John Ross machte eine unwahrscheinlich aussehende Cherokee Chef. Er wurde 1790 als Sohn eines schottischen Händlers und einer Frau mit indischem und europäischem Erbe geboren und war nur ein Achtel Cherokee by Blood. Kurz, leicht und zurückhaltend trug er einen Anzug und eine Krawatte anstelle von Hirschleder-Leggings und einem Biberhut. Sein Handelsposten machte ihn wohlhabender als die meisten Indianer-oder weiße Männer. Aber seine Mutter und Großmutter zogen ihn in einem traditionellen Haushalt auf und brachten ihm die Bräuche und Legenden des Stammes bei., Als die Cherokees die formelle Bildung annahmen—sie passten sich schnell an eine Welt an, von der sie wussten, dass sie sich veränderte-besuchte er mit ihren Kindern die Schule. Nach dem Tod seiner Mutter arbeitete Ross 1808 am Handelsposten seines Großvaters in der Nähe des heutigen Chattanooga, einer wichtigen Wegestation auf der Straße nach Westen. Dort begegnete er weißen Siedlern, die auf Cherokee Land zogen.
Zu einem unter den fünf großen Stämmen im Süden einzigartigen Grad nutzten die Cherokees Diplomatie und rechtliche Argumente, um ihre Interessen zu schützen., Mit Hilfe eines vorausschauenden Kriegers namens Major Ridge wurde Ross zum Hauptverhandler des Stammes mit Beamten in Washington, DC, die sowohl Bundesgesetze als auch Details aus einem Dutzend Verträgen zitierten, die die Cherokees zwischen 1785 und 1819 mit der Bundesregierung unterzeichneten. In den 1820er Jahren, als sie eine der vielversprechendsten Perioden ihrer Geschichte erlebten—die Entwicklung einer Schriftsprache, die Annahme einer Verfassung und den Bau einer Hauptstadt—wurde Ross der Hauptchef der Cherokees, und Ridge wurde zu seinem Berater ernannt.
Die ganze Zeit kamen weiße Siedler.,
Die Landesregierungen taten wenig, um sie zu entmutigen, ignorieren Bundesverträge und sogar die Einnahme von indischem Land durch Bestechung, Betrug und Zwang. Als sich die Stämme zur Wiedergutmachung an Washington wandten, erwiesen sich Bundesbeamte je nach Verwaltung als unwirksam oder feindlich. Einer nach dem anderen die anderen großen südlichen Stämme—die Chickasaws, die Choctaws, die Bäche und die Seminolen—unterzeichneten Verträge, die sie auf die andere Seite des Mississippi zu entwurzeln erforderlich. Aber die Cherokees hielten durch.,
Sie erlagen schließlich 1838, als sie 800 Meilen in einen extrem bitteren Winter marschierten. Die Überlebenden der Reise in das heutige Oklahoma würden es die Spur der Tränen nennen. Der Exodus war eine gemeinschaftliche Tragödie, wie es für die anderen Stämme gewesen war. Aber im Fall der Cherokees spiegelte sich ihr Widerstand und ihre Niederlage auch im Aufstieg und Zusammenbruch der außergewöhnlichen Partnerschaft zwischen Ross und Ridge wider.
