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Von Larry Getlen
August 20, 2016 | 1:33
Wenn ein Hubschrauber flog über den Hof Attica Correctional Facility am Sept. 13, 1971, fünf Tage nach einer Übernahme des Gefängnisses durch seine 1,300 Insassen, dachten einige der Gefangenen, dass es den New Yorker Gouverneur Nelson Rockefeller hielt, kommen, um ein Ende der Pattsituation auszuhandeln.,
Sie erkannten ihren Fehler, als das Gas abfiel.
Die Kombination von CS-und CN-Gas erzeugte einen “ dicken, pulverförmigen Nebel „auf dem Hof,“ der jeden Mann, den er berührte, schnell umhüllte, krank machte und fällte.,“
Aber während das Gas die Gefangenen unterdrückte, war es nur die Eröffnungssalve in einem sadistischen Angriff, die die Bühne für Tage des Todes und Blutvergießens, Wochen der Folter, Jahre des Schmerzes und jahrzehntelange Klagen, Ermittlungen und Beschuldigungen bildete.
Für ihr neues Buch „Blood in the Water: The Attica Prison Uprising of 1971 and Its Legacy“ hat Heather Ann Thompson lange versteckte Dateien im Zusammenhang mit der Tragödie in Attica aufgespürt-von denen einige seitdem verschwunden sind—, um die Saga in vollem Entsetzen zu erzählen.,
Zu den vielen Enthüllungen des Buches gehört, wie die Polizei ihre Identifizierung vor dem Überfall entfernt hatte und wie Gefangene in die Irre geführt wurden, dass zu dieser Zeit Verhandlungen liefen. Thompson enthüllt, dass der Staat seine Handlungen unternahm und wusste, dass seine eigenen Angestellten, die dann als Geiseln gehalten wurden, wahrscheinlich getötet würden. Sie legt dar, wie hochrangige Beamte wie Präsident Richard Nixon viele dieser Aktionen unterstützten und wie der Staat in den Jahren nach den Unruhen außerordentliche Anstrengungen unternahm, um Fakten zu verschleiern und Täter zu schützen.,
„Ich fand sehr viel von dem, was der Staat wusste, und als er es wusste“, schreibt sie, „nicht zuletzt, was es für Beweise hielt Es hatte gegen Mitglieder der Strafverfolgung, die nie angeklagt wurden.“
Der Attika-Aufstand war der Höhepunkt einer wachsenden Frustration zu dieser Zeit mit Bedingungen in Amerikas Gefängnissen, einschließlich schwerer Überfüllung, virtuellem Hunger und oft völliger Abwesenheit von medizinischer Versorgung., (Das Attica Prison befindet sich im Westen von New York und ist nach wie vor aktiv und hat seitdem David „Son of Sam“ Berkowitz und John Lennons Attentäter Mark David Chapman festgehalten.)
Die Korrekturbeamten waren oft Einheimische einfach auf der Suche nach stetiger Arbeit., Sie erhielten keine Ausbildung zum Umgang mit eingesperrten, oft gewalttätigen Männern und wurden so schlecht bezahlt, dass viele einen zweiten Job benötigten, um über die Runden zu kommen, aber von jedem wurde erwartet, dass er 60-120 Gefangene gleichzeitig beaufsichtigte.
Anfang des Sommers 1971 erhielt der Gefängniskommissar eine Liste von Forderungen einer Gefangenengruppe, die sich die „Attica Liberation Faction“ nannte.,“In dem Brief wurde zitiert, dass die Verwaltung und die Gefängnisbeamten „uns nicht mehr als Menschen betrachten oder respektieren“ und 28 Reformen forderten, darunter „Verbesserungen der Arbeits-und Lebensbedingungen und eine Änderung des medizinischen Verfahrens.“Die Reaktion des Staates bestand darin, jeden, der im Besitz dieses Manifests war, mit 60-Tagen in Einzelhaft zu bestrafen und die Gefangenenbedingungen insgesamt zu verschärfen.
