Christoph Kolumbus und seine Männer brachten eine Menge Dinge zurück nach Europa und nach seiner Reise in die Neue Welt: mais, Kartoffeln, und nach Allgemeinen wissenschaftlichen Konsens—syphilis. Aber die Herkunft der Krankheit hat sich in den letzten Jahrzehnten als Quelle hitziger Debatten herausgestellt, wobei einige Gelehrte argumentierten, dass europäische Forscher die ironisch benannte „Amor-Krankheit“ tatsächlich nach Amerika brachten.
Die Frage, woher die Syphilis stammt, hat viel psychologisches Gewicht., Wie bei vielen Infektionskrankheiten waren die von Syphilis betroffenen Länder historisch bestrebt, ganze Bevölkerungsgruppen für die Krankheit verantwortlich zu machen-ein Phänomen, das sowohl Fremdenfeindlichkeit auslöst als auch verstärkt.
Aber wenn wir fragen, woher Syphilis—oder irgendeine andere Krankheit-ursprünglich kam, sollte unser Ziel nicht darin bestehen, nationalistische Fingerzeige zu betreiben, sondern besser zu verstehen, wie Infektionen in Zukunft bekämpft werden können., Das Verständnis der Entwicklung der Syphilis und der Gruppe der Krankheiten, zu denen sie gehört, der Treponema-Erkrankungen, könnte Wissenschaftlern helfen, die Ausbreitung von Krankheitserregern heute besser vorherzusagen.
Die frühesten Berichte über Syphilis stammen aus den späten 1400er Jahren, zeitgleich mit der Rückkehr von Christoph Kolumbus und seinen Männern von ihrer Reise nach Amerika. Die Beschreibungen sind nicht für die Schwachen des Magens.,
„In der Zeit von Chryst 1493 oder dort etwa begann sich diese grausamste und grausamste Krankheit unter den Menschen zu verbreiten“, schrieb der deutsche Gelehrte und Dichter Ulrich von Hutten in seiner Arbeit über Syphilis, “ Auf dem Holz namens Guaiacum.“Die Symptome waren schrecklich: Genitalgeschwüre, Abszesse und Geschwüre, die den Körper bedecken, starke Muskel-und Gelenkschmerzen. Die Geschwüre könnten den ganzen Weg in Knochen und Knorpel fressen und sogar tödlich sein.
Zum größten Teil waren es neue Weltbewohner, die infolge der Erforschung Kolumbus von Krankheiten vertrieben wurden., Indigene Amerikaner waren noch nie auf tödliche Mikroben wie Pocken, Masern, Typhus und Malaria gestoßen, daher hatten sie keine Immunität. Ihre Todesfälle zählten Hunderte Millionen.Jahrhunderts hatte sich die Syphilis von London nach Moskau ausgebreitet, wobei jedes Land es einem anderen beschuldigte.
Aber obwohl der mikrobielle Austausch fast unidirektional war, scheint Syphilis die Ausnahme zu sein. Die ersten Fälle der Krankheit in der Alten Welt wurden 1493 beschrieben., Der erste große Ausbruch ereignete sich 1495 nach dem Marsch Karls VIII. mit 50.000 Soldaten nach Neapel und ihrer anschließenden Rückkehr nach Frankreich, wahrscheinlich Verbreitung des Bakteriums in Neapel und auf der ganzen Strecke.
Das Bakterium breitete sich weiter in Europa aus, als seine Soldaten mit Treponema-Spirochäten im Blut in ihre Häuser zurückkehrten. Um die Jahrhundertwende war die Syphilis von London nach Moskau verbreitet worden, wobei jedes Land es einem anderen beschuldigte., Es wurde alternativ als „die französische Krankheit“, „die Krankheit von Neapel“, „die Bordeaux-Krankheit“, „die spanische Krankheit“, „die deutsche Krankheit“ und „die polnische Krankheit“ bezeichnet.“Als es sich über Europa hinaus ausbreitete, nannten die Menschen im Nahen Osten es“ die europäischen Pusteln “ und so weiter.
Wir sehen immer noch Echos dieser Art von Schuld und Stigma rund um Infektionskrankheiten in der Zeitgeschichte. In den frühen Tagen von AIDS wurden Haitianer in den USA für die Krankheit verantwortlich gemacht., Und noch vor der Ebola-Epidemie im letzten Jahr wurden Afrikaner (einschließlich Afrikaner aus Ländern, die Tausende von Kilometern vor dem Ausbruch entfernt waren) verantwortlich gemacht und stigmatisiert.
Menschen neigen dazu, sich mit dieser Art von Stigmatisierung zu beschäftigen, nicht weil sie nützlich ist, sondern weil wir uns besser fühlen zu glauben, dass unsere Häuser im Wesentlichen sicher, sauber und krankheitsfrei sind und dass nur äußere Kräfte uns Bedrohungen für unsere Gesundheit aussetzen können., Es ist jedoch ein Fehler, die Frage nach den Ursprüngen einer Krankheit zu einer Frage sozialer Schande zu machen—trotz der Kommentare des Historikers Alfred Crosby, dass die Ausbreitung der Syphilis von Europa nach Indien und China in nur einem Jahrzehnt „sofort eine Hommage an das nautische Genie und die soziale Idiotie des Menschen“ ist “ in seinem Buch The Columbian Exchange.
Erst als Fracastoros Gedicht Syphilis in den 1530er Jahren veröffentlicht wurde, kam der Name „syphilis“ zum Einsatz. Jahrhunderts schien die Virulenz der Infektion abzunehmen., Jahrhundert erschien ein Bild der Syphilis, das der modernen Krankheit ziemlich ähnlich ist—eine mildere, chronische Krankheit als die schwere und akute Infektion, die um die Wende des 16.