Die beiden hatten sich 1813 getroffen, dem Jahr, in dem Ross auf einer Handelsreise durch Alabama ein politisches Erwachen erlebte., Ein Creek-Häuptling namens Big Warrior sagte ihm, eine Fraktion seines Stammes sei offen feindlich gegenüber europäischen Bräuchen und Siedlern geworden. Diese roten Stöcke, wie sich die Fraktion nannte, bedrohten den Bürgerkrieg. Ross, nur 22, erkannte eine Gefahr für die Cherokees: Ein solcher Krieg würde wahrscheinlich weiße Siedler gefährden, und da Weiße kaum zwischen Stämmen unterschieden, Jeder Vergeltungszug, den sie machten, würde jeden Inder bedrohen. So schrieb er eine dringende Notiz an den lokalen US-indischen Agenten: „Die Intelligenz, die die Creek Nation in dieser gegenwärtigen Krise erhalten hat, ist sehr ernst., Die feindliche Partei soll zahlreich sein, und wenn der Große Krieger und seine Partei von den USA nicht unterstützt werden, ist es besorgniserregend, dass sie von der Überlegenen Kraft der Rebellen erobert werden.“
Als Tennessee-Milizsoldaten in diesem Herbst intervenierten, schlossen sich die Cherokees ihnen an, um sowohl ihre eigenen Interessen zu schützen als auch Weiße zu bevorzugen. Ross, dessen frühe Aufzeichnung nicht einmal einen Faustkampf zeigt, gehörte zu den 500 Cherokees, die sich meldeten. So war Ridge, bereits ein renommierter Krieger.,
Die Cherokees nannten ihn“ den Mann, der auf dem Berggipfel geht“, um sein bevorzugtes Mittel zu sein, den Wald zu durchqueren; Weiße Männer interpretierten das als “ Kamm.“Er würde sich den Rang, den er während des Creek-Krieges erhielt, als Vornamen aneignen. Er wurde 1770 oder 1771 geboren und überspannte zwei Generationen: In seiner Jugend hatte er gegen weiße Siedler gekämpft, aber als Mann begrüßte er europäische Traditionen. „Er scheint sehr besorgt zu sein, dass sein ganzes Volk Anweisungen erhalten und in die Gebräuche der Weißen kommen sollte“, schrieb der Missionar William Chamberlin 1822., In der Tat war Ridge einer der ersten Cherokees, der seine Kinder in Missionsschulen schickte.
Ridge ‚ s Umarmung des Wandels war zunächst unbeliebt unter seinen Stammesangehörigen, aber nur wenige stellten seine Loyalität in Frage. Im Jahr 1807 hatte er geholfen, den mächtigen Cherokee Chief Doublehead zu töten, weil er Stammesjagdgründe für persönlichen Profit verkauft hatte. Und im Jahr 1808, als weiße US-indische Agenten Principal Chief Black Fox dazu verleiteten, dem Stamm vorzuschlagen, nach Westen zu ziehen, war Ridge der erste, der protestierte., „Als Mann hat er das Recht, seine Meinung zu äußern“, erklärte Ridge vor dem herrschenden Rat der Cherokees, “ aber die Meinung, die er als Oberhaupt dieser Nation abgegeben hat, ist nicht bindend; Sie wurde nicht im Lichte des Tages im Rat gebildet, sondern in einer Ecke aufgestellt—um dieses Volk ohne ihre Zustimmung aus ihrem eigenen Land in das dunkle Land der untergehenden Sonne zu ziehen.“
Bis 1813 hatte Ridge genug von der Politik gesehen, um den diplomatischen Vorteil zu verstehen, den man durch den Beitritt der Tennesseer gegen die Roten Stöcke gewinnen konnte., Die Cherokees hätten vielleicht sogar erkannt, dass der Vorteil nicht für den Milizenführer gewesen wäre, unter dem sie gekämpft haben: Andrew Jackson.
Als Junge in den 1770er Jahren hatte Jackson Geschichten über indische Gewalt gegen Siedler gehört, und ohne erkennbares Verständnis ihrer Motive entwickelte er Vorurteile, die er—wie viele Amerikaner seiner Zeit—sein ganzes Leben lang innehatte. Er nannte Indianer routinemäßig “ Wilde „und Menschen mit gemischtem Erbe“ Hunderassen“, und er war unerschütterlich in seiner Überzeugung, dass Indianer aus dem Süden entfernt werden sollten., Als die Nachricht, dass die Roten Stöcke Siedler angriffen, ihn in Nashville erreichte, fragte er: „Ist ein Bürger der Vereinigten Staaten unter der barbarischen Peitsche grausamer und unerbittlicher Wilder zu bleiben?“
Im März 1814 verfolgte Jackson die roten Stöcke nach Horseshoe Bend, einer Halbinsel, die vom Tallapoosa River im heutigen Alabama gebildet wurde, und startete einen Frontalangriff auf ihre Brustwerke. Seine Truppen könnten abgestoßen worden sein, wenn die Cherokees den Fluss nicht überquert und von hinten angegriffen hätten., Gefangen zwischen zwei angreifenden Kräften verloren die Roten Stöcke fast 900 Krieger in der entscheidenden Schlacht des Krieges.
