Das Königreich Frankreich stammte direkt aus dem westfränkischen Reich ab, das 843 an Karl den Kahlen abgetreten wurde. Erst 987 wurde die karolingische dynastische Linie beiseite gelegt, aber es gab deutliche Unterbrechungen. Das wiedervereinigte Reich Karls des Großen (regierte 884-888) erwies sich als nicht durchführbar: Der Ansturm der Wikinger war damals am schlimmsten, und der König erwies sich als unfähig, die Verteidigung zu managen, die natürlich den regionalen Magnaten zufiel., Unter ihnen war Eudes, Sohn jenes Robert des Starken, an den Grafschaften im unteren Loire-Tal 866 delegiert worden waren. Eudes ‚ findige Verteidigung von Paris gegen die Wikinger im Jahr 885 stand im krassen Gegensatz zu den Misserfolgen Karls des Großen, und 887 setzten die westfränkischen Magnaten Charles ab und wählten später Eudes zum König. Dabei umgingen sie einen minderjährigen Enkel Karls des Kahlen, auch Charles genannt, der 893 mit Unterstützung des dortigen Erzbischofs in Reims gekrönt wurde., Obwohl Karl der Einfache nach Eudes ‚ Tod 898 den unbestrittenen Titel der Krone errang und Rollo eine vernichtende Niederlage auferlegte und seine Bekehrung zum Christentum erzwang, bevor er dem Wikingerführer die Normandie gewährte, konnte er die ungeteilte Loyalität des Adels nicht wiedererlangen. Er versuchte dann, den Dienst kleinerer Männer zu belohnen, verlor aber 922 die Krone an Eudes ‚ Bruder Robert I., der 923 im Kampf gegen Karl getötet wurde. Daraufhin wurde Roberts Schwiegersohn Rudolf (Raoul von Burgund) zum König gewählt, und Karl der Einfache wurde inhaftiert, um 929 in Gefangenschaft zu sterben., Doch als Rudolf 936 starb, stand der robertische Kronenkandidat, Roberts Sohn Hugh der Große, für eine weitere karolingische Restaurierung in der Person Ludwigs IV., des Sohnes Karls des Einfachen, zur Seite und nannte Louis d ‚ Outremer („Louis aus Übersee“), weil er seit der Absetzung seines Vaters in England gepflegt worden war. Handelte energisch, um das Ansehen seiner Dynastie wiederzubeleben, und ließ die Krone bei seinem Tod 954 seinem Sohn Lothar (954-986) unbestritten. Aber Lothars dynastische Ressourcen waren zu stark beeinträchtigt, um die volle Treue der Magnaten zu befehligen., Als sein Sohn Ludwig V. (986-987) jung starb, bekräftigten sich die Magnaten, Hugh Capet zum König zu wählen. Dieses Mal war der dynastische Bruch trotz des Überlebens eines karolingischen Klägers, Karls von Lothringen, dauerhaft.
Die Wahl von 987 fiel mit einer allgemeineren Machtkrise zusammen., Die Plünderung der Wikinger wich der von Kastellanen und Rittern; Die Unfähigkeit der Könige (egal welcher Familie), Berufe der Treue und des Dienstes von der Masse der Menschen in Ländern zu sichern, die sich über einige Landkreise hinaus erstrecken, zeigt, wie Vorstellungen von persönlicher Loyalität und Herrschaft die der öffentlichen Ordnung ersetzten. So wie sich die Castellaner von der Unterordnung unter die Grafen befreiten, forderten die Mönche die Befreiung von der Aufsicht der Bischöfe: In einem berühmten Fall war der Bischof von Orléans gegen den gelehrten Abbo von Fleury (gestorben 1004)., Es gab ein neues Beharren auf der Tugend der Treue—und auf der Sünde des Verrats.
Hugh Capet (regierte 987-996) und sein Sohn Robert II (der Fromme; 996-1031) kämpften vergeblich um die karolingische Solidarität der Grafen, Bischöfe und Äbte; Nach etwa 1025 waren Robert und seine Nachfolger kaum mehr als gekrönte Herren, und ihr Protektorat wurde von wenigen, aber den kleineren Baronen und Kirchen der Île-de-France geschätzt., Weder Heinrich I. (1031-60) noch Philipp I. (1060-1108) konnten den Erfolg ihrer Rivalen in der Normandie und Flandern bei der Unterordnung von Burgen und Vasallen unter ihre Zwecke mithalten.
