Mens DNA kan bruges til at forstå aspekter af biologi og evolution, er det faktum, at DNA er en skrøbelig molekyle og henfalder over tid har gjort det vanskeligt at bruge DNA til at lære mere om de uddøde arter., Efter årtiers arbejde, forskerne nu kan bruge gamle DNA til at forstå aspekter af biologi i vores nærmeste uddøde slægtninge, Neandertalerne (Homo neanderthalensis), som fx deres udseende, fysiologi, tale-evne, og befolkningen struktur, samt deres fylogenetiske relationer med moderne mennesker, vores egen art (Homo sapiens).
neandertalerne var de første fossile homininarter opdaget af forskere i 1856., Neanderthal-afstamningen har været kilden til meget debat inden for det antropologiske samfund, men konsensus er nu, at den mest sandsynlige fælles stamfar til neandertalere og moderne mennesker (i det mindste med den nuværende fossile rekord) er Homo heidelbergensis. Neandertalerne og moderne menneskelige afstamninger begyndte sandsynligvis at afvige for omkring 500.000 år siden, med forfædres befolkning til neandertalerne, der rejste til Europa og Mellemøsten og forfædres befolkning til moderne mennesker, der forblev i Afrika i ca.yderligere 400.000 år., Neandertalerne havde masser af tid til at udvikle tilpasninger i koldt vejr for at give deres kroppe mulighed for at bevare så meget varme som muligt i det fregne europæiske klima. Deres kroppe var stockier og deres lemmer lidt kortere og mere robuste end deres moderne menneskelige kolleger. På trods af denne forskel så neandertalerne og moderne mennesker meget ens ud og besatte lignende økologiske nicher, da deres levesteder overlappede hinanden. Et spørgsmål forbliver centralt i undersøgelsen af neandertalere og moderne mennesker: hvis vi var så ens, hvorfor uddøde neandertalerne, og mens moderne mennesker trivedes?,
Vi kan bruge DNA fra fossile neandertalere til at nærme sig dette og mange andre spørgsmål, såsom: Hvad var forholdet mellem neandertalere og anatomisk moderne Homo sapiens? Har neanderthaler og anatomisk moderne mennesker interbreed? Har neandertalerne bidraget til det moderne genom? Hvor meget? Hvad gør de Neanderthal gener, der er blevet identificeret i det moderne menneskelige genom, faktisk? Forskere besvarer disse spørgsmål ved at sammenligne prøver af Neanderthal nukleare og mitokondrie DNA til dem af moderne mennesker, selv sammenligne dem gen til Gen.,
Denisovans: en anden menneskelig slægtning
forskere har også fundet DNA fra en anden uddød homininpopulation: Denisovans. De eneste rester af de arter, der er fundet til dato, er et enkelt fragment af en falanks (finger knogle) og to tænder, der alle kan dateres tilbage til for omkring 40.000 år siden (Reich 2010). Denne art er den første fossile hominin identificeret som en ny art baseret på dens DNA alene. Denisovans er slægtninge til både moderne mennesker og neandertalere, og adskiller sig sandsynligvis fra disse slægter for omkring 300.000 til 400.000 år siden., Du undrer dig måske: hvis vi har DNA fra DENISOVANS, hvorfor kan vi ikke sammenligne dem med moderne mennesker, som vi gør neandertalere? Hvorfor handler denne artikel ikke også om dem? Svaret er simpelthen, at vi ikke har nok DNA til at foretage en sammenligning. De tre prøvepulje af denisovans, der hidtil er fundet, er statistisk alt for små datasæt til at udlede nogen meningsfulde sammenligninger. Indtil vi finder mere denisovan-materiale, kan vi ikke begynde at forstå deres fulde genom på den måde, vi kan studere neandertalere.,
Hurtigt Fakta
-
Neanderthalere og moderne mennesker fælles naturtyper i Europa og Asien
-
Vi kan studere Neanderthalere og moderne menneske-DNA for at se, om de krydset med moderne mennesker
-
Vi kan studere DNA fra Neanderthalerne, fordi vi har et stort nok Neanderthal stikprøve (antal individuelle Neanderthalerne) til at sammenligne mennesker