Michael Jordan var på vej til de store ligaer.
det er ikke den almindelige historiske overtagelse af hans 1994-fravær fra NBA til minor league baseball. Jordan spillede for Double A Birmingham Barons i organizationhite so. – organisationen, og viste en rutsjebane af en sving (lang, loopy og skræmmende), batted.202, og var så Grøn, at han ikke vidste, hvilken base han skulle kaste til eller forskellen mellem en to-søm fastball og en fire-søm fastball.,
Walter Iooss Jr/Sports Illustrated
Den populære fortælling tog dybt rod på grund af hård sex første indtryk (shocker! Jordan var 31 år gammel og havde ikke spillet siden high school) og harrumphs af forstokkede baseball virksomhed, der ikke tager venligt til en person, der “ikke har betalt sit kontingent” og blev betragtet som en berømthed indtrænger.
“Lad os sørge for at vi inkluderer baseball journalistik i denne vurdering,” siger Sandy Alderson, Oakland A ‘ s general manager på det tidspunkt., “De har tendens til at være … lad os sige konservative om baseball spørgsmål. Kan du huske si-omslaget?”
Jordan havde spillet i kun tre uger i træningslejr, da SI kørte en forsidehistorie af Steve !ulf under denne overskrift: “taske det, Michael! Jordan og Whitehite So.er pinlige Baseball.”
Sports Illustrated
længere se, fortæller en anden historie., Jordan var ved at blive en stor leaguer, som de fleste mindre leaguers gør: uglamorøst ved at slibe på spillet, foretage justeringer og akkumulere visdom med hver fiasko og hver 10-timers bustur.Jordan, for eksempel batted .276 i August. Efter sin sæson i Double A, Jordan ramte en meget respektabel .252 i ARI .ona Fall League, en udviklingsliga for de bedste udsigter i hver organisation. (Mike Trout hit .245 i AFL i 2011, hans tredje Pro sæson.) Jeg så Jordan spille i AFL., Mens hans swing mekanik kvalt enhver magt, (“den mest berømte mindre liga singler hitter i historien,” jeg kaldte ham), han viste mig stor liga lover. Jeg skrev da:
den berygtede .202 batting gennemsnit i Birmingham kræver nærmere undersøgelse. Jordan viste en evne til at køre i kørsler, en forståelse af strejke zoneonen og en frygtløshed på baserne, alle kvaliteter en spejder ville overveje barometre for fremtidig succes.Jordan samlede 51 kørsler batted ind, 51 gåture og 30 stjålne baser. Hvor imponerende er den kombination?, I løbet af de foregående fire sæsoner har der været 1,218-afspiller/år i organizationhite so. – organisationen, majors og mindreårige inkluderet. Ingen af dem nåede tærsklerne for RBIs, gåture og stjålne baser, der markerede Jordans år i Birmingham.
tag en længere visning for yderligere at værdsætte, hvad Jordan gjorde i sit første år i pro ball. I løbet af de sidste 30 sæsoner (1990-2019) var der omkring 8.000 spillere/år i organizationhite so. – organisationen., Blandt alle de årlige statistiske linjer, som omfatter kombineret mindre league-statistik for spillere på flere niveauer, Jordan, er en af kun ni spillere til at nå 51 RBIs, 51 gåture og 30 stjålne baser. Fem af disse ni spillere nåede de store ligaer.
“jeg er glad for at du sagde det,” siger Indianere manager Terry Francona, hans manager i Birmingham og AFL. “Det er det, jeg har forsøgt at sige om ham. Selvfølgelig kan jeg godt lide fyren. Jeg holder af ham. Hvad han virkelig gjorde det bedste var at lære om spillet. Han kunne ikke stille nok spørgsmål. Han blev bedre og bedre.,”
Jeg spurgte Francona, om Jordan var på vej til at blive en stor leaguer.
“Ja,” siger Francona. “Jeg fandt ud af et par ting om Michael. Nummer et, hvis du fortæller ham ‘nej’ han vil finde en måde at gøre det ‘ja. Og hvis du gav ham tre år—1.500 at-flagermus – kunne han finde vej til de store ligaer. Det er jeg ret sikker på.”Jordan annoncerede sin pensionering fra basketball den okt. 6, 1993. Den næste måned Jerry Reinsdorf, ejer af Tyre og White Sox, fortalte White Sox general manager Ron Schueler til at forvente et opkald fra Jordan.,
“han vil begynde at træne til baseball,” fortalte Reinsdorf Schueler. “Gør stedet tilgængeligt for ham, men lad ham ikke love noget.”
i den sidste uge af November kaldte Jordan Schueler.
