efterhånden som samfundet udviklede sig, fandt folk, at de kunne handle varer og tjenester for andre varer og tjenester. På dette stadium blev disse varer og tjenester “råvarer”. Ifølge Mar.er varer defineret som genstande, der udbydes til salg eller “udveksles på et marked”. På markedet, hvor råvarer sælges, er “brugsværdi” ikke nyttigt til at lette salget af varer., Ud over at have brugsværdi skal råvarer derfor have en “udvekslingsværdi”—en værdi, der kunne udtrykkes på markedet.før Mar.diskuterede mange økonomer, hvilke elementer der udgjorde udvekslingsværdien. Adam Smith fastholdt, at udvekslingsværdien bestod af husleje, fortjeneste, arbejdskraft og omkostningerne ved slid på landbrugsinstrumenterne. David Ricardo, en tilhænger af Adam Smith, ændrede Smiths tilgang på dette punkt ved at hævde, at arbejdskraft alene er indholdet af udvekslingsværdien af enhver vare eller tjeneste., Mens man fastholder, at al udvekslingsværdi i råvarer blev afledt direkte fra hænderne på de mennesker, der lavede varen, bemærkede Ricardo, at kun en del af handelsværdien af varen blev betalt til den arbejdstager, der lavede varen. Den anden del af værdien af denne særlige vare var arbejdskraft, der ikke blev udbetalt til arbejdstageren—ulønnet arbejdskraft. Denne ubetalte arbejdskraft blev bevaret af ejeren af produktionsmidlerne. I det kapitalistiske samfund ejer kapitalisten produktionsmidlerne, og derfor bevares det ubetalte arbejde af kapitalisten som leje eller som fortjeneste., Produktionsmidlerne betyder det sted, hvor varen fremstilles, de råvarer, der anvendes i produktionen, og de instrumenter eller maskiner, der anvendes til produktion af varen.
imidlertid er ikke alle varer reproducerbare, og alle varer var oprindeligt beregnet til at blive solgt på markedet. Disse prissatte varer behandles også som varer, f.eks. menneskelig arbejdskraft, kunstværker og naturressourcer (“jorden selv er et arbejdsinstrument”), selv om de måske ikke produceres specifikt til markedet eller er ikke-reproducerbare varer.,
Mar. ‘ analyse af varen er beregnet til at hjælpe med at løse problemet med, hvad der fastlægger varernes økonomiske værdi ved hjælp af arbejdsteorien om værdi. Dette problem blev diskuteret i vid udstrækning af Adam Smith, David Ricardo og Karl Rodbertus-jaget .o.blandt andre.
alle tre af de ovennævnte økonomer afviste teorien om, at arbejdskraft komponerede 100% af valutakursværdien af en hvilken som helst vare. I varierende grad vendte disse økonomer sig til udbud og efterspørgsel for at fastlægge prisen på råvarer. Mar.mente, at “prisen” og “værdien” af en vare ikke var synonym., Prisen på en vare vil variere afhængigt af ubalancen mellem udbud til efterspørgsel på et hvilket som helst tidspunkt. “Værdien” af den samme vare ville være konsistent og ville afspejle den mængde arbejdskraftværdi, der blev brugt til at producere den pågældende vare.
før Mar.bemærkede økonomer, at problemet med at bruge “mængden af arbejdskraft” til at fastslå værdien af varer var, at den tid, som en ufaglært arbejdstager brugte, ville være længere end den tid, som en faglært arbejdstager brugte på den samme vare., Under denne analyse ville den vare, der produceres af en ufaglært arbejdstager, således være mere værdifuld end den samme vare produceret af den faglærte. Mar.påpegede imidlertid, at der i samfundet som helhed ville opstå en gennemsnitlig tid, der var nødvendig for at producere varen. Denne gennemsnitlige tid, der er nødvendig for at producere varen Mar.kaldte den “socialt nødvendige arbejdstid”. Socialt nødvendig arbejdstid var det rette grundlag for at basere “udvekslingsværdien” af en given vare.