E .ra Pound ‘s Ma .im,’ Make it ne. ‘(‘Canto LIII’) er ofte citeret som et kortfattet resum. af modernismen. Det, der er mest inspirerende ved modernismen, er efter min mening dens vilje til at stille spørgsmålstegn ved de grundlæggende antagelser i vores liv og kunstens forhold til dem. Alt er på højkant-fra hvordan vi tænker, til hvilken slags verden vi skal leve i, fra virkningen af nye teknologier, til hvilken slags rolle kunstneren skal spille i det moderne liv. At læse sådan litteratur er forfriskende og udfordrende og undertiden vanskeligt. Men hvordan kunne en sådan dyb afhøring være let?,
Dette er ikke at sige, at modernistisk litteratur er utilgængelig, som dets omdømme kan antyde. Der er ingen ideel læser af affaldet eller Ulysses, der forstår alle T. S. Eliots eller James Joyces hentydninger-og der var aldrig sådan en ideel læser. Hvis du tænker over det, læser vi al litteratur, forstår alt sprog, kun delvist: vi savner referencer, vi forstår ikke ironier i hver samtale., Modernistiske litteratur ofte foregrounds begrænsninger af sproget som en form for kommunikation: mange af sine hovedpersoner puslespil over, hvordan man bedst til at udtrykke sig: tænk på Eliot ‘ s Prufrock i ‘The Love Song of J. Alfred Prufrock’, Joyce ‘s Stephen i Et Portræt af Kunstneren som Ung Mand, Dorothy Richardson’ s Miriam i Pilgrimsfærd eller Virginia Woolf ‘ s Bernard i Bølger. I undersøgelsen af dette problem reflekterer modernistiske forfattere ikke kun over deres egen kamp for at producere et overbevisende kunstværk, men undersøger, hvor effektivt sprog formidler vores sociale og politiske oplevelser.,
men hvad er ‘modernisme’? Det er et udtryk, der kun kan, virkelig, betyde up-to-dateness, men når vi bruger det til at tale om litteratur på engelsk, vi normalt mener en bevægelse, eller en periode, der er i fortiden. Hvis du tager et kursus om modernistisk litteratur på skole eller universitet, vil du sandsynligvis studere forfattere, der begyndte deres karriere mellem 1908 og 1930—som dem, jeg har nævnt hidtil. Ikke alle er enige om, at modernismen er en tidlig bevægelse fra det tyvende århundrede, selvom: der er bestemt nutidige forfattere, der ville definere sig selv som modernistiske eller ‘neo-modernistiske’.,
Hvis modernismen ikke kan være sikkert bundet til en periode, kan den defineres som en stil? Værker af forfattere, der er forbundet stærkest med modernismen—T. S. Eliot, James Joyce og Virginia Woolf, for eksempel—synes at dele nogle fælles træk: en optagethed af byen, snarere end det land, fokus på det indre liv af tegn og højttalere, og som jeg allerede har antydet, en interesse i at eksperimentere med nye måder at bruge sprog og litterære former. Men disse funktioner er næppe konsistente på tværs af alle de værker, der typisk kaldes ‘ modernistiske— – lidt af B.b, Yeats poesi handler om byen, for eksempel, få af D. H. La .rence romaner forgrund eksperimenter med fortællende form. Desuden var ‘modernisme’ ikke et udtryk, som disse forfattere brugte til at beskrive deres egen skrivning: det begyndte først at komme i valuta i slutningen af 1920 ‘ erne, da det blev influentielt brugt i en undersøgelse af modernistisk poesi (1927) af digterne Laura Riding og Robert Graves.
med andre ord er ‘modernismen’ et udtryk, der mere fortæller om det tyvende og enogtyvende århundredes ønske om at kategorisere og prioritere visse typer skriverier end om selve litteraturen., Det er en form for reklame trick, styrkelse af værdier, der indflydelsesrige digtere og kritikere har ønsket at tilknytte med deres eget arbejde og arbejde, og de beundrede—T. S. Eliot, for eksempel, gjorde et stærkt krav om ‘indbyrdes upersonlighed’ som en funktion af god moderne poesi i sit berømte essay, ‘Traditionen og det Individuelle Talent” (1919), hvilket førte til nogle meget anstrengt aflæsninger af modernistiske værker, som Ezra Pound ‘ s Cantos, som indeholder masser af selvbiografi og ‘personlighed’.,
interessant og på ingen måde tilfældigt har udtrykket ‘modernisme’ mere valuta nu end nogensinde før, med et stadigt stigende antal bøger, der bruger ‘modernisme’ i deres titel, samtidig med at kritikere er mere skeptiske over for brugen. Nogle af de mest interessante undersøgelser inden for det tidlige tyvende århundredes litteratur nedbryder grænserne mellem forfattere, der traditionelt betragtes som modernistiske, og dem, der er blevet holdt ude af den modernistiske kanon., En måde dette er blevet gjort, er gennem undersøgelse af tidlige tyvende århundrede litterære tidsskrifter, som viser, hvilke forfattere blev udgivet sammen, og hvordan de blev læst. Har et kig på Tro Binckes’ essay på denne hjemmeside (at følge), som har mere at sige om dette emne, og du kan læse faksimiler af begyndelsen af det tyvende århundrede, tidsskrifter dig on-line på hjemmesider ‘Modernistisk Magasiner Projekt”, der er baseret på De Montfort University, og “Modernistiske Tidsskrifter Projekt”, der er baseret på Brown University og University of Tulsa., At gennemse disse tidsskrifter er fascinerende måde at tænke på, hvordan ‘moderne’ de forfattere, vi nu kalder modernistiske, så ud, og en måde at finde nogle ‘store forfattere’ historie er uretfærdigt glemt.