Bald erkannten Gefängnisbeamte, dass traditionelle Fraktionen zwischen rassischen und religiösen Linien zusammenbrachen, die Männer schmiedeten stattdessen eine neue Solidarität. On Aug., 22, am Tag nach der Ermordung eines Gefangenen in Kalifornien, „trugen die meisten Gefangenen einen Streifen schwarzen Stoffes als Armbinde“ und aßen ihr Frühstück in nervöser Stille. Atticas Offiziere begannen, ihren Familien Ängste auszudrücken; Einige begannen, „ihre Brieftaschen zu Hause zu lassen, falls irgendetwas im Gefängnis „absprang“.“
Eine heftige Konfrontation am Sept. 8, 1971, ließ die Gefangenen fälschlicherweise glauben, dass einer ihrer eigenen getötet worden war, als sie Wachen sahen, die seinen schlaffen Körper in seine Zelle trugen.,
Die Spannung explodierte auf Sept. 9. Nachdem ein Gefangener in Lockdown freigelassen wurde, als es einem Mithäftling gelang, den Schalter um seine Zellentür zu drehen, wurde eine Gruppe von Sträflingen auf dem Rückweg vom Frühstück in einem als Tunnel bekannten Durchgang eingesperrt. In dem Glauben, dass sie ein ähnliches Schicksal wie der Gefangene vom Vortag erleiden würden, griff einer eine Wache an und mehrere andere schlossen sich sofort an.,
„Plötzlich schien es zu dämmern, dass sie kaum mehr als Enten waren, die in den engen Grenzen dieses schlecht beleuchteten Tunnels eingesperrt waren“, schreibt Thompson. „Wie Gefangener Richard X Clark es ausdrückte:‘ Wir erwarteten die Goon-Truppe jede Minute.'“
Jetzt, versteinert, standen sie vor harten Repressalien, die Gefangenen “ begannen alles zu packen, was sie finden konnten, um sich zu schützen.“
Einige Insassen versteckten sich in Angst, während andere eine Chance auf Rache an Wachen oder Gefangenen sahen, die sie falsch gemacht hatten., „Innerhalb weniger Minuten“, schreibt Thompson, “ war ein Tunnel in eine Unschärfe fliegender Fäuste, zerbrochener Fenster und schreiender Männer zerfallen.“
Viele in anderen Abschnitten des Gefängnisses konnten den Nahkampf sehen und andere konnten ihn immer noch hören. Das Wort verbreitete sich schnell, und im ganzen Gefängnis schnappten sich Männer jede mögliche Waffe, die sie finden konnten, und entwendeten Wachen ihrer Schlüssel. Ein Wächter namens William Quinn, nachdem er seine Schlüssel und seinen Nachtstab abgegeben hatte, wurde „mit enormer Kraft von jemandem auf den Kopf geschlagen, der später entweder einen zwei mal vier oder einen schweren Stock ausübte.,’Quinn fiel zu Boden, wo andere sich auf ihn setzten und ihn trampelten.“
Viele Gefangene gingen aus dem Weg, um Wachen zu schützen, die sie gut behandelt hatten. Als eine Gruppe von Gefangenen einen Wachmann namens G. B. Smith zwang, sich auszuziehen, packte ihn ein anderer und schrie: „Das war seine ‘motherf—ing Geisel.,“Als er Smith wegwischte, sagte er zu ihm:“ Keine Sorge, ich werde versuchen, dich so einfach wie möglich auf den Hof zu bringen.“Inzwischen wurden mehr als 30 Wachen auf dem Gefängnishof gefangen gehalten.
Die Ereignisse der nächsten vier Tage, die Thompson in viszeralen Details weiterleitet, beinhalteten angespannte Verhandlungen, bei denen ein Team von Beobachtern, darunter der berühmte Anwalt William Kunstler und der New York Times-Reporter Tom Wicker, versuchte, die Verhandlungen zwischen den Gefangenen und dem Staat zu unterstützen, und Rockefeller weigerte sich, einen Auftritt zu machen, von dem viele später glaubten, dass er den gesamten Vorfall hätte unterdrücken können.,
Trotz Quinns Behandlung-er starb bald an seinen Verletzungen-unternahmen die Gefangenen Versuche, Verhandlungen in gutem Glauben zu führen. Aber am Ende war ihre größte Forderung nach Amnestie für ihre Handlungen während des Aufruhrs. Quinns Tod machte das unmöglich.