“Jeg vil gerne tage nogle gynger i batting buret,” fortalte Jordan ham.efter to uger vidste Schueler, at Jordan ikke var involveret i en lark, men var seriøs med at spille baseball. Der lækkede rygter om Jordans planer. Alderson kaldte David Falk, Jordans agent, op med et kontrakttilbud fra A ‘ erne.
“Vi sætter ham på major league roster,” fortalte Alderson Falk., “Han behøver ikke at spille i mindreårige. Han er på vores 25-mands åbningsdag.”
Falk gjorde sit niveau bedst for at give et neutralt svar. Han gav intet væk om, hvordan løftet om et stort ligajob ville gå over med Jordan. Alderson hørte ikke tilbage. Han begyndte at høre rygter om, at Jordan var interesseret i at underskrive med White Sox. Så hørte han fra en anden baseballkilde, at Whitehite so.var utilfreds med Aldersons tilbud til Jordan. Den Feb. 7, 1994, announcedhite so.meddelte, at de underskrev Jordan til en mindre liga kontrakt.,
på det tidspunkt kom Oakland ud af en 94-tab, sidste sæson i American League Westest. A ‘ S rangeret 21st ud af 28 hold i fremmøde. De havde stadig manager Tony La Russa, outfielder Rickey Henderson og første baseman Mark McGwire, men deres herlighed dage, var for længst forbi. Har Alderson tilbyde Jordan en major league roster stedet blot som en billig måde at øge fremmøde og indtægter?
“Jeg begyndte aldrig at kvantificere det,” siger Alderson. “Jeg vidste, at det ville være bedre, men jeg forsøgte ikke at kvantificere det. Jeg vidste, vi ville forbedre vores fremmøde, Ja. Men for det meste troede jeg, det ville være sjovt., Det handlede ikke om pengene. Det var mere, ‘ vil det ikke være sjovt?’
“det, der gjorde de hold, vi havde i slutningen af 80 ‘erne, var, at de var så sjove. Ja, Vi vandt mesterskaber. Men det var personlighederne så meget som de evner og succes, du husker. Det var det, der gjorde det sjovt. Det var ikke som om vi var den store røde maskine, der bare slibede den ud.
“Jeg tror, det var meningen, at det ikke ville være godt for spillet på nogen form for betydelig kulturel måde., Men at det handlede om berygtethed og berømthed, der omringede ham—forestillingen om, at baseball er et spil, der ikke burde tage sig selv så alvorligt. Det var en slags ‘ hvorfor ikke? spørgsmål til mig.”
Med Oakland havde Alderson udarbejdet NBA-stjernen Kevin Johnson og NFL-quaruarterback Rodney Peete, før de etablerede deres karriere inden for andre sportsgrene. Han underskrev en militær pilot, der tjente i Operation Desert Storm og en Marine, der mistede en pinkie i Irak. Som Mets general manager, han underskrev Tim Tebo..
“det var ikke offentlige relationsstunts,” siger Alderson., “De er en slags anerkendelse af, at spillet skal være tilgængeligt for en række mennesker med forskellige baggrunde, der elsker spillet.”
baseballvirksomheden kritiserede Whitehite so?for at tildele Jordan til Double A. Hvad med alle de frynsespillere, der forsøger at kæmpe sig ud af en bold, spurgte de? Var Chicago ikke hindrer chancen for en legitim ballplayer ved Ko ?to ?ing til en berømthed? Alderson ville have stået over for den samme tilbageslag, hvis han havde sat Jordan på atletik’ roster.
“jobbet for den 25.mand er midlertidigt,” siger Alderson., “Denne ‘ person’ er udskiftelig med fem, seks, 10 andre. At sige, at nogen mister et sted, overdriver sagen. I sidste ende ville det ikke have haft stor indflydelse.”
