Die englischen Deisten
In 1754-56, wenn der Deist Streit hatte seinen Höhepunkt überschritten, John Leland, ein Gegner, schrieb eine historische und kritische Kompendium von Deistischer Gedanken, Einen Blick auf die Principal Deistical Writers, Erschienen in England in den Vergangenen und Gegenwärtigen Jahrhundert; mit Bemerkungen über Sie, und Manche von den Antworten, die Veröffentlicht Worden sind, Gegen Sie., Diese Arbeit, die mit Lord Herbert von Cherbury begann und sich durch den politischen Philosophen Thomas Hobbes, Charles Blount, den Earl of Shaftesbury (Cooper), Anthony Collins, Thomas Woolston, Matthew Tindal, Thomas Morgan, Thomas Chubb und Viscount Bolingbroke bewegte, fixierte den Kanon, wer zu den deistischen Schriftstellern gehören sollte. In späteren Arbeiten wurde Hobbes normalerweise von der Liste gestrichen und John Toland aufgenommen, obwohl er dem Pantheismus näher war als die meisten anderen Deisten., Herbert war zu seiner Zeit nicht als Deist bekannt, aber Blount und die anderen, die in Lelands Buch dachten, hätten den Begriff Deist als geeignete Bezeichnung für ihre religiöse Position akzeptiert. Gleichzeitig wurde es ein Adjektiv des Opprobriums im Vokabular ihrer Gegner. Bischof Edward Stillingfleets Brief an einen Deist (1677) ist ein frühes Beispiel für die orthodoxe Verwendung des Epitheta.
In Lord Herberts Abhandlungen wurden fünf religiöse Ideen von Anfang an als gottgegeben und im Geist des Menschen angeboren anerkannt: der Glaube an ein höchstes Wesen, an das Bedürfnis nach seiner Anbetung, an das Streben nach einem frommen und tugendhaften Leben als wünschenswerteste Form der Anbetung, an das Bedürfnis nach Reue für Sünden und an Belohnungen und Strafen in der nächsten Welt. Diese grundlegenden religiösen Überzeugungen, Herbert Held, war der Besitz des ersten Mannes gewesen, und sie waren grundlegend für alle würdigen positiven institutionalisierten Religionen späterer Zeiten., So waren die Unterschiede zwischen Sekten und Kulten auf der ganzen Welt in der Regel gutartig, bloße Modifikationen allgemein akzeptierter Wahrheiten; Sie waren nur dann korrumpiert, wenn sie zu barbarischen Praktiken wie der Verblendung menschlicher Opfer und dem Abschlachten religiöser Rivalen führten.Jahrhunderts nahm diese allgemeine religiöse Haltung eine militantere Form an, insbesondere in den Werken von Toland, Shaftesbury, Tindal, Woolston und Collins., Obwohl sich die Deisten untereinander unterschieden und es kein einziges Werk gibt, das als Inbegriff des Deismus bezeichnet werden kann, griffen sie sowohl das bestehende orthodoxe kirchliche Establishment als auch die wilden Manifestationen der Andersdenkenden an. Der Ton dieser Schriftsteller war oft erdig und scharf, aber ihr deistisches Ideal war nüchtern natürliche Religion ohne die Insignien des römischen Katholizismus und der Hohen Kirche in England und frei von den leidenschaftlichen Exzessen der protestantischen Fanatiker., In Toland wird das rationale Element in der Naturreligion stark betont; In Shaftesbury wird der emotionalen Qualität religiöser Erfahrung mehr Wert zugeschrieben, wenn sie in heilsame Kanäle geleitet wird. Alle sind sich einig, jede Art von religiöser Intoleranz anzuprangern, weil der Kern der verschiedenen Religionen identisch ist. Im Allgemeinen gibt es eine negative Bewertung religiöser Institutionen und des Priesterkorps, das sie leitet., Einfacher primitiver Monotheismus wurde von frühen Männern ohne Tempel praktiziert, Kirchen, und Synagogen, und moderne Männer konnten leicht auf religiösen Pomp und Zeremonie verzichten. Je aufwendiger und exklusiver das religiöse Establishment, desto mehr wurde es angegriffen. Ein wesentlicher Teil der deistischen Literatur widmete sich der Beschreibung der schädlichen Praktiken aller Religionen zu allen Zeiten, und die Ähnlichkeiten heidnischer und römisch-katholischer Riten wurden hervorgehoben.,
Die Deisten, die rein rationalistische Beweise für die Existenz Gottes vorstellten, in der Regel Variationen des Arguments aus dem Entwurf oder der Ordnung des Universums, konnten Unterstützung von der Vision der rechtmäßigen physischen Welt ableiten, die Sir Isaac Newton abgegrenzt hatte. Jahrhundert gab es eine Tendenz, Newton in einen sachlichen Deisten umzuwandeln—eine Transmutation, die sowohl dem Geist seiner philosophischen als auch seiner theologischen Schriften widersprach.,
Als Deisten mit dem Problem konfrontiert wurden, wie der Mensch von den reinen Prinzipien seiner ersten Vorfahren in die Vielzahl religiöser Aberglauben und Verbrechen im Namen Gottes verfallen war, wagten sie eine Reihe von Vermutungen. Sie vermuteten, dass Männer wegen der inhärenten Schwäche der menschlichen Natur in einen Irrtum geraten waren; oder sie unterzeichneten die Idee, dass eine Verschwörung von Priestern Männer absichtlich mit einem „Weg der Zeremonien“ getäuscht hatte, um die Macht über sie aufrechtzuerhalten.