Heute wissen wir, dass Syphilis durch das Bakterium Treponema pallidum, Unterart pallidum, verursacht wird. Die Krankheit tritt über mehrere Stadien auf, die durch Wochen bis Jahre getrennt werden können.
Die Infektion beginnt typischerweise mit einem Schanker (primäre Syphilis): eine schmerzlose Wunde, die sich an den Genitalien oder im Mund bilden kann., Die Wunde heilt in vier bis acht Wochen und folgt dann einem Ausschlag über den größten Teil des Körpers (sekundäre Syphilis). Monate bis Jahre später kann sich die tertiäre Syphilis auf verschiedene Arten manifestieren. Es kann geistige Veränderungen einschließlich Wahnsinn verursachen; Herzkrankheit; und weiche Gummas-tumorartige Wucherungen, die in vielen Geweben des Körpers auftreten können.
Aber trotz allem, was wir über Syphilis wissen, gibt es immer noch ein Rätsel um seine Herkunft. In den letzten Jahrzehnten haben einige Gelehrte begonnen, die Idee in Frage zu stellen, dass Syphilis ein neuer Weltexport ist.,
In den letzten 20 Jahren wurde eine Reihe von Artikeln veröffentlicht, in denen Skelette der Alten Welt mit Läsionen untersucht wurden, die auf Syphilis-Infektionen hindeuten. Während Skelettreste in Amerika umfangreiche Beweise für Syphilis dokumentiert haben (einschließlich in bis zu 14% der Skelette aus der Dominikanischen Republik, die auf über 4,500 Jahre zurückgehen), sind Skelettreste für Infektionen in der Alten Welt spärlich.
Eine erst letzten Monat veröffentlichte Veröffentlichung behauptet jedoch, ein weiteres präkolumbianisches Syphilisopfer aus Österreich hinzuzufügen. Die Veröffentlichung untersuchte ein einzelnes Exemplar, ein Kind um 6 Jahre alt., Die Autoren der Studie behaupten, das Kind litt an angeborener syphilis—syphilis-übertragung von einer infizierten Mutter auf Ihr Kind. Dieses Papier, wie viele, bevor es Syphilis-Fälle der Alten Welt behauptet, untersucht Skelett Beweise von einer einzigen Person, um ihren Fall von präkolumbianischer Syphilis zu machen.
Aber Molly Zuckerman, Assistenzprofessorin für Anthropologie am Mississippi State, bleibt nicht überzeugt., Sie erzählt mir, dass alle Berichte über Syphilis in der Alten Welt bisher entweder Läsionen an Knochen gezeigt haben, die nicht spezifisch für Syphilis sind (was bedeutet, dass sie bei Syphilispatienten, aber auch bei Menschen mit anderen Krankheiten auftreten können), oder dass die Datierung sehr nahe an Kolumbus ‚ Reise im Jahr 1492 ist. Dies würde bedeuten, dass die Skelette, die Anzeichen von Syphilis tragen, möglicherweise nicht präkolumbianisch sind. Zuckerman bemerkte, dass sie in einem 2011 —Papier, das sie Co-Autorin war, „Wir festgestellt haben, dass in allen Fällen, die eine hohe Gewissheit hatten, tatsächlich Treponema-Krankheit zu sein, zu diesem Zeitpunkt aufgetreten sind-und wir glauben nicht, dass das Zufall ist.,“
Im Fall des Papiers, das behauptete, ein präkolumbianisches Syphilisopfer in Österreich zu finden, stellt Zuckerman fest, dass die Studie nicht das Vorhandensein von Kohlenstoff-13-oder Stickstoff-13-Isotopen gemessen hat. Diese Isotope weisen auf das Vorhandensein von Meerestieren in der Nahrung hin. Sie können auch die Genauigkeit von abwerfen Dating erheblich, Daher müssen Wissenschaftler für sie testen und ihre Schätzungen entsprechend anpassen., Zuckerman stellte fest, dass selbst ein kleiner Beitrag der Marine („a smidge“) in ihrer Ernährung das festgelegte Datum um Jahrzehnte bis Hunderte von Jahren dramatisch verändern könnte—was die präkolumbianischen Behauptungen der meisten Zeitungen in Zweifel zieht.
Bruce Rothschild, ein anderer Forscher, der historische Syphilis studiert hat, war in einem Interview mit der Daily Mail noch stumpfer. „Syphilis ist eindeutig ein neues Weltprodukt“, sagte er der Zeitung. „Trotz vieler Bemühungen, etwas anderes vorzuschlagen, gibt es vor 1492 keine Beweise für Syphilis in der Alten Welt.,“
Am Ende wird es schwierig sein, den endgültigen Ursprung der Syphilis endgültig zu beweisen. Während der Großteil der Beweise derzeit auf einen neuen Weltgeburtstag hinweist, wird dies natürlich bestritten, wenn neue Skelette ausgegraben werden.
Inzwischen ist die Geschichte der Syphilis alles andere als tot und begraben. Während die Krankheit jetzt mit Antibiotika behandelt werden kann, stieg die Zahl der Syphilis-Fälle in den USA zwischen 2013 und 2014 um 15%, nachdem sie vor etwas mehr als einem Jahrzehnt ein Allzeittief erreicht hatte. Einige Gesundheitsbehörden vermuten, dass die steigende Popularität von Dating-Apps wie Tindr sein Comeback befeuern könnte., Was auch immer die Ursache für das neue Wiederaufleben der Krankheit ist, es ist klar, dass Syphilis ein ernstes Problem bleibt—und jetzt so relevant wie vor 500 Jahren.