Als sich im KZ das Gerücht verbreitete, die US-Soldaten befänden sich direkt vor der bayerischen Stadt Dachau, schlossen sich einige Gefangene zu einem Widerstandskomitee zusammen. Sie nutzten das Chaos im überfüllten Lager, um absichtlich die Befehle der letzten verbliebenen SS-Wachen zu sabotieren, sich den Todesmärschen anzuschließen.,
Nachdem die US-Armee im April 1945 die Verwaltung des befreiten Konzentrationslagers übernommen hatte, inszenierten Armeefotografen Bilder jubelnder KZ-Häftlinge und nutzten sie als Propagandainstrument, um den Erfolg der USA darzustellen. Die Fotos zeigten scheinbar gesunde Kinder und Jugendliche, die im Lager eine Minderheit waren. Die meisten Überlebenden konnten kaum auf den Beinen stehen.,
Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg trafen sich ehemalige US-Soldaten, die bei der Befreiung des Konzentrationslagers 1945 anwesend waren, mit ehemaligen Gefangenen. Donald Greenbaum (rechts), der zu jenen gehörte, die Dachau damals befreiten, traf 2015 den ehemaligen Dachauer Gefangenen Ernest Gross (links) am Memorial im Liberty State Park, New Jersey.,
Als US-Soldaten am 29. Kriegsreporterin Martha Gellhorn teilte der Welt mit, was sie sah.April 1945 erreichte die „Rainbow Division“ der Siebten US-Armee die geschlossenen Tore des Konzentrationslagers Dachau bei München. Die Deutsche Wehrmacht hatte sich längst zurückgezogen, und die meisten SS-Wachen waren auf der Flucht.,
Ohne Feuer auszutauschen, betraten die US-Soldaten das Lager und waren schockiert über das, was sie sahen: Hunderte Leichen in Kasernen und Güterwagen, halb verhungerte traumatisierte Gefangene, viele mit Typhus. Nur wenige von ihnen konnten alleine stehen.
Es gab jedoch auch eine Gruppe von etwas stärkeren KZ-Häftlingen, die Anfang des Monats im Chaos der überfüllten Kaserne verschwörerisch eine Untergrund-Widerstandsorganisation gebildet hatten. Sie stellten sich dem amerikanischen GIs als Internationales Gefangenenkomitee vor.,
Der Geruch des Todes wehte durch das Lager
„Hinter dem Stacheldraht und dem Elektrozaun, die Skelette saßen in der Sonne und suchten sich nach Läusen. Sie haben kein Alter und Gesichter; sie sehen alle gleich aus…,“schrieb die amerikanische Journalistin Martha Gellhorn, die als Kriegsreporterin die vorrückenden US-Truppen seit dem vergangenen Oktober durch das besetzte Europa begleitet hatte.
Einige Tage später, Anfang Mai 1945, betrat sie das befreite Konzentrationslager und schilderte ihren Schock in ihrem Schreiben: „Wir überquerten das weite, staubige Gelände zwischen den Gefängniskasernen und gingen ins Krankenhaus. In der Halle saß mehr von den Skeletten und von ihnen kam der Geruch von Krankheit und Tod., Sie beobachteten uns, aber nicht bewegen: Kein Ausdruck zeigt auf einem Gesicht, das nur gelblich hartnäckige Haut über Knochen gestreckt ist.“
Berichterstattung vor den Toren der Hölle
Seit Beginn des spanischen Bürgerkriegs 1936-38 hatte Martha Gellhorn für große amerikanische Zeitungen aus Kriegen auf der ganzen Welt berichtet. Sie war auch die Frau des Schriftstellers Ernest Hemingway, den sie 1940 heiratete. Als „eingebettete Journalistin“ begleitete sie die US-Armee an der Front., April 1945 erreichten sie und die GIs das Allgäu und wurden Anfang Mai in das befreite Konzentrationslager Dachau geschickt.,
„Was die meisten von ihnen tötete, war Hunger; verhungern war hier eine routinemäßige Angelegenheit“, fasste die Reporterin ihre schockierenden Beobachtungen und ersten Gespräche mit überlebenden Gefangenen zusammen, die ihr von Zwangsarbeit und Alltag im Lager erzählten., „Man arbeitete diese langen Stunden an mageren Rationen und lebte so überfüllt, dass man Leichen in unbelüftete Kasernen stopfte, jeden Morgen immer schwächer aufwachte und den Tod erwartete.“
Wohnen neben dem Krematorium
Gellhorn sammelte aus den Lagerakten, dass seit seiner Eröffnung 1933 weit über 200.000 Häftlinge im KZ Dachau interniert waren. „Es ist nicht bekannt, wie viele Menschen in den 12 Jahren ihres Bestehens in diesem Lager gestorben sind, aber es ist bekannt, dass mindestens 45,000 in den letzten drei Jahren gestorben sind“, schrieb die amerikanische Journalistin in einem ihrer Berichte., Ihre Zahlen wurden später korrigiert, um noch mehr Todesfälle in verschiedenen Unterlagern sowie solche zu berücksichtigen, die sich aus anderen SS-Plänen ergeben.
