Top-Bild: NS-Angeklagte vor dem Internationalen Militärtribunal im November 1945. Courtesy National Archives und Records Administration.Oktober 1945 fand in Berlin die Eröffnungssitzung des ersten internationalen Kriegsverbrecherprozesses der Geschichte statt. Da das Gericht in der zerstörten Nazi-Hauptstadt keinen geeigneten Veranstaltungsort fand, zog es bald in die Stadt Nürnberg in Bayern, wo zwischen dem 20.November 1945 und dem 31., Im Laufe von neun Monaten hat der Internationale Militärgerichtshof (IMT) 24 hochrangige militärische, politische und industrielle Führer des Dritten Reiches angeklagt. Es beschuldigte sie mit Kriegsverbrechen, Verbrechen gegen den Frieden, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Verschwörung, diese Verbrechen zu begehen., Obwohl viele prominente Nazis, darunter Feldmarschall Walter Model, Joseph Goebbels, Heinrich Himmler und Adolf Hitler, Selbstmord begangen haben, bevor sie vor Gericht gestellt werden konnten, gehörten Admiral Karl Dönitz, Innenminister Wilhelm Frick, Feldmarschall Wilhelm Keitel und Generalgouverneur des besetzten Polens Hans Frank zur Liste der Angeklagten.
Das Nürnberger Tribunal war nur der erste von vielen Kriegsverbrecherprozessen, die nach dem Zweiten Weltkrieg in Europa und Asien stattfanden, aber die Prominenz der deutschen Angeklagten und die Beteiligung aller großen Verbündeten machten es zu einem beispiellosen Ereignis im Völkerrecht. Nach dem Ersten Weltkrieg hatten viele Menschen in den alliierten Ländern gefordert, dass der deutsche Kaiser Wilhelm II. als Kriegsverbrecher vor Gericht gestellt wird, aber der Versailler Vertrag sah nicht vor, einzelne Deutsche für ihre Handlungen während dieses früheren Konflikts zur Rechenschaft zu ziehen., Das IMT war das erste Mal, dass internationale Verträge zwischen Staaten zur Verfolgung von Einzelpersonen verwendet wurden. Das Tribunal war daher ein vorsätzlicher Bruch mit der Vergangenheit, der durch den unergründlichen Umfang der Verbrechen Nazi-Deutschlands erforderlich war.
Als die Richter am 1. Oktober 1946 ihre endgültigen Urteile fällten, wurden 12 der Angeklagten zum Tode verurteilt, drei freigesprochen und der Rest erhielt Haftstrafen von 10 Jahren bis zu lebenslanger Haft., Nazi-Parteisekretär Martin Bormann wurde in Abwesenheit vor Gericht gestellt und daher konnte sein Todesurteil nicht vollstreckt werden (ein DNA-Test im Jahr 1998 bestätigte, dass er am Ende des Krieges in Berlin gestorben war). Reichsmarschall Hermann Göring beging in der Nacht vor seiner Hinrichtung Selbstmord. Oktober 1946 erhängte der amerikanische Feldwebel John C. Woods die restlichen 10 verurteilten Männer.
