Von Bill Finley

Etwa 50 Meilen auf der I-95 vom Gulfstream Park entfernt gewann Abbis Frontmann am Samstagabend die $100,000 Legacy Grand Championship im Palm Beach Kennel Club, dem reichsten Rennen in der Geschichte der Strecke. Aber das war keine Nacht zum Feiern. Mit dem Abschluss der Karte blieben nur noch 18 Renntage, bis die Windhundstrecke nach etwa 90 Jahren Betrieb geschlossen werden musste., Im Jahr 2018 stimmten die Wähler in Florida einer Änderung zu, die das Wetten auf Hunderennen im Bundesstaat illegal machte und den Sport effektiv verbot. Es geht in Kraft Jan. 1.

Es war der jüngste und bisher wichtigste Sieg von Tierschützern, die in ihren Bemühungen, den Sport zu beenden, so erfolgreich waren, dass er in den USA fast vom Aussterben bedroht ist Es ist eine Geschichte dessen, was sie erreichen können und ein reinrassiges Rennen kann es sich nicht leisten, es zu ignorieren.

Erst im Jahr 2000 gab es in den USA 45 Hundespuren in 14 Bundesstaaten. Allein in Florida gab es 17 Titel., Sobald die Florida-Strecken geschlossen sind, werden in den USA nur noch vier Windhundspuren übrig sein, von denen zwei Ende 2022 geschlossen werden sollen. Der letzte Halt wird West Virginia sein, das zwei Windhundspuren hat.

Sogar der Kongress hat sich mit der Einführung von HR 7826, dem Greyhound Protection Act von 2020, befasst, was es zu einem Bundesverbrechen machen würde, sich an kommerziellen Hunderennen zu beteiligen., Innerhalb weniger Jahre wird der Sport wahrscheinlich alle zusammen in diesem Land verschwunden sein

„Die Tierschützer haben den Zirkus abgeschafft, sie haben uns abgeschafft und sie arbeiten an SeaWorld“, sagte Richard Winning, der CEO von Derby Lane in St. Petersburg. „Sie waren sogar stark genug, um sie dazu zu bringen, die Stangen von der Vorderseite der Schachtel mit Tiercrackern zu nehmen. Tierrechtsfragen sind eine große Sache, vor allem für die jüngeren Generationen.“

In gewisser Weise war Greyhound Racing sein eigener schlimmster Feind und bot seinen Kritikern viel Munition., Jahrzehntelang wurden Tausende gesunder Hunde niedergelegt, manchmal auf grausige Weise, sobald ihre Renntage endeten. Das gleiche Schicksal erwartete oft andere Hunde, die es nie auf die Rennstrecke schafften. Im Jahr 2002 berichteten die New York Times und andere über die Geschichte eines ehemaligen Wachmanns auf einer Strecke in Pensacola, Florida, der wegen der Tötung von bis zu 3.000 Hunden verhaftet wurde. Berichten zufolge erhielt er jeweils 10 US-Dollar für das Schießen, nachdem sie zu alt geworden waren, um Rennen zu fahren. Im Jahr 2010 gab ein Trainer 37 Hunde auf, nachdem die Saison seiner lokalen Spur beendet war, und 32 von ihnen wurden später tot vor Hunger aufgefunden., Erst im September wurden zwei Iowa-Trainer verboten, nachdem Videos gezeigt hatten, wie sie ihre Hunde mit lebenden Kaninchen als Köder trainierten.

Die Windhund-Industrie hat sinnvolle Schritte unternommen, um sicherzustellen, dass Häuser für pensionierte Hunde gefunden werden, aber es war ein Fall von zu wenig zu spät.

„Die Dinge, die wir jetzt mit dem Tierschutz machen, hätten wir vor 20 Jahren, vor 30 Jahren, tun sollen“, sagte Jim Gartland, Exekutivdirektor und Schatzmeister der National Greyhound Association und ehemaliger Generaldirektor von Arapahoe Park, einer reinrassigen Strecke in Colorado., „Wenn wir es getan hätten, wären wir vielleicht nicht in dem Boot, in dem wir uns jetzt befinden. Wir hätten die schlechten Äpfel aussortieren sollen, einschließlich der schlechten Äpfel, die die Rennstrecken betrieben haben. Das wäre ein langer Weg gewesen, um unserer Sache zu helfen.“

Der größte Gegner von Dog Racing war die Organisation Grey2K USA, die 2001 gegründet wurde und deren Mission es ist, „stärkere Windhundschutzgesetze zu verabschieden und die Grausamkeit von Hunderennen zu beenden“ und sagt, es hat mehr als 250.000 Unterstützer., Es verzeichnete seinen ersten Erfolg im Jahr 2008, als die Wähler von Massachusetts einer Stimmzettelinitiative zur Beendigung des Windhundrennens im Bundesstaat zustimmten.