An diesem Tag rettete ein Cherokee namens Junaluska Jackson vor einem Angreifer und forderte die Tennessean auf zu erklären: „Solange die Sonne scheint und das Gras wächst, wird es Freundschaft zwischen uns geben.“Aber im Friedensvertrag, den er mit den Creeks ausgehandelt hatte, beschlagnahmte Jackson 23 Millionen Hektar Land in Alabama und Georgia—von denen einige den Cherokees gehörten.,
1816 sandte der Hauptchef der Cherokees, Pathkiller, eine Delegation nach Washington, um dieses Land zurückzuerobern. Die Delegierten, zu denen Ross und Ridge gehörten, machten einen guten Eindruck, als sie sich mit der Elite der Stadt mischten. Ridge sang ein Cherokee-Lied, so schlüpfrig, dass sein Dolmetscher es ablehnte, es zu übersetzen. („Es ist wie ein Lied eines weißen Mannes“, scherzte Ridge in seinem begrenzten Englisch, “ alles über Liebe und Whisky.“) Trotzdem schrieb ein Reporter einer Zeitung, der National Intelligence, dass “ ihr Auftreten und ihre Abschiebung sie zu Respekt und Aufmerksamkeit berechtigen.,“
Aufgrund seiner fließenden englischen Sprache wurde Ross einer der Hauptunterhändler der Cherokees, und er erwies sich als mehr als ein Match für Kriegsminister William Crawford. „Es ist dem Cherokee-Prinzip fremd, Freundschaft vorzutäuschen, wo sie nicht existiert“, sagte Ross und implizierte einen Kontrast zu Washingtoner Bürokraten. „Sie haben uns gesagt, dass Ihre Regierung entschlossen ist, unserer Nation gerecht zu werden, und niemals unterdrückende Mittel einsetzen wird, um uns dazu zu bringen, gegen unser Wohlergehen und unseren freien Willen zu handeln.,“Die Verträge, die die Cherokees unterzeichnet hatten, verlangten im Allgemeinen, dass sie große Landstriche aufgeben mussten, garantierten jedoch ihre Rechte an dem, was übrig blieb. Jetzt wollten sie diese Rechte durchsetzen.
Nach mehr als einem Monat Hin-und-Her-Debatte gab Crawford schließlich nach: Die Vereinigten Staaten würden den Großteil des Landes, das die Cherokees beanspruchten, wiederherstellen. Im Gegenzug stimmten die Cherokees zu, einen kleinen Trakt in South Carolina für $5,000 (das 2011-Äquivalent von $78,800) an die Landesregierung zu verkaufen.,
Um zu verhindern, dass lokale Häuptlinge Bestechungsgelder annehmen, um Cherokee-Land zu verkaufen, gründete der Cherokee Council 1817 ein nationales Komitee, das alle Stammesgeschäfte abwickelte. Als Ross als Zuschauer in der Ratssitzung ankam, Ridge führte ihn in eine private Konferenz und sagte ihm, dass er einer sein würde 13 Mitglieder des Ausschusses. Ross war erst 26—ein junger Mann in einer Gemeinde, in der Führung traditionell mit dem Alter kam. Nur einen Monat später müsste er Andrew Jackson direkt konfrontieren.,
Jackson hatte als indischer Bundeskommissar gedient, als er seine ersten Bemühungen startete, die Cherokees massenhaft zu entfernen. Im Jahr 1817 erschien er mit zwei anderen Agenten im Cherokees ‚ Council in Calhoun, nordöstlich des heutigen Cleveland, Tennessee, um den Stamm darüber zu informieren, dass er, wenn er sich weigerte, nach Westen zu ziehen, sich den Gesetzen der weißen Männer unterwerfen müsste, egal was irgendwelche Verträge sagen könnten. Die Chefs entließen die Agenten ohne zu zögern. „Brüder, wir wollen auf unserem Land bleiben und es festhalten“, hieß es in ihrer unterzeichneten Erklärung., „Wir appellieren an unseren Vater, den Präsidenten der Vereinigten Staaten, uns gerecht zu werden. Wir suchen ihn zum Schutz in der Stunde der Not.“
