Eine wichtige Kraft bei der Gestaltung der Entwicklung der Bürgerrechtsbewegung in Amerika, Ella Baker war die Premiere hinter den Kulissen Veranstalter, Mitbegründer der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) unter der Leitung von Martin Luther King, Jr., und eine inspirierende Kraft hinter der Schaffung des Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC).
Baker begann ihre lange Zugehörigkeit zur National Association for the Advancement of Colored People 1938., Sie wurde 1940 eingestellt und reiste weit, um Geld zu sammeln und lokale Niederlassungen zu organisieren. In den späten 1950er Jahren half sie bei der Schaffung von SCLC zur Bekämpfung von Rassismus; in ihrer Rolle als Exekutivdirektorin (im Gegensatz zu Kings primärer Sprecherin).
Als Studenten – schwarz und Weiß – sich an der Bewegung beteiligten, unterstützte Baker die Idee einer Studentenorganisation und ermutigte junge Menschen, SNCC zu gründen. SNCC organisierte viele erfolgreiche Wählerregistrierungsfahrten und andere Aktivitäten., Baker war auch Berater bei der Gründung der Mississippi Democratic Freedom Party (MDFP), die gegründet wurde, um die Delegation der rein weißen Demokratischen Partei bei den Parteitagen zu stürzen.