Robinson Crusoe er en sømand fra York, der, på en ekspedition gennem Afrika med båd, er taget til fange af pirater, og bliver en slave.
formår at flygte og hjælpes af en portugisisk marinekaptein, der leder til Brasilien., På sidstnævnte sted bosætter han sig et stykke tid, men muligheden opstår for at sejle tilbage til Afrika på jagt efter sorte for at imødekomme de indenlandske behov hos ham og en gruppe indvandrere i Brasilien; Det er der, at skibet ødelægger og er den eneste overlevende, der formår at nå en ø, som han ser ud til at være den eneste indbygger.
som et middel til overlevelse tager han alle de våben og forsyninger fra det skib, han har brug for, og venter på at blive reddet., Når han endelig begynder at tilpasse sig ensomhed (takket være blandt andet hans omvendelse til kristendommen) og bosætte sig på øen, opdager han, at han ikke er alene om den, da en kannibal oprindelig stamme ofte besøger øen for deres ritualer og fester. Crusoe betragter straks de indfødte som fjender og hjælper med at undslippe en af hans fanger, der var ved at blive henrettet. Som de har kendt hinanden en fredag, Crusoe kalder ham “fredag”, og de skaber et oprigtigt venskab, selvom de ikke falder sammen på hverken sprog eller kultur., Sammen beslutter de at hjælpe de andre fanger, der er fanget af indianerne, hvoraf den ene er en spanier, der også er en skib, der venter på ankomsten af et skib.
dette argument, tusind gange revideret, er den mest håndgribelige måde at materialisere sætning:
intelligens er evnen til at tilpasse sig til nye situationer.,
i denne forstand er karakteren skabt af Defoe beundringsværdig, da den repræsenterer den perfekte Britiske kolonialist, ifølge de senere undersøgelser af forfatteren James Joyce. Crusoe tror på højeste retfærdighed, besidder stabile og konsistente religiøse overbevisninger, føler ingen seksuelle fristelser, og virker til maksimal effektivitet., det faktum, at Crusoe lærer fredag alt, hvad han ved, har antydninger til imperialisme, kulturel kolonialisme, da det også konverterer ham til kristendommen og udsætter ham for den vestlige verdens rigdom. På intet tidspunkt giver Crusoe op og opretholder et optimistisk syn på hans fremtid og viser ved adskillige lejligheder sin påskønnelse og kærlighed til fredag og henviser til ham som sin ven.,
På trods af at være skrevet i den første person, gør det faktum at fortælle fjerne begivenheder i tide, stilen enkel og lidt givet til subjektivitet, hvilket giver større betydning for begivenhederne end for hovedpersonens følelser. Det giver en fornemmelse af, at Crusoe næppe tænkte: han handlede. Dette mindsker verisimilitude af teksten, præsentere en karakter beatified og forstørret af historien. Det gør dog opmærksom, når Crusoe proklamerer sig selv konge af øen og indgår nogle politiske nuancer nævnt ovenfor., Og det er også underligt, at på trods af at sømanden tager penge fra skibet, er det helt ubrugeligt på øen, mens værktøjerne og bestemmelserne er enormt værdifulde og grundlæggende for deres overlevelse på stedet.
indflydelsen på senere værker og refleksioner har været umådelig, som i tilfældet med den tidligere navngivne James Joyce, Karl Mar.eller Nobelprisvinderen J. M. Coet .ee, der foretog en revision af plottet.