Durch Drohungen und Bestechung überredete Jackson schließlich einige tausend Cherokees, Tennessee zu verlassen; Ross wurde der Sprecher derer, die blieben—einige 16,000 beschlossen, sich zu behaupten. Nach Jahren des Handels mit Land für den Frieden verabschiedete der Rat 1822 eine Resolution, in der er schwor, niemals einen Hektar mehr abzutreten. „Wenn wir nur noch eine Quadratmeile hätten, wären sie nicht zufrieden, wenn sie es nicht bekommen könnten“, schrieb Ross an Kriegsminister John C., Calhoun in diesem Oktober, unter Bezugnahme auf staatliche indische Kommissare, die regelmäßig versuchten, den Stamm aufzukaufen. „Aber wir hoffen, dass die Vereinigten Staaten ihre Verpflichtung gegenüber unserer Nation niemals vergessen werden.“
Im Jahr 1823 entsandten Georgia-Beamte, die Ross‘ wachsende Macht erkannten, einen Creek-Chef, um ihm persönlich 2,000 US-Dollar (heute etwa 42,300 US-Dollar) anzubieten, um die Cherokees zum Umzug zu überreden. Ross bat um das Angebot schriftlich—dann nahm es nach Ridge. Gemeinsam enthüllten sie den Bestechungsversuch vor dem Stammesrat und schickten den Abgesandten packen.,
Gleichzeitig brachte das, was Historiker die Cherokee Renaissance nennen würden, den Stamm vollständiger in das 19. Sequoyah, ein Mischblut-Cherokee, destilliert die Cherokee mündliche Sprache in eine Reihe von 86 Symbole; bald, der Stamm genossen eine höhere Rate der Alphabetisierung als die Siedler, die sie Wilde genannt. Sie gründeten eine Zeitung, die Cherokee Phoenix., Im Jahr 1825—nachdem der neue Präsident John Quincy Adams versprochen hatte, die Verpflichtungen der Bundesregierung gegenüber Indern einzuhalten-begannen die Cherokees mit ihrem größten öffentlichen Bauprojekt, dem Bau eines Ratshauses, eines Gerichtsgebäudes und eines öffentlichen Platzes im Nordwesten Georgiens in der Nähe des heutigen Calhoun. Sie nannten es New Echota, zu Ehren eines Dorfes, das Jahre zuvor an Siedler verloren gegangen war.
Ridge konnte seinen Stolz nicht verbergen. „Es ist wie Baltimore“, sagte er einem besuchenden Missionar und verglich es mit der größten Stadt, die er je gesehen hatte.,
1827 verabschiedeten die Cherokees eine schriftliche Verfassung, die eine Regierung mit Exekutive, Legislative und Judikative definierte. Im selben Jahr erwarben sie eine neue Führung: Pathkiller starb, und Charles Hicks, sein Assistent und logischer Nachfolger, folgte ihm zwei Wochen später. Der Rat ernannte einen Interimschef, aber Ross und Ridge trafen die Entscheidungen—wann sie den Rat abhalten sollten, wie sie mit der Strafverfolgung umgehen sollten, ob Straßen durch Stammesland gebaut werden sollten. Die beiden Männer stützten sich so sehr aufeinander, dass die Einheimischen den drei Meilen langen Weg zwischen ihren Häusern Ross Ridge Road nannten.,
Wenn Ross danach strebte, Principal Chief zu sein, sprach er nie davon. Aber Ridge förderte die Kandidatur seines Schützlings, ohne ihn zu benennen, und diktierte dem Cherokee Phoenix einen Aufsatz, in dem er die Entfernung als das dringendste Problem des Stammes bezeichnete und vor der Wahl von Führern warnte, die von weißen Männern manipuliert werden könnten. Bis dahin war jeder Hauptchef fast vollblütiger Cherokee gewesen. Als der Rat im Herbst 1828 abstimmte, wurde Ross—der nur 38 Jahre alt war-mit 34 zu 6 Stimmen zum Principal Chief gewählt. Der Rat nannte Ridge seinen Berater.,
Einen Monat später wurde Andrew Jackson zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. Er würde die Führung der Cherokees bald genug testen, aber noch bevor Jackson eingeweiht wurde, Georgien stellte eine unmittelbarere Bedrohung dar, Gesetze verabschieden, die Cherokee Land annektierten und staatliche Gesetze auf dieses Gebiet ausdehnten. Innerhalb von zwei Jahren würde der Staat verlangen, dass alle unter den Indianern lebenden Weißen—wie Missionare—einen Treueeid an den Staat unterschreiben oder aussteigen.