Die Staatspolizei und andere Strafverfolgungsbehörden kamen am ersten Tag massenhaft in das Gefängnis und hofften, es mit Gewalt zurückzuerobern. Am fünften Tag gab Rockefeller mit Unterstützung von Präsident Nixon den Befehl, das Gefängnis zu überholen., Aber es war allen klar, schreibt Thompson, dass die Wiederholung mit ziemlicher Sicherheit dazu führen würde, dass zumindest einige der Wachen als Geiseln gehalten würden.
Die Truppe, die das Gefängnis stürmte, bestand aus 550 uniformierten Mitgliedern der New Yorker Staatspolizei sowie Hunderten von Sheriffs, Abgeordneten und Polizisten aus benachbarten Landkreisen, von denen viele ihre persönlichen Waffen schwangen und darauf bedacht waren, auf Gefangene zu schießen, die einen ihrer eigenen töteten. Staatsbeamte sagten später, diese Offiziere seien von selbst gekommen, aber die Offiziere behaupteten, sie seien eingeladen worden.,
Ein Offizier, Technischer Sgt. F. D. Smith, kommentierte später, dass “ eine Haltung des Ekels unter Soldaten und Wachen offensichtlich war . . . es wurde gehört, dass einige unserer Leute wollten, dass “ etwas passiert, auch wenn es das Falsche ist.,'“
Als solche, viele der Offiziere entfernt ihre Identifizierung vor dem Eintritt in das Gefängnis, so dass sie ungestraft zu handeln. Ein Offizier, der mit seinem Gewehr ankam, sagte, er wurde von einem Mitglied der Staatspolizei angewiesen, „ein Ziel auszuwählen“ und zu schießen, um zu töten.“Viele der Offiziere verwendet“.270-Kalibergewehre, bei denen nicht abgefeuerte Kugeln verwendet wurden, eine Art Munition, die dem menschlichen Fleisch so enormen Schaden zufügt, dass es durch die Genfer Konvention verboten wurde.“Während der Plan die Offiziere aufforderte, einen Teil des Gefängnisses zu räumen, nachdem das Gas verteilt worden war, wurde danach wenig in Stein gemeißelt.,
Sobald das Gas fallen gelassen wurde, war die Rückeroberung von Attica schnell und einfach. Was danach passierte, war etwas ganz anderes.
“ Es war sofort klar, dass Troopers und COs nicht mehr nur versuchten, die Kontrolle über die Anlage wiederzugewinnen. Dies wurde bereits getan“, schreibt Thompson. „Sie schienen jetzt entschlossen zu sein, Attikas Gefangene dazu zu bringen, einen hohen Preis für ihre Rebellion zu zahlen.“
Was folgte, waren Brutalitätsakte, die so abscheulich waren, dass sie die Fantasie beflügelten., Die Offiziere schossen wahllos, zertrümmerten die Köpfe der Sträflinge mit den Kolben ihrer Waffen und schossen sie, Dann steckten sie Waffenfässer zum Lachen in den Mund. Ein Gefangener wurde siebenmal erschossen, dann von einem Soldaten ein Messer übergeben und befohlen, einen Mitgefangenen zu stechen. (Er lehnte ab, und der Offizier zog weiter. Ein anderer wurde in Bauch und Bein geschossen und dann zum Gehen befohlen. Als er nicht konnte, wurde er in den Kopf geschossen.
Einige der schwarzen Gefangenen hörten, wie das N-Wort sie anschrie, als sie erschossen wurden, oder verspotteten: „Weiße Macht!,“
“ erhielt keine Schulung zum Umgang mit eingesperrten, oft gewalttätigen Männern und wurde so schlecht bezahlt, dass viele einen zweiten Job benötigten.“
Als dies geschah, bildete eine Gruppe von Gefangenen einen Schutzkreis um die Geiseln, wurde aber bald niedergeschossen. Mehrere Wachen starrten in das Fass eines Mitoffiziers, Sekunden vor dem Tod, nur durch einen Last-Minute-Schrei gerettet von, “ Er ist einer von uns!“Aber im Chaos und in der Wildheit fielen sowohl Geiseln als auch Mitglieder der Rettungskräfte ihren Mitoffizieren zum Opfer.,
Eine halbe Stunde nach Beginn der Operation wurden 128 Männer erschossen, 29 Gefangene und neun Geiseln getötet. Und das wahre Chaos hatte gerade erst begonnen.