Obwohl die Anklage gegen die deutschen Angeklagten in Nürnberg weitgehend von internationalen Verträgen aus der Vorkriegszeit herrührte, war das Tribunal selbst in alliierten Ländern umstritten., Mehrere prominente Persönlichkeiten der alliierten Regierungen, darunter der britische Premierminister Winston Churchill, favorisierten zunächst eine viel extremere Vorgehensweise und plädierten für die sofortige Hinrichtung deutscher Kriegsverbrecher. Die Regierungen der Sowjetunion, Großbritanniens, Frankreichs und der Vereinigten Staaten einigten sich jedoch schließlich auf ein gemeinsam geführtes Tribunal mit Richtern und Staatsanwälten aus jedem dieser Länder., Um den Vorwurf zu bekämpfen, dass das Tribunal nur die Gerechtigkeit der Sieger sei, unternahmen die Alliierten große Anstrengungen, um den Angeklagten Ratschläge ihrer Wahl sowie Sekretariats -, stenografische und Übersetzungsdienste zur Verfügung zu stellen. Als es um einige der fragwürdigeren Rechtsfragen ging, wie den mehrdeutigen Vorwurf der Verschwörung, sorgten die Alliierten dafür, dass keiner der Angeklagten allein wegen dieser Anklage verurteilt wurde. Trotzdem beschuldigten einige Deutsche die Alliierten, einen unfairen Prozess mit einem vorbestimmten Ergebnis durchzuführen., Mehrere Kritiker des Tribunals kritisierten zu Recht die Bemühungen der sowjetischen Teilnehmer, sowjetische Gräueltaten wie das Massaker an polnischen Offizieren und Intelligenz in Katyn deutschen Truppen zuzuschreiben. Andere Kritiker des IMT stellten fest, dass Nazi-Angeklagte ihre Verurteilungen nicht anfechten konnten. Trotz dieser Verurteilungen wird das IMT heute allgemein als bemerkenswert faire Hinrichtung der Justiz angesehen. Darüber hinaus hat es mehrere wichtige Ziele erreicht, die von seinen Architekten skizziert wurden.,
Alliierte hofften, dass das IMT und nachfolgende Prozesse gegen mehr als 1.500 NS-Kriegsverbrecher eine Reihe ehrgeiziger Ziele erreichen würden. In erster Linie hofften die Alliierten, dass die Prozesse die Deutschen für schreckliche Verbrechen bestrafen würden. Die amerikanischen Führer hofften auch, dass das IMT zukünftige Aggressionen abschrecken würde, indem es einen Präzedenzfall für internationale Prozesse schaffen würde., Schließlich beabsichtigten die alliierten Regierungen, das IMT zu nutzen, um deutsche Zivilisten über das wahre Ausmaß der Gräueltaten der Nazis aufzuklären und die deutschen Bürger von ihrer kollektiven Verantwortung für die Verbrechen ihrer Regierung zu überzeugen. Dieses letzte Ziel war entscheidend für den alliierten Plan, den Nationalsozialismus zu diskreditieren und Deutschland zu entnazifizieren.
Die folgenden IMT-und andere alliierte Versuche hatten gemischte Erfolge bei der Erreichung der ersten beiden Ziele der Alliierten. Während Hunderte von Nazi-Tätern wegen Kriegsverbrechen verurteilt wurden, erhielt die überwiegende Mehrheit Haftstrafen von 20 Jahren oder weniger., 1955, weniger als ein Jahrzehnt nach Beginn des Kalten Krieges, beendeten die westlichen Alliierten die offizielle Besetzung Westdeutschlands und stellten die deutsche Armee wieder her. Im Rahmen dieses Prozesses ließen die westlichen Alliierten mehr als 3.300 inhaftierte Nazis frei. Unter den früh Freigelassenen waren drei Männer, die am Internationalen Militärtribunal verurteilt wurden: Großadmiral Erich Raeder, Walther Funk und Konstantin von Neurath. Der Kalte Krieg hinderte das IMT zusätzlich daran, zukünftige Aggressionen abzuschrecken, indem es einen Präzedenzfall für die Rechenschaftspflicht von Kriegsverbrechern vor dem Internationalen Gerichtshof schuf., Erst 1993, nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion, fand ein weiterer internationaler Kriegsverbrecherprozess statt.
Die wichtigsten Hinterlassenschaften des IMT waren folglich seine Bestrafung der schlimmsten NS-Täter, seine unwiderlegbare Dokumentation der NS-Verbrechen und seine Diskreditierung der NSDAP unter den meisten Deutschen. Während das Tribunal es weitgehend versäumt hat, die Deutschen zu zwingen, sich ihrer Mitschuld an den Kriegsverbrechen und dem Holocaust ihrer Nation zu stellen, hat es wahrscheinlich viele ehemalige Nazis daran gehindert, prominente politische Ämter zurückzugewinnen., Diese Ergebnisse verdanken sich den Bemühungen der westlichen Verbündeten, faire Prüfungen durchzuführen, und der weit verbreiteten Verbreitung von Nachrichten in Bezug auf ihr Ergebnis.
