nogle sociologer har forsøgt at vedtage naturvidenskabernes metoder. På den måde har de haft tendens til at gå ind for brugen af kvantitative metoder. At anvende sådanne metoder i sociologi er kendt som positivisme. For det første troede Comte som positivist, at den videnskabelige undersøgelse af samfundet skulle begrænses til at indsamle information om fænomener, der objektivt kan observeres og klassificeres. Comte argumenterede de sociologer bør ikke være bekymret med de interne betydninger, motiver, følelser og følelser af enkeltpersoner., Da disse mentale tilstande kun eksisterer i personens bevidsthed, kan de ikke observeres, og de kan derfor ikke måles på nogen objektiv måde.
det andet aspekt af positivisme vedrører dets anvendelse af statistiske data. Positivister mente, at det var muligt at klassificere den sociale verden på en objektiv måde. Ved hjælp af disse klassifikationer var det derefter muligt at tælle sæt observerbare sociale fakta og således producere statistikker., For eksempel indsamlede Durkheim data om sociale fakta som selvmordsraten og medlemskab af forskellige religioner.
den tredje fase af positivistisk metode indebærer at lede efter sammenhænge mellem forskellige sociale fakta. En korrelation er en tendens til, at to eller flere ting findes sammen, og det kan henvise til styrken af forholdet mellem dem. I sin undersøgelse af selvmord fandt Durkheim en tilsyneladende sammenhæng mellem en bestemt religion (Protestantisme) og en høj selvmordsrate.,
den fjerde fase af positivistisk metode indebærer en søgning efter årsagsforbindelser. Hvis der er en stærk sammenhæng mellem to eller flere typer sociale fænomener, kan en positivistisk sociolog mistanke om, at et af disse fænomener fik den anden til at finde sted. Dette er dog ikke nødvendigvis tilfældet, og det er vigtigt at analysere dataene omhyggeligt, før en sådan konklusion kan nås. Eksemplet på klasse og kriminalitet kan bruges til at illustrere dette punkt., Mange sociologer har bemærket en sammenhæng mellem at være arbejderklasse og en relativt stor chance for at blive dømt for en forbrydelse.
positivister mener, at multivariat analyse kan etablere årsagsforbindelser mellem to eller flere variabler. Hvis disse fund kontrolleres i forskellige sammenhænge, kan forskerne være sikre på, at de har nået det ultimative mål om positivisme: en lov om menneskelig adfærd.,
Durkheim hævdede at have opdaget love om menneskelig adfærd, der styrede selvmordsraten. Ifølge Durkheim steg selvmordsraten altid under en økonomisk boom eller nedgang.
Positivists og Durkheim, så mener jeg love for menneskelig adfærd, kan blive opdaget ved indsamling af objektive fakta om den sociale verden i en statistisk form af en grundig analyse af disse forhold, og ved gentagen kontrol af resultater i en række sammenhænge. Fra dette synspunkt mennesker har lidt eller intet valg om, hvordan de opfører sig.,
Durkheim udtænkt af sociologi som den videnskabelige undersøgelse af en realitet sui generis, en klart defineret gruppe af fænomener, der adskiller sig fra dem, der studeres af alle andre videnskaber, biologi og psykologi inkluderet. Det var for disse fænomener, som Durkheim reserveret begrebet sociale forhold, dvs, “en kategori af forhold, som er til stede meget særlige karakteristika: de består af manerer af handler, tænker og føler for eksterne i forhold til individet, der er investeret med en indgribende magt, i kraft af hvilken de skal udøve kontrol over ham.,”
Da disse fakta bestod af handlinger, tanker og følelser, de ikke kunne forveksles med biologiske fænomener; men hverken var de provinsen psykologi, for de eksisterede uden for den enkelte samvittighed. Det var at definere den korrekte metode til deres undersøgelse, at Durkheim skrev ‘reglerne for Sociologisk metode’ i 1895.
hans arbejde med selvmord, som diskussionen og analysen af anomie udgør en del af, skal læses i dette lys., Når han først opdagede, at visse typer selvmord kunne forklares med anomie, kunne han derefter bruge anatomisk selvmord som et indeks for den ellers umådelige grad af social integration.
Durkheim skelnet mellem typer selvmord i henhold til skuespillerens forhold til hans samfund. Når begrænsningerne af strukturel integration, som eksemplificeret i driften af organisk solidaritet, ikke fungerer, bliver mænd tilbøjelige til egoistisk selvmord; når den kollektive samvittighed svækkes, bliver mænd offer for anatomisk selvmord.,
fordele ved officiel statistik:
tilgængelighed – det kan være, at officiel statistik er den eneste tilgængelige kilde inden for et bestemt sociologisk interesseområde, f.eks. når man studerer selvmord.
praktisk – forskeren behøver ikke bruge tid og penge på at indsamle sine egne oplysninger. Det kan være unødvendigt for en forsker at skabe nogle former for data ved hjælp af primære metoder, når sådanne data allerede eksisterer.,
Undersøgelse af udviklingstendenser og-ændringer over tid – ved Hjælp af statistiske data trukket fra en række forskellige år, er det muligt at se, hvordan noget har ændret sig over en lang periode.
Sammenligningsstatistik kan bruges til sammenligninger mellem grupper (f.eks. forskellene mellem middel – og arbejderklassen) samt tværkulturelle sammenligninger (f. eks. en sammenlignende undersøgelse af kriminalitetsrater i forskellige lande).,
“før” og “efter” undersøgelser – for eksempel kan du bruge officielle data til at undersøge den effekt, som ændringer i loven om skilsmisse har ved at se antallet af skilsmisser før og efter.
ulemper ved officielle statistikker:
statistikker er ikke altid pålidelige.
folk kan lyve for at få dem til at se bedre ud. Kan vi derfor stole på de metoder, hvormed disse statistikker opnås?
statistikker giver os generaliseringer; de afspejler ikke en realitet, de pålægger en.,
det er blevet hævdet, at officielle statistikker blot viser en persons dom snarere end objektive fakta.
forskningen kan være indsamlet til et andet formål, hvorfor dataene ikke nødvendigvis afspejler sandheden.