Der Große Düstere Sumpf erstreckt sich über den Nordosten von North Carolina bis in das Südliche Virginia. Der Sumpf ist eines der größten Naturgebiete im Osten der Vereinigten Staaten, mit über 100.000 Hektar, die von staatlichen und föderalen Schutzgebieten geschützt sind. Trotz seines Aussehens als unberührte, ursprüngliche Landschaft hat der Sumpf eine lange und komplexe Geschichte menschlicher Besiedlung und Ausbeutung. Der Sumpf war über 13.000 Jahre lang die Heimat von Bands der amerikanischen Ureinwohner., Und als die Europäer in der Gegend ankamen, wurde der Sumpf fast sofort zum Objekt der Faszination.
Kein anderer als George Washington war einer der frühesten Männer, die sich der Umwandlung des Sumpfes in etwas anderes als einen Sumpf widmeten. Washington war ein Hauptinvestor der Great Dismal Swamp Company, einer Firma, die versuchte, den Sumpf zu kolonisieren, indem sie ihn entwässerte und in Ackerland umwandelte. Als sich das als unmöglich erwies, wandte sich das Unternehmen der Holzernte aus dem Sumpf zu., Diese Industrie führte schließlich zur Schaffung des Great Dismal Swamp Canal, um die Stämme aus den tiefen Wäldern zu transportieren, und der Kanal bleibt die älteste künstliche Wasserstraße in Amerika, die noch benutzt wird.
Eine verborgene Geschichte
Vor der Emanzipation diente der Große düstere Sumpf als Heimat einer kleinen Anzahl von kastanienbraunen Gemeinschaften. Maroons waren versklavte Menschen, die sich befreiten und in die Wildnis flohen, um eine Rückeroberung zu vermeiden., Diese Gemeinschaften entstanden fast, sobald die Sklaven in die Kolonien gebracht wurden, und die Bedeutung des düsteren Sumpfes als Ort der Flucht wurde allgemein verstanden. Die Abolitionistin Harriet Beecher Stowe, Autorin von Onkel Toms Hütte, in ihrem zweiten Anti-Sklaverei-Roman Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp. Heute wird an die Anwesenheit dieser Gemeinschaften in dem kürzlich hinzugefügten Underground Railroad Pavilion erinnert, der sich auf einem Weg in der Nähe des Hauptquartiers des Great Dismal Swamp National Park in Suffolk, Virginia, befindet.
Der Sumpf ist atemberaubend schön, aber auch wild gefährlich., Es ist leicht, sich in den Labyrinthen von Inseln und Wasserstraßen zu verirren. Es gibt gefährliche Tiere im Sumpf, aber auch gefährliche Geographie. Das Wasser kann täuschend tief und unmöglich zu klettern sein, und im Laufe der Jahre sind viele Leben unter seinen Gewässern verloren gegangen. Angesichts dieser langen, komplexen und gefährlichen Geschichte ist es nicht verwunderlich, dass es mehr als ein paar Geschichten gibt, die sich im Laufe der Jahre an den Sumpf gebunden haben.,
Die Geschichte des Sumpfes als Zufluchtsort kann nur wirklich verstanden werden, um ihn persönlich zu sehen. Es war die dichte, verworrene Feindseligkeit des Sumpfes und seine enorme Größe, die es Hunderten und vielleicht Tausenden geflohenen Sklaven ermöglichte, hier in Freiheit zu leben.
Wo immer Afrikaner in der Welt versklavt wurden, gab es Ausreißer, die dauerhaft flüchteten und in freien unabhängigen Siedlungen lebten., Diese Menschen und ihre Nachkommen sind als „Maronen“ bekannt.“Der Begriff stammt wahrscheinlich vom spanischen Cimarrón und bedeutet wildes Vieh, flüchtiger Sklave oder etwas Wildes und Trotziges. Marronage, der Prozess der Befreiung von der Sklaverei, fand in ganz Lateinamerika und der Karibik, auf den Sklaveninseln des Indischen Ozeans, in Angola und anderen Teilen Afrikas statt. Aber bis vor kurzem wurde die Idee, dass Maronen auch in Nordamerika existierten, von den meisten Historikern abgelehnt.