Das Londoner Abkommen, das am 8.August 1945 von Großbritannien, den Vereinigten Staaten, Frankreich und der Sowjetunion unterzeichnet wurde, legte die Verfahren für das IMT fest und sollte sicherstellen, dass fast alle deutschen Bürger von dem Prozess erfuhren. In diesem Dokument musste jede Besatzungsmacht Informationen über den Prozess in ihrem jeweiligen Besatzungsgebiet in Deutschland veröffentlichen., Das Londoner Abkommen sah vor, dass Nachrichten über das Tribunal in ganz Deutschland veröffentlicht und ausgestrahlt werden sollten, soweit deutsche Gefangene Nachrichten über das Gerichtsverfahren erhalten sollten. Um diese Anforderungen zu erfüllen, errichteten die amerikanischen Behörden eine deutsche Presse, die über das Nürnberger Verfahren berichtete, Werbetafeln mit Fotos von Gräueltaten der Nazis errichtete und Filme in Auftrag gab, um die Schrecken der Konzentrationslager zu dokumentieren. Während des Prozesses produzierten amerikanische Behörden Plakate, die einen Großteil der gleichen Beweise für das Tribunal verwendeten., Diese Plakate zeigten dramatische Bilder von Nazi-Opfern und wurden häufig mit dem Untertitel „Deutsche Kultur“ oder „Diese Gräueltaten: Ihre Schuld.“Die amerikanischen Besatzungsbehörden machten solche Bilder allgegenwärtig und verbreiteten sie neben Nachrichten über das IMT.
Ein alliiertes Propagandaplakat von 1946 mit den Worten“ Nürnberg „und“ Schuldig “ umgibt ein schädelartiges Bild von Adolf Hitler. Mit freundlicher Genehmigung United States Holocaust Memorial und Museum.,
Diese umfangreiche Bemühung, Informationen über den Holocaust und deutsche Kriegsverbrechen zu verbreiten, war notwendig, weil die meisten Deutschen entweder die Unterstützung der NSDAP verweigerten oder den gemeinsamen Refrain „wir konnten nichts tun“ wiederholten, als sie eine Liste deutscher Gräueltaten vorstellten., Diese Behauptung ignorierte offenkundig die Tatsache, dass eine Mehrheit der Deutschen Hitler aktiv oder passiv unterstützt, für ihn oder seine konservativen Verbündeten gestimmt und im Allgemeinen bereitgestanden hatte, da mehr als 500.000 ihrer jüdischen Nachbarn verfolgt und mehr als 150.000 von ihnen in Hunderte von Konzentrationslagern in ganz Deutschland verschifft wurden. Wenn die Deutschen mehr Beweise für die Verbrechen ihrer Regierung brauchten, mussten sie nur die Millionen unterernährter ausländischer Sklavenarbeiter beobachten, die gezwungen waren, in deutschen Fabriken und auf deutschen Farmen zu arbeiten., Als deutsche Zivilisten sahen, dass ihre Ablehnung wenig Einfluss auf alliierte Gefühle hatte, versuchten sie stattdessen, die Schwere der deutschen Gräueltaten herunterzuspielen. Die amerikanische Kriegskorrespondentin Margaret Bourke-White berichtete, wie einige Deutsche, nachdem sie Bilder von Konzentrationslagern gesehen hatten, mit den Worten antworteten: „Warum sollten Sie sich so darüber aufregen, nachdem sie unschuldige Frauen und Kinder bombardiert hatten?“Angesichts der Lebensmittel-und Wohnsituation in den meisten deutschen Städten und Millionen von Soldaten und Zivilisten, die an den Kämpfen gestorben sind, zog es die Mehrheit der ehemaligen Bürger des Dritten Reiches vor, sich auf ihr eigenes Leiden zu konzentrieren.,
