im Gegensatz zu den offiziellen Zahlen enthält Stubbes Datenbank mit Khe Sanh-Opfern überprüfbare Namen und Todesdaten.,Juni 1968 begann eine weitere Operation in Khe Sanh, Operation Charlie, die endgültige Evakuierung und Zerstörung der Khe Sanh Combat Base. Die Marines zogen alles rettbare Material zurück und zerstörten alles andere. Die NVA beschoss weiterhin die Basis und startete am 1.Juli einen Infanterieangriff in Unternehmensgröße gegen ihren Umfang. Zwei Marines starben. Die NVA-Opfer waren mehr als 200. Die Basis wurde am 5. Juli offiziell geschlossen. Marines blieben in der Gegend und führten Operationen durch, um die Leichen der zuvor getöteten Marines zu bergen., Im Juli 10, Pfc Robert Hernandez von der Kompanie A, 1. Bataillon, 1. Marines, besaß eine M-60-Maschinengewehrposition, als es einen direkten Treffer von NVA-Mörsern erhielt. Hernandez getötet wurde. Zehn weitere Marines und 89 NVA starben in dieser Zeit. Sie wurden nicht in die offiziellen Khe Sanh Grafen aufgenommen.
Am 11. Juli verließen die Marines schließlich Khe Sanh. Dies ist das Enddatum der Schlacht aus nordvietnamesischer Sicht. Die Geschichte der NVA 304th Division weist darauf hin, dass am „9 Juli 1968, Die Befreiungsfahne vom Fahnenmast auf dem Flugplatz Ta Con wehte., Juli 1968 sandte Ho Chi Minh eine Nachricht an die Soldaten der Route 9–Khe Sanh Front und bekräftigte „unseren Sieg in Khe Sanh.“
Das Schlachtfeld von Khe Sanh war aus nordvietnamesischer Sicht wesentlich umfangreicher als das des U. S. Marine Corps, sowohl geografisch als auch chronologisch. Der Hauptkommandoposten der NVA befand sich in Laos bei Sarajevo. Die Grenzen erstreckten sich von Ost-Laos nach Osten entlang beider Seiten der Route 9 in der Provinz Quang Tri, Vietnam, bis zur Küste., Unter einer größeren, aber realistischeren Sichtweise führte die Khe Sanh-Kampagne zu einer Zahl von amerikanischen Militärs, die sich 1.000 näherten.
Die offizielle, öffentliche Schätzung von 10.000 bis 15.000 nordvietnamesischen Soldaten steht im Gegensatz zu einer anderen Schätzung des amerikanischen Militärs. Am 5. April 1968 bereitete MACV eine „Analyse der Schlacht von Khe Sanh“ für General Westmoreland vor. Der ursprünglich als geheim eingestufte Bericht stellte fest, dass Geheimdienste aus vielen Quellen schlüssig darauf hinwiesen, dass die Nordvietnamesen einen massiven Bodenangriff gegen die Basis geplant hatten., Der Angriff sollte von Panzern und Artillerie unterstützt worden sein. Aufgrund schwerer Verluste gab die NVA jedoch ihren Plan für einen massiven Bodenangriff auf. Die Verluste-was darauf hindeutet, dass der Feind eine schwere Niederlage erlitten hat—wurden auf 3,550 KIA geschätzt, die durch gelieferte Brände (dh Luft-und Artilleriebombardements) und 2,000 KIA durch Bodenangriffe verursacht wurden, für insgesamt 5,550 geschätzte Nordvietnamesen, die ab März 31 in Aktion getötet wurden.
Ray Stubbe hat eine Übersetzung der nordvietnamesischen Geschichte der Belagerung von Khe Sanh veröffentlicht., Nach dieser Geschichte, die ursprünglich als geheim eingestuft wurde, beliefen sich die Todesfälle der Schlacht für alle wichtigen NVA–Einheiten, die von Januar 20 bis Juli 20 an der gesamten Highway 9 –
Khe Sanh Front teilnahmen, auf 2,469.