Die Rolle des Christentums in der universellen Religionsgeschichte wurde problematisch., Für viele religiöse Deisten waren die Lehren Jesu Christi nicht im Wesentlichen neu, aber waren, in Wirklichkeit, so alt wie die Schöpfung, eine Neuauflage des primitiven Monotheismus. Religiöse Führer waren unter vielen Völkern entstanden—Sokrates, Buddha, Muhammad—und ihre Mission war es gewesen, den einfachen religiösen Glauben der frühen Männer wiederherzustellen. Einige Schriftsteller, während sie die Ähnlichkeit der Botschaft Jesu mit der anderer religiöser Lehrer zugeben, neigten dazu, die einzigartige Position des Christentums als göttliche Offenbarung zu bewahren., Es war möglich, sogar an die prophetische Offenbarung zu glauben und immer noch ein Deist zu bleiben, denn Offenbarung könnte als ein natürliches historisches Ereignis betrachtet werden, das mit der Definition der Güte Gottes übereinstimmt. Die extremeren Deisten konnten diesem Grad der göttlichen Intervention in die Angelegenheiten der Menschen natürlich nicht begegnen.
Natürliche Religion war ausreichend und sicher; die Grundsätze aller positiven Religionen enthielten fremde, sogar unreine Elemente. Deisten akzeptierten die moralischen Lehren der Bibel ohne Verpflichtung zur historischen Realität der Berichte über Wunder., Die meisten Deist-Argumentationen, die die wörtliche Auslegung der Schrift als göttliche Offenbarung angriffen, stützten sich auf die Ergebnisse der biblischen Kritik des 17. Woolston, der auf eine allegorische Interpretation des gesamten Neuen Testaments zurückgriff, war selbst unter den kühneren Deisten ein Extremist. Tindal war vielleicht der gemäßigteste der Gruppe. Toland war gewalttätig; Seine Leugnung aller Mysterien in der Religion wurde durch Analogien zwischen christlichen, jüdischen und heidnischen esoterischen religiösen Praktiken unterstützt, die ebenso verurteilt wurden wie die Machenschaften von Priestern.,
Die Deisten waren besonders vehement gegen jede Manifestation von religiösem Fanatismus und Begeisterung. In dieser Hinsicht war Shaftesburys Brief über Enthusiasmus (1708) wahrscheinlich das entscheidende Dokument, um ihre Ideen zu verbreiten. Empört über die puritanischen Fanatiker des vorigen Jahrhunderts und die wilde Hysterie einer Gruppe französischer Exilanten, die 1707 in London prophezeite, prangerte Shaftesbury alle Formen religiöser Extravaganz als Perversionen der „wahren“ Religion an. Diese falschen Propheten richteten religiöse Gefühle, die an sich gutartig waren, in die falschen Kanäle., Jede Beschreibung Gottes, die seine bevorstehende Rache, Rachsucht, Eifersucht und zerstörerische Grausamkeit darstellte, war blasphemisch. Da gesunde Religion nur unter gesunden Männern Ausdruck finden konnte, war das Argument in der deistischen Literatur üblich, dass das Predigen extremer Askese, die Praxis der Selbstfolterung und die Gewalt religiöser Verfolgungen alle Beweise für psychische Erkrankungen waren und nichts mit authentischen religiösen Gefühlen und Verhaltensweisen zu tun hatten., Der deistische Gott, immer sanft, liebend, und gütig, beabsichtigte, dass sich die Menschen einander auf die gleiche freundliche und tolerante Weise verhalten.