Ross verbrachte einen Großteil dieser zwei Jahre in Washington und versuchte, die neuen Gesetze aufzuheben., Jacksons Kriegsminister John Eaton sagte Ross, die Probleme des Stammes seien selbst verursacht worden: Durch die Annahme einer Verfassung hatte es Georgiens Souveränität beleidigt. Als die Monate vergingen und Georgiens Frist drohte, verließen einige 500 Cherokees ihre Häuser und gingen nach Westen, um sich früheren Auswanderern anzuschließen. Major Ridge wurde alarmiert: Je weniger Cherokees übrig blieben, desto leichter würden sie verdrängt. Er machte sich auf eine Vortragsreise, um Stammesmitglieder zu beruhigen, die zur Flucht neigen., Er erzählte großen Menschenmengen, dass sie nicht ins Visier genommen worden waren, weil sie schwach waren, sondern weil sie stark waren und „unerwartet zivilisiert geworden“ waren.“
„Es ist jetzt zu viel für uns, ehrlich und tugendhaft und fleißig zu sein“, bemerkte er sarkastisch, „denn dann sind wir in der Lage, nach dem Rang von Christen und Politikern zu streben, was unsere Bindung an den Boden stärker macht.“
Als Ross aus Washington zurückkehrte, schloss er sich Ridge ‚ s Kampagne an und weckte Massen mit seinem trotzigen Oratorium. Er erzählte einem missionarischen Freund, dass seine “ Hoffnungen auf Erfolg nie größer waren.,“
Aber mehr Ärger war auf dem Weg: Gold war auf Stammesland in Georgia entdeckt worden und zog eine neue Welle von Siedlern an, und Präsident Jackson wollte sie nicht aufhalten. Im Februar 1830 übte der Stamm sein Recht aus, Hausbesetzer zu vertreiben; Ridge, damals 60, führte einen zweitägigen Überfall durch, bei dem Cherokees Siedlerhäuser und Nebengebäude verbrannten. Nachdem die georgischen Behörden nach den Cherokees eine Posse geschickt hatten, durchkämmten Schüsse Nordgeorgien.,
Das Timing hätte kaum schlechter sein können: In diesem Moment debattierte der Kongress heftig über das Indian Removal Bill, eine Maßnahme, die Jackson eingeführt hatte, um einen „großen Bezirk“ westlich des Mississippi zu errichten, in den die Indianer des Südens ziehen konnten. Einerseits hatte er in seiner Antrittsrede gesagt, die indische Auswanderung „sollte freiwillig sein, denn es wäre so grausam wie ungerecht, die Ureinwohner zu zwingen, die Gräber ihrer Väter zu verlassen und ein Zuhause in einem fernen Land zu suchen., Auf der anderen Seite machte er deutlich, dass Inder nicht als unabhängige Völker in den Vereinigten Staaten leben könnten: „Umgeben von den Weißen mit ihren Zivilisationskünsten“ wären sie „zu Schwäche und Verfall verurteilt.“Sie mussten sich entweder staatlichen Gesetzen unterwerfen oder gehen.
der Kongress verabschiedete das entfernen Rechnung, Mai und von September Jackson begonnen hatte, Verhandlungen mit der Chickasaws, die Choctaws und die verbleibenden Bäche nach Westen zu ziehen. Innerhalb von vier Jahren würden sie unter Landesabtretungsverträgen stehen oder in Bewegung sein., Einige Seminolen verließen auch in den frühen 1830er Jahren, und andere kämpften mehrere Jahre gegen die Armee in Florida. Aber Ross weigerte sich sogar, Jackson zu treffen. Stattdessen wandte er sich an den Obersten Gerichtshof der USA und bat die Richter, Georgiens Entfernungsgesetz für ungültig zu erklären.