Ho Chi Minhs oft zitierte Ermahnung an die Franzosen galt gleichermaßen für die Amerikaner: „Sie können zehn meiner Männer für jeden töten, den ich von Ihnen töte, aber selbst bei diesen Chancen werden Sie verlieren und ich werde gewinnen.,“Die Berechnung von Stubbe, dass ungefähr 1,000 Amerikaner auf dem Schlachtfeld von Khe Sanh starben, ist besonders überzeugend, da Stubbes Zahlen von Namen und Todesdaten begleitet werden. Da die offizielle Dauer der Schlacht noch früher als die Beendigung der Belagerung selbst endet, scheint eine umfassendere Definition des Schlachtfeldes von Khe Sanh für die Operationen Scotland, Pegasus und Scotland II ebenfalls vernünftig. Die offiziellen Statistiken ergeben ein signifikantes Verhältnis zwischen 50:1 und 75:1 von nordvietnamesischen zu US-Militärtoten. Die zahlen von 5.500 NVA Toten und 1.000 US -, tote ergeben ein Verhältnis von 5,5: 1.
Es ist schwierig, den Anspruch eines überwältigenden amerikanischen Sieges in Khe Sanh allein aufgrund der Verhältnisse zu stützen, die sich aus der offiziellen Opferzahl ergeben. In der Tat gewann keine Seite einen durchschlagenden Sieg. Die NVA umzingelte Khe Sanh in einem Versuch, die Marines zu zwingen, aus ihren Kampfpositionen auszubrechen, was es einfacher machen würde, sie zu engagieren und zu zerstören. Wenn dies fehlschlug, hofften sie, amerikanische Verstärkungen entlang der Route 9 zwischen Khe Sanh und Laos anzugreifen., Die Einsatzkräfte der Operation Pegasus waren jedoch sehr mobil und griffen die Route 9 nicht massenhaft weit genug westlich von Khe Sanh an, damit die NVA ihren Plan umsetzen konnte.
Die Marines wussten, dass ihr Rückzug aus Khe Sanh einen Propagandasieg für Hanoi bedeuten würde. Juni behauptete ein kommunistischer Sprecher, die Amerikaner seien gezwungen gewesen, sich zurückzuziehen, und dass Khe Sanh die „schwerste taktische und strategische Niederlage“ für die USA im Krieg sei. Es war das einzige Mal, dass Amerikaner eine große Kampfbasis wegen feindlichen Drucks aufgegeben haben.,
Strategisch bedeutete der Rückzug jedoch wenig. Die neue Ankerbasis wurde in Ca Lu, ein paar Meilen auf der Route 9 nach Osten, errichtet. Mobile Kampfhandlungen wurden gegen die Nordvietnamesen fortgesetzt. Die US-Aufklärungskräfte überwachten weiterhin den Ho-Chi-Minh-Pfad. Die Marines und ihre Verbündeten in Khe Sanh engagierten Zehntausende und töteten Tausende von NVA über einen Zeitraum von vielen Wochen. Wenn die feindlichen Streitkräfte nicht in Khe Sanh gewesen wären, hätten sie sich der NVA und VC anschließen können, die Hue besetzt hatten, ein viel wichtigeres strategisches Ziel., Die Marines kämpften lange, hart und gut in Khe Sanh, aber sie opferten in viel größerer Zahl als von offiziellen Quellen anerkannt.
Marine Khe Sanh veteran Peter Pinsel Vietnam Magazine book review editor. Für weitere Lektüre siehe: Valley of Decision: Die Belagerung von Khe Sanh, von John Prados und Ray W. Stubbe; und die offizielle Marine Corps Geschichte, Die Schlacht um Khe Sanh, von Moyers S. Shore II.
Dieser Artikel wurde von Peter Brush geschrieben und ursprünglich in der Juni 2007 Ausgabe des Vietnam Magazine veröffentlicht. Für weitere großartige Artikel abonnieren Sie noch heute das Vietnam Magazine!,