Während der Internierung in einem sowjetischen Kriegsgefangenenlager erhielten Major Siegfried Knappe und die anderen deutschen Kriegsgefangenen täglich Berichte über den Fortschritt des IMT. „Wir lernten die Details der NS-Vernichtungslager kennen und akzeptierten sie schließlich als wahr und nicht nur als russische Propaganda“, schrieb Knappe. Der ehemalige Offizier erklärte in seinen Memoiren, dass er erst an Berichte über die im Prozess vorgelegten Beweise glaubte, „als klar wurde, dass die westlichen Verbündeten sowie Russland die verantwortlichen Deutschen verfolgten.,“Knappe erkannte, dass ich als Berufssoldat meinem Anteil an der Schuld nicht entgehen konnte, denn ohne uns hätte Hitler nicht die schrecklichen Dinge tun können, die er getan hatte; aber als Mensch fühlte ich keine Schuld, weil ich an den Dingen, die er getan hatte, keinen Anteil hatte oder wusste.“Die Nachkriegsschrift vieler deutscher Soldaten wiederholte ähnliche Dementis über deutsche Gräueltaten. Gelehrte betrachten diese Behauptungen im Allgemeinen als eklatante Lügen oder vorsätzliche Ignoranz wegen der nachweisbaren Rolle der deutschen Armee im Holocaust., Deutsche Soldaten hätten es auch nicht ganz vermeiden können, Zeuge des Transports von Juden in Konzentrations – und Vernichtungslager, der Hinrichtung gefangener sowjetischer Gefangener und alliierter Flugblätter zu werden, die deutsche Gräueltaten beschreiben. Alliierte Beamte fanden die bekannte Ignoranz deutscher Soldaten verblüffend, aber die alliierten Soldaten waren noch schockierter, dass auch deutsche Zivilführer ihre Unschuld behaupten konnten.,
Trotz der großen Zahl deutscher Opfer behaupteten sogar viele ehemalige NSDAP-Mitglieder, dass sie keine Verantwortung für deutsche Verbrechen trugen und dass Adolf Hitler selbst nichts über den Holocaust wusste. Dies führte zu ernsthaften Hindernissen für den Versuch der Alliierten, Deutschland zu entnazifizieren. Die westlichen Alliierten überwachten die Schaffung von Entnazifizierungsgerichten ab März 1946, aber es zeigte sich bald, dass es nicht genug qualifizierte Ärzte, Anwälte, Richter, Lehrer und Beamte geben würde, wenn ehemalige Mitglieder der NSDAP von diesen Berufen ausgeschlossen würden., Amerikanische Militärregierungsbeamte griffen irgendwann sogar auf Lügendetektoren zurück, um festzustellen, ob Personen der NSDAP beigetreten waren, um ihre Arbeitsplätze zu schützen, oder weil sie der Politik der Partei zustimmten.
Die Alliierten versuchten, die Deutschen von ihrer Schuld zu überzeugen, indem sie sie zwangen, Konzentrationslager zu besichtigen, Wochenschauaufnahmen von Nazi-Verbrechen anzusehen und ihre Bibliotheken von Nazi-Material zu säubern. Das eigentliche Problem war jedoch, dass jeder deutsche Erwachsene, der sich nicht aktiv der NS-Herrschaft widersetzt hatte, eine gewisse Verantwortung für die Verbrechen des Regimes trug., Indem sie die Legitimität und die Urteile des IMT akzeptierten, dachten deutsche Zivilisten, Soldaten und ehemalige Regierungsbeamte, sie könnten anerkennen, dass ihr Land schreckliche Verbrechen begangen hatte, aber alle Schuld auf eine Handvoll Nazi-Führer legen.