„In unserem Fall hatten wir die Humane Society und Grey2K im Kampf gegen uns“, sagte Gartland. „Das ist viel einfacher mit einem Hund als mit einem Pferd. Sie werden sagen: „Schau dir diesen armen Hund an, würdest du das deinem Haustier antun?“So wie soziale Medien sind, war es für sie einfach, Fehlinformationen zu verbreiten. Es ist so schwer, das zu bekämpfen, und Sie haben besser Antworten und Munition jederzeit bereit.“

Nach Massachusetts begann ein Staat nach dem anderen zu fallen., Laut der Grey2K-Website ist Greyhound Racing in 41 Bundesstaaten illegal und 40 Strecken wurden seit Gründung der Organisation geschlossen.

Es half nicht, dass die Wetten auf Windhundrennen schnell zurückgingen. Seine Fangemeinde wurde älter und Casinos erwies sich als harte Konkurrenz. Ein weiterer Faktor war, dass sich viele Streckenbesitzer mehr auf Casinos und alternative Formen des Glücksspiels konzentrierten als auf Hunderennen, ein Problem, das jedem im Pferderennen bekannt ist., Die vorherrschende Weisheit war, dass einige Streckenbetreiber hofften, dass Tierschützer Erfolg haben würden, was es ihnen ermöglichen würde, ihre Pokerräume, Simulcasting-Operationen und in einigen Fällen Slots fortzusetzen, ohne Hunderennen veranstalten zu müssen.

„Das Problem in Florida begann, als alle Tracks Casinos werden wollten“, sagte Jack Cary, ein Lobbyist für die Windhundindustrie. „Sie wollten Live-Rennen reduzieren und kümmerten sich nicht um ihr Kerngeschäft. Sie haben das Rennen nicht gefördert und sie haben sich nicht geändert, da sich alles um sie herum geändert hat.,“

Aber das Beenden des Windhundrennens in Florida sah nach einem harten Kampf aus. Die Windhundindustrie war dort fest verankert, geschichtsträchtig und für Tausende von Arbeitsplätzen verantwortlich. Nachdem die Rechnung zum Ende des Sports eingeführt wurde, Greyhound Interessen ausgegraben für einen Kampf.

„Wir hätten nie gedacht, dass dies in Florida passieren würde“, sagte Gartland. „Bis in die Nacht vor der Wahl, bevor die ersten Stimmen kamen, waren wir ziemlich zuversichtlich, dass wir es gewonnen hatten. Alle Umfragen sagten, dass wir es taten., Wir dachten, wir wären sicher wegen der wirtschaftlichen Auswirkungen des Sports und der Tatsache, dass wir die landwirtschaftliche Seite auf unserer Seite hatten. Wir hatten die Unterstützung der Fischer, Jäger, Waffenrechtsgruppen. Das Gefühl war, wenn sie Hunderennen eliminieren würden, könnten sie für Jäger, Fischer und den ganzen Rest kommen. Wir waren sehr zuversichtlich, dass uns das nicht passieren würde und es sicher wie Heck tat. Wir waren fassungslos.“

Die Verfassungsänderung-Änderung 13-wurde mit 69-31 Stimmen verabschiedet.,

„Sie gehen davon aus, wütend über die Fehlinformationen und die Lügen zu sein und wie sie dies getan haben, bis zur Traurigkeit zu erkennen, dass einige Ihrer engsten Freunde keinen Job mehr haben werden“, sagte Gartland. „Einige dieser Leute haben dies ihr ganzes Leben lang getan und es ist alles, was sie wissen. Sie vergessen die Volksseite davon.“

Mit dem Schließen der Gleise wird es Hunderte von Hunden geben, die Häuser brauchen, aber es wird nicht erwartet, dass sie platziert werden.,

„Ich versichere Ihnen, dass jeder Hund ein Zuhause finden wird“, sagte Sharon Dippel, die GST Sunstate Greyhound Adoption betreibt. „Wir hatten keine Probleme mit der Adoption dieser Hunde. Sie sind eine fabelhafte Rasse und sie akklimatisieren sich sehr leicht zum häuslichen Leben. Sie sind freundlich, liebevoll, nicht aggressiv und binden sich an ihre Besitzer. Es wird kein Problem sein, sie zu adoptieren.“

Was die Derby Lane betrifft, die 1925 eröffnet wurde und einst von Babe Ruth besucht wurde, als er am Frühlingstraining teilnahm, bleibt die Anlage für Poker und Simulcasting geöffnet., Der Palm Beach Kennel Club, die einzige andere Strecke im Bundesstaat, die noch läuft, wird dasselbe tun. Aber für diejenigen, die den Sport im Blut haben, wie Derby Lane gewinnt, wird es nicht dasselbe sein.

„Es ist traurig, es gehen zu sehen“, sagte Winning. „Wir fahren hier seit 95 Jahren Rennen. Der Windhund ist der einzige in der Bibel erwähnte Hund. Ja, das Geschäft ist langsam zurückgegangen. Ich mache mir Sorgen, dass unser Sport und, für diese Angelegenheit, Pferderennen, ist wie die Buggy Peitsche Industrie. Technologie hat uns vergangen. Wir haben immer noch das Simulcasting, also werden wir als Unternehmen überleben., Es ist nur traurig, was passiert ist. Niemand wollte diesen Weg gehen.“

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