af engelske forældre, og med mulighed for Skotske forfædre, blev født i Caroline Amt (Virginia), og hans familie flyttede til Louisville, Kentucky, i 1786, men ikke har en god uddannelse. Efter at hans bror George tiltrådte i den kontinentale hær, flåden skabt af de tretten amerikanske kolonier for at bekæmpe engelskmennene i uafhængighedskrigen, sluttede Williamilliam Clark sig til den lokale milits og deltog i flere kampagner., I 1792 blev han udnævnt til løjtnant for den almindelige hær og blev tildelt den såkaldte United States Legion, befalet af Anthony .ayne.
Clark forlod hæren i 1796, tilbringer det meste af sin tid med sin gode ven Meriwether Lewis i Louisville og rejser. I 1803 foreslog Le .is, at han deler kommandoen over den ekspedition, han dannede under ledelse af præsident Thomas Jefferson, det såkaldte “Corps of Discovery”., Ekspeditionen varede tre år, og selvom teknisk set en underordnet og under le .is ‘kommando, i praksis begge delte kommando på Le .is’ insisteren. Clark fokuserede primært på kortlægning, Logistik og supply management, og identifikation og klassificering af indfødte planter og dyr. Clark var landmand og slave.