Historische Archäologe und Professur am Institut für Anthropologie an der American University in Washington, D.,C, Dan Sayers nahm die Herausforderung an, den Sumpf nach Artefakten zu durchsuchen. „Ich werde nie vergessen, diesen Ort zum ersten Mal zu sehen“, erinnert sich Sayers. „Es war einer der größten Momente meines Lebens. Ich habe nie davon geträumt, eine 20 Hektar große Insel zu finden, und ich wusste sofort, dass sie bewohnbar war. Sicher genug, Sie können nirgendwo auf dieser Insel eine Schaufel in den Boden stecken, ohne etwas zu finden.,“
Wir wissen nicht viel über sie, aber dank der Archäologen, die nach Überresten im Sumpf suchten, wissen wir, dass sie sich hier versteckten, in versteckten Gemeinschaften lebten und bis zum 19. Der düstere Sumpf bedeckte große Gebiete im Südosten von Virginia und Nordosten von North Carolina, und seine Vegetation war viel zu dick für Pferde oder Kanus., In den frühen 1600er Jahren flüchteten amerikanische Ureinwohner, die vor der Kolonialgrenze flohen, hierher, und bald schlossen sich ihnen flüchtige Sklaven an, und wahrscheinlich einige Weiße, die der unbezwingbaren Knechtschaft entkamen oder sich vor dem Gesetz versteckten. Von etwa 1680 bis zum Bürgerkrieg scheint es, dass die Sumpfgemeinden von Afrikanern und Afroamerikanern dominiert wurden.
Der Große düstere Sumpf, der jetzt durch Entwässerung und Entwicklung reduziert wird, wird als Bundeswehrschutzgebiet verwaltet. Die einst berüchtigten Panther sind weg, aber Bären, Vögel, Hirsche und Amphibien sind immer noch reichlich vorhanden. So sind giftige Schlangen und beißende Insekten., In der schrecklichen Hitze und Feuchtigkeit des Sommers, versichert Sayers, wimmelt der Sumpf von Wassermokassins und Klapperschlangen. Die Mücken werden so dick, dass sie die Umrisse einer Person, die 12 Fuß entfernt steht, verwischen können.
Tales of the Swamp
Es scheint ein Hauch von Geheimnis im ganzen Sumpf zu sein. Mysteriöse Lichter werden oft nachts durch den Wald und über das Wasser schweben gesehen. Jäger haben Geschichten über das Schießen auf einen Bären oder ein Reh weitergegeben, nur um festzustellen, dass der Körper verschwunden ist und keine Spur hinterlassen hat, nicht einmal einen Blutstropfen, wenn sie ihn holen., Es gibt mehrere Geschichten von Menschen, die Phantomfiguren in den Wäldern des Sumpfes begegnen, Menschen, die von Kleidung aus der Kolonialzeit bis zu Holzfällern aus dem frühen 20.
Vielleicht erreichen die Geister des Sumpfes sogar, um anderen zu helfen, sich ihren Reihen anzuschließen. Es gibt eine Legende aus dem Sumpf, die von einem mysteriösen, reisenden Friedhof spricht, der nicht gefunden werden kann, wenn Sie danach suchen, und nur jemanden zu warnen scheint, dass er seinen Weg verloren hat.,
Die berühmteste Legende aus dem Großen Düsteren Sumpf stammt etwas nördlich der Grenze in Virginia, wo sich der Drummondsee über fünf Meilen durch den Sumpf erstreckt. Dies ist die Geschichte eines Paares indischer Liebhaber, denen versprochen wurde, verheiratet zu sein, aber die zukünftige Braut starb am Morgen des Hochzeitstages. Das Mädchen wurde in den Tiefen des düsteren Sumpfes begraben. Getrieben von Trauer, Ihr junger Liebhaber war überzeugt, dass er sie immer noch sehen konnte, wie sie ein weißes Kanu über die Oberfläche des Sees paddelte., Er machte ein provisorisches Floß und folgte der Vision auf den See, ertrank aber bei dem Versuch, sie zu erreichen. Seitdem ist die Vision der beiden Liebenden, die zusammen in einem weißen Kanu paddeln, manchmal am Drummondsee zu sehen. Diese Geschichte war die Inspiration für die Ballade des irischen Dichters Thomas Moore – The Lake of Dismal Swamp.
Der Große düstere Sumpf erstreckt sich über mehrere tausend Hektar in North Carolina und Virginia. In North Carolina befindet sich der Dismal Swamp State Park vor der US 17 in South Mills., Das Hauptbüro für das Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge befindet sich in Suffolk Virginia.