Als die Frühjahrssitzung des Gerichtshofs im März 1831 eröffnet wurde, durchstreiften Beamte Georgiens das Kapitol, um die Befürworter der Rechte der Staaten auf die Idee zu bringen, den Richtern ihre Befugnis zur Überprüfung der Handlungen der Landesregierungen zu entziehen., Die Richter—in einem Akt, von dem Historiker sagen würden, dass er ihre Sorge über die Rede widerspiegelte, die aus dem Kongress kam-entschieden, dass ihnen die Zuständigkeit für die Ansprüche der Cherokees gegen Georgien fehlte. Chief Justice John Marshall bot ihre einzige Hoffnung, als er schrieb, dass “ die Indianer anerkannt sind, eine unbestreitbare haben…recht auf die Länder, die sie besetzen.“
Ross nutzte diese Meinung, um eine weitere Klage einzureichen, diesmal gegen die Verhaftungen weißer Missionare, die sich geweigert hatten, Georgien die Treue zu schwören. Jetzt mit einem Fall mit US-Bürgern konfrontiert, war das Gericht gezwungen zu handeln., Am 3. März 1832 erklärten die Richter die Verhaftungen für verfassungswidrig und sagten, Georgien könne seine Gesetze nicht auf Cherokee-Land ausdehnen. Sie entschieden auch, dass die Bundesregierung vertraglich befugt war, Indianerstämme vor staatlichen Eingriffen zu schützen. Mit dem Ziel der Entfernung schrieb Marshall: „Schutz bedeutet nicht die Zerstörung des Geschützten.“
Ross schrieb an einige Cherokee-Delegierte in Washington: „Hier sind große Freuden im ganzen Land.“
Aber Jackson erklärte das Urteil “ totgeboren.,“
Einen Monat später waren Major Grats Sohn John und zwei andere Cherokees in Washington und versuchten festzustellen, ob die Bundesregierung die Entscheidung des Gerichts durchsetzen würde. Jackson traf sich mit ihnen, nur um sie nach Hause zu schicken, um ihrem Volk zu sagen, “ dass ihre einzige Hoffnung auf Erleichterung darin bestand, ihr Land zu verlassen und in den Westen zu ziehen.“
Jacksons Entschlossenheit entnervte den jüngeren Grat. Allmählich erkannte er, dass sein Volk durch den Sieg an Boden verlor oder nicht. Aber er konnte diese Botschaft nicht an den Stamm weiterleiten, aus Angst, als Verräter gebrandmarkt oder getötet zu werden., Er zögerte sogar, sich seinem Vater anzuvertrauen, weil er glaubte, Major Ridge würde sich für ihn schämen.
Aber der Sohn unterschätzte seinen Vater. Major Ridge beurteilte die Aussichten seines Volkes nach ihrem Leiden, und er wusste, dass die Situation viel schlimmer war, als jeder zugeben wollte. Die Cherokees hatten New Echota 1831 verboten, sich nach georgischem Recht zu treffen. Siedler beschlagnahmten ihre Gehöfte und Vieh. Indem er seine Gedanken über Jackson teilte, John Ridge half seinem Vater zu dem Schluss zu kommen, dass der Stamm zumindest in Betracht ziehen musste, nach Westen zu gehen.,
Aber Major Ridge hielt seine Gefühle privat und glaubte, er müsse Zeit kaufen, um seine Leute davon zu überzeugen, über Entwurzelung nachzudenken. Gleichzeitig begann er sich zu fragen, wie Ross in seinem Widerstand so strident bleiben konnte. Konnte er nicht sehen, dass seine Strategie keine Früchte trug?
