vira er små smitsomme stoffer, der er afhængige af levende celler til at formere sig. De kan bruge et dyr, plante, eller bakterier vært for at overleve og reproducere. Som sådan er der en vis debat om, hvorvidt vira skal betragtes som levende organismer. En virus, der er uden for en værtscelle, er kendt som en virion.
ikke kun er vira mikroskopiske, de er mindre end mange andre mikrober, såsom bakterier., De fleste vira er kun 20-400 nanometer i diameter, mens humane ægceller for eksempel er omkring 120 mikrometer i diameter, og E. coli-bakterierne har en diameter på omkring 1 mikrometer. Virus er så små, at de bedst ses ved hjælp af et elektronmikroskop, hvilket er, hvordan de først blev visualiseret i 1940 ‘ erne.
virus kommer generelt i to former: stænger eller kugler. Bakteriofager (vira, der inficerer bakterier) har imidlertid en unik form med et geometrisk hoved og filamentøse halefibre., Uanset formen består alle vira af genetisk materiale (DNA eller RNA) og har en ydre proteinskal, kendt som et kapsid.
Der er to processer, der bruges af vira til at replikere: den lytiske cyklus og lysogen cyklus. Nogle vira reproducerer ved hjælp af begge metoder, mens andre kun bruger den lytiske cyklus. I den lytiske cyklus binder virussen sig til værtscellen og injicerer dens DNA. Ved hjælp af værtens cellulære metabolisme begynder det virale DNA at replikere og danne proteiner. Derefter samles fuldt dannede vira. Disse vira bryde, eller lyse, cellen og spredes til andre celler for at fortsætte cyklussen.,
ligesom den lytiske cyklus, i den lysogene cyklus binder virussen sig til værtscellen og injicerer dens DNA. Derfra bliver det virale DNA inkorporeret i værtens DNA og værtens celler. Hver gang værtens celler gennemgår replikation, bliver virussens DNA også replikeret og spreder dens genetiske information gennem værten uden at skulle lysere de inficerede celler.
hos mennesker kan vira forårsage mange sygdomme. For eksempel er influen .a forårsaget af influen .avirus. Typisk forårsager vira et immunrespons i værten, og dette dræber virussen., Nogle vira behandles imidlertid ikke med succes af immunsystemet, såsom human immundefektvirus eller HIV. Dette fører til en mere kronisk infektion, der er vanskelig eller umulig at helbrede; ofte kan kun symptomerne behandles.
i modsætning til bakterielle infektioner er antibiotika ineffektive til behandling af virusinfektioner. Virale infektioner forhindres bedst af vacciner, selvom antivirale lægemidler kan behandle nogle virusinfektioner. De fleste antivirale lægemidler virker ved at forstyrre viral replikation., Nogle af disse lægemidler stopper DNA-syntese og forhindrer virussen i at replikere
selvom vira kan have ødelæggende sundhedsmæssige konsekvenser, har de også vigtige teknologiske anvendelser. Vira er især vigtige for genterapi. Fordi nogle vira inkorporerer deres DNA i værts-DNA, kan de genetisk modificeres til at bære gener, der ville gavne værten. Nogle vira kan endda konstrueres til at reproducere i kræftceller og udløse immunsystemet til at dræbe de skadelige celler., Selvom dette stadig er et voksende forskningsfelt, giver det vira potentialet til en dag at gøre mere godt end skade.