In den Stunden und Tagen nach der Wiederholung, während Rockefeller die Mission als großen Erfolg anpries und der Öffentlichkeit mitgeteilt wurde, dass die toten Geiseln von Gefangenen getötet worden waren, wurde Attika zu einer Kammer des Schreckens.
Nackte Gefangene wurden gezwungen, Stulpen zu laufen, geschlagen mit Schlagstöcken, wie sie liefen. Ein 21-jähriger Häftling, der viermal erschossen wurde, hörte Soldaten debattieren, “ ob sie ihn töten oder ihn zu Tode bluten lassen sollen . . ., als sie darüber diskutierten, hatten die Soldaten Spaß daran, ihre Gewehrkolben in seine Verletzungen zu stecken und Kalk auf sein Gesicht und seine verletzten Beine zu werfen, bis er bewusstlos wurde.“Gefangene wurden dazu gebracht, nackt auf Beton durch Blut und Glasscherben zu kriechen, russischem Roulette zu unterziehen und sogar den Urin der Offiziere zu trinken.
Für die Opfer dieses Missbrauchs wurde keine medizinische Versorgung in einigen Fällen für Tage oder sogar Wochen zur Verfügung gestellt. Einem Arzt wurde befohlen, ein schießendes Opfer nicht mit Blut zu behandeln, das über sein Gesicht lief, und einem Wachmann wurde buchstäblich befohlen, Salz in die Wunden eines anderen Gefangenen zu reiben.,
Sogar Atticas offizielle Ärzte haben sich auf die Tat eingelassen. Thompson zufolge lachte Atticas Dr. Paul Sternberg, als er einen verletzten Gefangenen mit geschwollenem Hals vorstellte, und sagte: „Ha, ha, du hast deine Zähne geschluckt.“Entweder Sternberg oder der andere Arzt des Gefängnisses, Selden Williams, wurde Berichten zufolge von einem Gefangenen belauscht, „dass n-r ein f-r ist und er auf dem Hof hätte sterben sollen, damit wir ihn nicht behandeln.“
Dank einer geschmeidigen Presse war die Nation zunächst davon überzeugt, dass die ganze Wildheit in die Hände der Gefangenen gekommen war.,
In vielerlei Hinsicht, auch 45 Jahre später, ist die Tortur bei Attica nie wirklich zu Ende gegangen. Als die Wahrheit in den kommenden Jahren auftauchte, Es kam zu Protesten im ganzen Land, Der Missbrauch der Gefangenen wurde zum Symbol einer Regierung und eines außer Kontrolle geratenen Systems.
Untersuchungen, die folgten, fanden heraus, dass die Polizei viele der gleichen Gefangenen besuchte, die diese Folter ertragen hatten, und ihnen mit Missbrauch oder Anklagen drohte, wenn sie nicht gegen ihre Mithäftlinge aussagten.
Im Jahr 1976, Gov., Hugh Carey, überwältigt von der Komplexität und dem politischen Minenfeld von allem, kündigte Gnade und Begnadigung für jeden Attika-Gefangenen für Fälle an, die mit den Unruhen zusammenhängen.
Im Jahr 2000 gewann eine Sammelklage von Gefangenen $12 Millionen vom Staat und, vielleicht bedeutungsvoller, bekam ihre Geschichten von Missbrauch auf der Platte zu erzählen.
Die richterliche Anordnung enthielt eine 200-seitige Zusammenfassung der Gräueltaten, mit denen diese Männer konfrontiert waren. Aber selbst damit fühlt sich ihre Geschichte weniger als vollständig an.,
„Obwohl sie sich mit dem Staat niedergelassen hatten, gab der Staat Attika immer noch kein Fehlverhalten zu“, schreibt Thompson. „Es war nicht einmal in der Nähe der Gerechtigkeit. Aber es war der Gerechtigkeit am nächsten, die diese Männer jemals bekommen würden.“