Doch selbst diese relativ schwachen Könige hielten an ihren Ansprüchen fest. Sie beanspruchten Rechte in Bischofskirchen und Klöstern weit außerhalb ihrer unmittelbaren Domäne, die sich um Paris, Orléans, Compiègne, Soissons und Beauvais konzentrierte., Heinrich I. heiratete eine russische Prinzessin, deren Sohn den exotischen Namen Philipp erhielt; und die Wahl von Louis, einem karolingischen Namen, für Philipps Sohn war noch offensichtlicher programmatisch. (1108-37) verbrachte seine Regierungszeit damit, die Räuberbarone der Île-de-France auf die Unterwerfung zu reduzieren und damit den Respekt vor der Gerechtigkeit des Königs wiederherzustellen; Er arbeitete vorsichtig daran, die königliche Oberhoheit über fürstliche Gebiete zu fördern. Es war ein Zeichen des neu erreichten Prestiges, dass er die Erbin Eleanor von Aquitanien als Braut für seinen Sohn Louis VII (1137-80) sicherte., War in Grenzkriegen mit Heinrich I. von der Normandie weniger erfolgreich; Diese Konflikte wurden gefährlicher, als, nach dem Scheitern ihrer ersten Ehe, Eleanor heiratete Heinrich II von Anjou, die kam dadurch Länder in Westfrankreich von viel größerem Ausmaß als die kapetianischen Domänen zu kontrollieren. Louis VII. erwies sich dennoch als ständiger Verteidiger seines Reiches. Er gab nie seinen Anspruch auf Herrschaft über die Angevin-Länder auf, und er erlaubte kleineren Männern seines Gefolges die Freiheit, eine effizientere Kontrolle über seinen Erbgut zu entwickeln., Nicht zuletzt zeugte er-verspätet von Königin Adele von Champagne, seiner dritten Frau, inmitten von Transporten erleichtert Freude—der Sohn, der die Arbeit der Dynastie fortsetzen sollte.
Die frühen kapetianischen Könige erlangten so die Macht eines großen Fürstentums wie der Normandie oder Barcelona, während sie das Potenzial hatten, eine vollständig königliche Autorität über das größere Reich wiederherzustellen, das einst von Karl dem Kahlen regiert wurde. Die Fürsten waren ihre Verbündeten oder ihre Rivalen; Sie huldigten manchmal und schworen dem König die Treue, aber sie zögerten zuzugeben, dass ihre hart erkämpften Güter Lehen der Krone waren., Die königliche Herrschaft über Bauern, Stadtbewohner und Kirchenländer war für viele Generationen ein wichtigerer Bestandteil der Macht des Königs in Frankreich. Es wurde persönlich ausgeübt, nicht bürokratisch. Das Gefolge des Königs replizierte wie die der Fürsten die alte fränkische Struktur des häuslichen Dienstes. Der Seneschal sah für die allgemeine Verwaltung und Bereitstellung eine Funktion (wie die der Bürgermeister des Palastes) mit Expansionspotenzial. Der Butler, Constable und Chamberlain waren auch Laien, der Kanzler normalerweise ein Kleriker., Die Laienoffiziere waren keine Agenten im modernen Sinne; Ihre Funktionen (und Einkommen) waren mit Belohnungen oder Lehen ausgestattet, für die sie selten Rechenschaft ablegten und die sie als Erbrecht beanspruchten. In einem berüchtigten Fall versuchte Stephen von Garland, den Seneschalsy als sein Eigentum zu beanspruchen, und hatte eine Zeit lang sogar drei Ämter gleichzeitig inne; aber dieser Missbrauch wurde bald behoben und Louis VI und seinen Nachfolgern Vorsicht beigebracht. Der Kanzler entwarf mit zunehmender Sorgfalt und Regelmäßigkeit die Dekrete und Privilegien des Königs., Er oder der Kammerherr führte Listen von Steuermietern und deren Verpflichtungen auf den Ständen des Herrn-Königs und in Städten, um den Dienst der Provosten zu überprüfen, die die Mieten und Gewinne der Gerechtigkeit sammelten. Aber dieser Dienst war kaum weniger ausbeuterisch als der der Haushaltsbeamten; Die königliche Domäne blieb hinter den fürstlichen von Flandern und der Normandie zurück, als sie ihren Dienern Rechenschaftspflicht auferlegte. Der Abt Suger von Saint-Denis (gestorben 1151), einst ein Provost auf den Domänen seines Klosters, war maßgeblich an der Förderung administrativer Machtvorstellungen am Hof Ludwigs VII.,
T. N. Bisson