Obwohl der Prozess nicht alle Deutschen von ihrer Verantwortung für die Einleitung des Zweiten Weltkriegs und den Holocaust in Europa überzeugen konnte, schmiedete er einen vorläufigen Konsens über die Kriminalität von Hitlers Herrschaft., Bis Oktober 1946, dem Monat, in dem die Urteile des IMT verkündet wurden, gaben mehr als 79 Prozent der von den amerikanischen Besatzungsbehörden befragten Deutschen an, von den Urteilen des Tribunals gehört zu haben und hielten den Prozess für fair. Einundsiebzig Prozent der Befragten gaben an, aus dem Prozess etwas Neues gelernt zu haben. Diese Ausbildung festigte die Bedeutung des Tribunals für den Wiederaufbau Deutschlands. Dr. Karl S., Bader, Professor für Rechtswissenschaft an der Universität Mainz in Deutschland, schrieb 1946: „Niemand, der die Jahre 1933 bis 1945 in Betracht zieht, wird in Zukunft an diesem Material vorbeikommen können.“Bader warnte jedoch davor, dass jedes Zögern des deutschen Volkes, Gerechtigkeit zu suchen, nur bewies, dass der“ Hitler in uns “ noch nicht ausgelöscht war.
Leider untergrub der Kalte Krieg die Bemühungen der Alliierten zur Entnazifizierung und sowohl die Sowjetunion als auch die Vereinigten Staaten rehabilitierten eine große Anzahl ehemaliger Nazis. In Ostdeutschland, einem sowjetischen Marionettenstaat, ließ die Regierung Tausende von Nazis frei und brachte ihre Hilfe bei der Bildung eines Polizeistaates ein. Die Sowjetunion begann auch, den Glauben zu fördern, dass westliche Kapitalisten im Wesentlichen für den Aufstieg der Nsdap verantwortlich waren., In der Zwischenzeit beendeten die westlichen Alliierten in Westdeutschland alle ihre Entnazifizierungsbemühungen zugunsten der Hilfe ehemaliger Nazis im Kampf gegen den Kommunismus. Die Diskussion über den Holocaust verschwand in Westdeutschland in den 1950er Jahren praktisch aus der Öffentlichkeit. Schulbücher erwähnten kaum deutsche Kriegsverbrechen, und ehemalige Nazis schlossen sich der Zivilgesellschaft an, viele nahmen ähnliche Positionen wie unter Hitlers Regime wieder auf. In den 1950er Jahren gehörten fast 90 Prozent der Richter in Westdeutschland früher der NSDAP an., Ebenso alarmierend ist, dass 1950 eine Umfrage unter Westdeutschen ergab, dass ein Drittel der Deutschen das IMT für unfair hielt. Der gleiche Anteil der Befragten gab an, dass der Holocaust gerechtfertigt gewesen sei.
Diese Entwicklungen veranlassten viele Gelehrte und Sozialkommentatoren, die Nürnberger Prozesse und die Entnazifizierung als völliges Versagen zu verurteilen. Die Deutschen äußerten in den unmittelbaren Nachkriegsjahren kein weit verbreitetes öffentliches Bedauern. Die Mehrheit der Nazis erhielt auch keine Strafen, die ihren Verbrechen entsprachen., Dennoch begründeten die Nürnberger Urteile den Präzedenzfall für die Entnazifizierung und schufen eine Beweisaufnahme, die so überzeugend war, dass sie, wenn sie der deutschen Öffentlichkeit gezeigt wurde, jeden Hinweis auf die Unschuld des Nazi-Regimes an den gegen sie erhobenen Anschuldigungen zerstreute.
Diese Erfolge sind den strengen Verfahren des IMT und den Bemühungen der westlichen Alliierten geschuldet, die Prozesse in Deutschland bekannt zu machen., In den 1960er Jahren, als eine neue Generation, die sich nicht an den Krieg erinnerte, in Westdeutschland erwachsen wurde, stellten sie das Schweigen rund um den Zweiten Weltkrieg in Frage und entdeckten die Beweisaufnahme für das IMT wieder. Ihre Bemühungen lösten eine öffentliche Diskussion über die Vergangenheit Deutschlands aus, die zu einem weit verbreiteten Gedenken und sogar zu neuen Kriegsverbrecherprozessen für Deutsche führte, die während des Krieges Millionen von Juden in Osteuropa ermordet hatten.