Ross traf sich zweimal mit Jackson im Weißen Haus, ohne Erfolg. Als Jackson $3 Millionen anbot, um die Cherokees nach Westen zu bewegen, argumentierte er, dass Georgia seine Ansprüche auf Cherokee Land nicht aufgeben würde, Ross schlug vor, das Geld zu verwenden, um die Georgia Siedler abzukaufen.,
Im Frühjahr 1833 wurden die Cherokees zwischen einer Nationalen Partei, die sich gegen die Streichung aussprach, und einer Vertragspartei zugunsten dieser Partei aufgeteilt. Als die Gewalt der Fraktionen aufflammte, unterzeichneten einige der einflussreichsten Cherokees einen Brief an Ross, in dem sie sagten, ihr fortwährender „Kurs der Politik“ würde „nicht zur Wiederherstellung dieser Rechte führen“, die ihnen genommen worden waren. Bei der Unterzeichnung des Briefes räumte Ridge ein, dass er beim Entfernen aufgeweicht war. In einem geschlossenen Treffen gaben die Chefs Ross bis zum Herbst Zeit, um die Sackgasse mit der Regierung zu lösen, bevor sie den Brief öffentlich machten.,
Unter so viel Druck—vom Bundesstaat Georgia, der Bundesregierung und einem Strom von Siedlern-begann der Stamm zu zerfallen. Einige Cherokees—einschließlich Ross‘ Bruder Andrew-machten sich auf den Weg nach Washington, um ihre eigenen Geschäfte zu vermitteln. John Ridge rekrutierte weiterhin leise Mitglieder der Vertragspartei und machte Jackson Ouvertüren. Als Ross von diesen Bemühungen erfuhr, versuchte er, sie vorwegzunehmen, und schlug vor, Cherokee Land in Georgia abzutreten und Cherokees in anderen Staaten US-Bürger werden zu lassen.,
Bis dahin breitete sich die Kluft zwischen Ross und Major Ridge aus: Als Ridge von dem Angebot des Chefs hörte, sah er es nicht nur als Verhandlungsversuch, sondern als Machtmissbrauch. Ohne den Segen der anderen Häuptlinge, sagte Ridge, hatte Ross keine Macht mehr, einen Vertrag abzuschließen als sein verräterischer Bruder.
Die Mehrheit der Stammesmitglieder blieb gegen die Entfernung, aber die Grate begannen, die Idee offener zu befürworten—und als sie sie bei einer Ratssitzung in Red Clay, Tennessee, im August 1834 ansprachen, sprach ein Cherokee davon, sie zu erschießen., Vater und Sohn rutschten unverletzt weg, aber am Ende des Sommers tauschten die Cherokees Gerüchte—falsch—, dass Ross und Major Ridge jeweils jemanden angeheuert hatten, um den anderen zu töten.
Im September 1834 besuchte Ridge Ross in seinem Haus, um die Gerüchte zur Ruhe zu bringen. Sie versuchten zu reden, wie sie es einmal hatten, aber das einzige, worauf sie sich einigen konnten, war, dass alle Reden von Mord aufhören mussten. Ridge glaubte, Ross ‚ Unnachgiebigkeit führe die Cherokees zur Zerstörung. Ross dachte, sein ältester Freund sei weich geworden, unangemessen beeinflusst von seinem Sohn.,
Bis Januar 1835 hatte der Rat Ross mit Anweisungen zurück nach Washington geschickt, um erneut Bundesschutz zu suchen, und die Vertragspartei hatte John Ridge geschickt, um einen Deal zu vermitteln. Aus Angst, von der Vertragspartei überrannt zu werden, sagte Ross Jackson, die Cherokees würden ihr Land für 20 Millionen Dollar verlassen. Er habe gewusst, dass die Bundesregierung nie so viel zahlen werde. Als Jackson ihn ablehnte, schlug Ross dem Senat ein Angebot vor. Als der Senat seinen Preis als $5 Millionen nannte, sagte Ross, er würde das Angebot an den Rat nehmen, wäre aber nicht an diese Zahl gebunden., Bis dahin hatte Jackson seine Geduld verloren. Ende 1835 entsandte er einen Kommissar nach Georgien, um ein Abkommen mit den Parteiführern des Vertrags zu besiegeln.
