På tærsklen til den Amerikanske Revolution, Patrick Henry berømt sagde, “jeg ved ikke, hvad der naturligvis andre kan tage, men som for mig, giv mig frihed eller giv mig død!”/George Bagby Matthe /s/Detroit Publishing Co., via Library of Congress
På denne dag i 1799, Patrick Henry, den første post-koloniale guvernør i Virginia, og for en tid, en stærk kritiker af den føderale regering, døde på Red Hill, hans 520 hektar stor plantage nær Brookneal, Virginia, i Charlotte County. Han var 63.ved at udnytte sine retssalskompetencer lancerede Henry sin politiske karriere i 1765 ved at vinde et sæde i Virginia House of Burgesses, hvor han udfordrede det britiske parlaments koloniale skattepolitik., I 1774 og 1775 repræsenterede han Virginia på henholdsvis den første og anden kontinentale kongres i Philadelphia. På tærsklen til den amerikanske Revolution proklamerede Henry berømt: “herrer kan græde, Fred, Fred — men der er ikke fred. Krigen er faktisk begyndt! … Jeg ved ikke, hvilken kurs andre kan tage, men som for mig, give mig frihed eller give mig Døden!”
i 1784 blev Henry igen valgt til guvernør i Virginia og tjente indtil 1786., Han afviste at deltage i Forfatningskonventionen af 1787, angiveligt siger, at han ” lugtede en rotte i Philadelphia, tendens mod monarkiet.”
Henry forsøgte at svinge sine kolleger Virginians mod at ratificere den amerikanske forfatning. Han lykkedes næsten og argumenterede for, at det gav væk for meget magt til den føderale regering. Når det gik, imidlertid, han var medvirkende til at vedhæfte Bill of Rights til stiftelsesdokumentet.
præsident George .ashington tilbød ham flere stillinger, herunder statssekretær, højesteret for den amerikanske højesteret og minister til Spanien., Henry afviste dem alle.
i kølvandet på den franske Revolution, der tog en radikal vending, kunne Henry, der frygtede en lignende skæbne, ramme den nye republik, der begyndte at opleve populær uro, ændrede sine synspunkter og blev føderalist. Han støttede politikkerne i Johnashington og John Adams og fordømte beslutningerne i Virginia og Kentucky, der hævdede, at stater havde ret til at ophæve føderale love, som de betragtede som forfatningsmæssige.
som historikeren Richard Beeman bemærkede i en biografi fra 1974, var Henry en mand, der “ikke gider at skrive meget af noget ned.,”Manglen på primære kildematerialer vedrørende Henry-kun en håndfuld papirer og et par af hans taler overlever — har frustreret Henrys biografer.to år før han offentliggjorde sin biografi om Henry i 1817, kommenterede historilliam .irt (1772-1834), en historiker, der også fungerede som en amerikansk retsadvokat, “det hele taler, taler, taler. Det er sandt, at han kunne tale — Guder! hvordan han kunne tale! men … for at gøre sagen værre, fra 1763 til 1789 … ikke en af hans taler lever i print, skrivning eller hukommelse.,”
på sin side skrev Beeman, at “det revolutionære firebrand, uanset hans resultater, havde en elendig følelse af historie.”I modsætning hertil bemærkede Beeman, at Thomas Jefferson, der overlevede Henry med et kvart århundrede, måtte udfylde manglen på historiske oplysninger om Henry med sine egne stort set negative erindringer og meninger.