Die Zahlen und Fakten rund um die Zahl der Todesopfer und die menschlichen Zustände in Dachau zeigen, dass selbst der erfahrene Kriegsreporter erschüttert wurde. Gegen Ende ihres Artikels kann sie den Zynismus nicht mehr unterdrücken.,
„Und vor dem Krematorium, das durch einen Gartenabschnitt von ihm getrennt ist,“ Eine lange Reihe von gut gebauten, kommodösen Häusern“, schrieb sie im Mai 1945: „Die Familien der SS-Offiziere lebten hier: Ihre Frauen und Kinder lebten hier recht glücklich, während die Schornsteine des Krematoriums menschliche Asche ausspuckten. …, Gefangene wurden in der Gaskammer getötet, weil sie, obwohl sie zu schwach waren, um zu arbeiten, nicht die Gnade hatten zu sterben, also wurde es für sie arrangiert.“
Trainingslager für die SS
Dachau war eines der ersten Konzentrationslager, das die Nazis auf deutschem Boden errichteten. Im Auftrag des Polizeichefs Heinrich Himmler wurde im Frühjahr 1933 in einer stillgelegten Munitionsfabrik vor den Toren der bayerischen Kleinstadt Dachau ein Internierungslager für 5.000 männliche Häftlinge errichtet., Vom Bau bis zur Verwaltungsorganisation wurde Dachau zum Vorbild für die anderen Konzentrationslager.
Erster Kommandant war Hilmar Wäckerle. Ab Oktober 1933 übernahm Theodor Eicke, ein starker Nazi-und SS-Offizier, Dachau und machte daraus ein „Modelllager“.,“
Die ersten Häftlinge in Dachau waren politische Gefangene: Gegner des NS-Regimes, Gewerkschafter, Sozialdemokraten, Kommunisten, Homosexuelle und in einigen Fällen konservative Politiker. Ihnen folgten später Kriminelle, Zeugen Jehovas, Sinti und Roma, politisch engagierte Christen und auch Juden.
Eicke entwickelte auch Befehle zur kriminellen Behandlung der Insassen. Mit militärischen Übungen und gnadenloser Strenge trainierte er SS-Aufseher, um sich an Folter, brutale Gewalt und Teil der Tötungsmaschine zu gewöhnen., Bekannt für seine Skrupellosigkeit, ermordete Eicke 1934 auch persönlich den in Ungnade gefallenen SA-Führer Ernst Röhm.
30.April: Invasion von München
Als sich die Häftlinge am frühen Morgen des April aus der Kaserne auf den Roll call Square schleppten 28, 1945, waren sie erstaunt zu sehen, dass die SS eine weiße Flagge auf einem der Wachtürme gehisst hatte. Die meisten SS-Männer waren längst geflohen.,
Die verbliebenen Wachen versuchten, die Gefangenen mit Maschinengewehren in Schach zu halten. Gerüchte liefen wie ein Lauffeuer durch das Lager. Am nächsten Tag erreichten die Befreier der Siebten US-Armee Dachau. Es war das vorletzte aller Konzentrationslager, das von den alliierten Truppen befreit wurde.April 1945 marschierten die Amerikaner nach München, wo die Nazis die „Hauptstadt der Bewegung“, wie sie im Nazi-Jargon genannt wurde, gegründet hatten, die das Parteihauptquartier der NSDAP enthielt., Am selben Tag erfuhren sie, dass Hitler und seine Partnerin Eva Braun in ihrem Bunker in Berlin Selbstmord begangen hatten.
Die letzten Gefangenentransporte wurden Anfang Mai von US-Truppen befreit. Am 8. Mai 1945 trat die „bedingungslose Kapitulation“ in Kraft und der Krieg war endlich vorbei.
Heike Mund (sh)