Sie trafen sich in New Echota, der verlassenen Hauptstadt der Cherokee. Die Bedingungen waren einfach: Die Cherokees würden 5 Millionen US-Dollar für ihr gesamtes Land östlich des Mississippi erhalten. Die Regierung würde ihnen helfen, sich zu bewegen und versprechen, niemals ihr neues Land zu nehmen oder es in die Vereinigten Staaten zu integrieren. Die Cherokees hätten zwei Jahre Zeit zu gehen.
Es war Major Ridge, der den Anwesenden das letzte Argument darlegte. „Sie sind stark und wir sind schwach“, sagte er., „Wir sind wenige, Sie sind viele….Wir können diese Häuser nie vergessen, ich weiß, aber eine unbeugsame, eiserne Notwendigkeit sagt uns, dass wir sie verlassen müssen. Ich würde bereitwillig sterben, um sie zu bewahren, aber jede gewaltsame Anstrengung, sie zu behalten, wird uns unser Land, unser Leben und das Leben unserer Kinder kosten. Es gibt nur einen Weg zur Sicherheit, einen Weg zur zukünftigen Existenz als Nation.Dezember versammelte sich eine kleine Gruppe von Cherokees im Haus von Grats Neffen Elias Boudinot, um den Vertrag von New Echota zu unterzeichnen. Nachdem Ridge seine Spuren hinterlassen hatte, hielt er Inne und sagte: „Ich habe meinen Todesurteil unterzeichnet.,“
John Ross versuchte, den Vertrag für zwei Jahre aufzuheben, scheiterte aber. Im Mai 1838 drängten US-Truppen mehr als 16.000 Cherokees in Lager, um auf ihre Abschiebung ins heutige Oklahoma zu warten. Indianer, die versuchten zu fliehen, wurden erschossen, während diejenigen, die in den Lagern warteten, unter Unterernährung, Ruhr und sogar sexuellen Übergriffen der sie bewachenden Truppen litten. Innerhalb eines Monats wurden die ersten Cherokees in Abteilungen von etwa tausend ausgezogen, wobei die ersten Gruppen in der Sommerhitze und einer schweren Dürre abreisten., So viele starben, dass die Armee die weitere Entfernung bis zum Herbst verzögerte, was bedeutete, dass die Cherokees im Winter auf der Spur sein würden. Mindestens ein Viertel von ihnen—4.000—würde während des Umzugs umkommen.
Ridge ging vor seinen Stammesangehörigen nach Westen und überlebte die Reise, aber am Morgen des 22.Juni 1839 ermordeten ihn separate Gruppen rachsüchtiger Cherokees, John Ridge und Boudinot. Ross, entsetzt, trauerte öffentlich um den Tod. „Sobald ich Major Ridge in Red Clay gerettet hatte, hätte ich es wieder getan, wenn ich von der Handlung gewusst hätte“, sagte er zu Freunden.
John Ross diente als Principal Chief für 27 weitere Jahre., Er beaufsichtigte den Bau von Schulen und einem Gerichtsgebäude für die neue Hauptstadt und beantragte jahrelang bei der Bundesregierung, die 5 Millionen Dollar zu zahlen, die sie seinem Volk schuldete. (Es wurde erst 1852 vollständig bezahlt. Selbst als seine Gesundheit versagte, gab Ross nicht auf. Im Jahr 1866 war er in Washington, um einen weiteren Vertrag zu unterzeichnen—einen, der die Cherokee-Staatsbürgerschaft auf befreite Cherokee-Sklaven ausdehnen würde -, als er am 1. August starb, zwei Monate vor seinem 76. Mehr als drei Jahrzehnte später übernahm die Bundesregierung indisches Eigentum im Westen und zwang die Stämme, Landreservate zu akzeptieren., Heute leben noch viele der 300.000 Cherokees des Landes in Oklahoma.
Anmerkung der Redaktion: Eine frühere Version dieser Geschichte bezog sich fälschlicherweise auf Ereignisse, die 1813 und 1814 im Alabama Territory stattgefunden hatten. Das Gebiet wurde erst 1817
in Richtung der untergehenden Sonne angepasst: John Ross, die Cherokees und the Trail of Tears, von Brian Hicks. Copyright © 2011. Mit Erlaubnis der Atlantic Monthly Press., id=“e0c68e9424″>