Jordan arbejdede med berømte majorhite so.major league rammer instruktør .alt Hriniak, hvilket svarer til en grundskole elev tager avanceret calculus. Jordan havde ikke en grundlæggende forståelse for at ramme. Hriniaks idiosynkratiske, tekniske metoder undslap Jordan. Så uerfaren var Jordan, at efter en forårstræning på bat spurgte en holdkammerat ham: “Hvad var den tonehøjde? En to-sømmer eller fire-sømmer?,”og Jordan svarede:” Hvad er det?”
Når White Sox tildelt Jordan til Birmingham i slutningen af Marts, Francona, Baronerne’ manager, tænkte straks på medierne og fan opmærksomhed, spekulerede på, om Jordan ‘ s intentioner, og tænkte, Uh-åh, det er ikke godt.
John Iacono/Sports Illustrated
“Vi talte om, at første dag,” Francona siger. “Vi talte frem og tilbage. Jeg fortalte ham ,’jeg har 24 børn, der forsøger at komme til de store ligaer, og det er mit job at hjælpe dem. Det er alt, hvad jeg nogensinde har gjort., Jeg har kun været i baseball. Jeg ved ikke andet.”med det samme overbeviste han mig om, at han var der af de samme grunde. At se ham respektere spillet og folk i baseball. … Mand, jeg siger dig, der fik mig til at ønske at være virkelig beskyttende over for ham, fordi andre var så kritiske over for ham.”
rygter fløj, at Jordan kun spillede baseball som en del af en tvungen eksil fra NBA over bekymringer over hans spillevaner.
“Michael spillede af de rigtige grunde,” siger Francona. “Hvisken, at han var der for ikke de rigtige grunde, generede mig.,
“Jeg vidste, hvorfor han spillede baseball. Jeg vidste hans hensigt. Og det var rent. Han gjorde sig til medlem af Birmingham Barons på alle måder. Han vandt over alle.
“Jeg tror, han var blevet kørt ned af NBA og al medieundersøgelse. Han var slidt. Og også på grund af de samtaler, han havde med sin far, før han døde. Hans far elskede baseball. Han havde tid til at reflektere over det lidt og sagde, ’til helvede med det.”
” På grund af Jerry Reinsdorf var der en døråbning til baseball. Det gik bare sådan. Og da han gjorde det, gjorde han det i fuld fart., Der var så mange gange, han kunne have sagt, ‘Jeg kommer til at savne bussen’ eller ‘jeg bor ikke på La Lauinta’ eller ‘jeg kommer ikke tidligt ud for BP’ ikke engang savnede han noget. Ikke en eneste gang.”
Jordan elskede kameraderiet af baseball. I NBA dukkede spillerne op på arenaen, da de skulle og spredte hurtigt efter spillet. Han bemærkede, at baseballspillere delte timer og timer med afslappet fritid på ballparken. Jordan elskede spillekort og yaht .ee i klubhuset før spil og dvælende efter dem for at tale baseball med holdkammerater.,
“Jeg kan godt lide at tilbringe tid i klubhuset med fyrene,” sagde Jordan til en gruppe journalister, inklusive mig, i løbet af sin tid i AFL. “Det sker ikke i basketball. Gutter gå væk. Den anden nat vi opholdt sig indtil klokken et om morgenen spillekort. Det elsker jeg. Det kan jeg ikke gøre uden for klubhuset.”Jordan boede i et lejet privat hjem med sin egen golfbane og sørgede for at spille mindst fem andre fornemme baner omkring Birmingham., Han købte ikke holdet en $ 350,000 bus, som The urban legend har det, men det var på grund af hans berømthed, at et busselskab leverede det. Bussen, kendt som Jordan Cruiser, havde en halvcirkelformet sofa i ryggen, så Jordan kunne strække benene, men han var mere komfortabel i et almindeligt sæde med fyrene. Holdkammerater elskede ham, fordi på de måder, der virkelig betød noget i et klubhus—hvilken slags holdkammerat er du?- han var bare en anden hustling bush leaguer trækker ned $ 850 om måneden.,
spillere og personale spillede lejlighedsvis pickup basketball spil på Rime Village, et lejlighedskompleks, hvor mange af dem boede. På den beskedne udendørs domstol så de den berømte Jordan konkurrencedygtige stribe, de havde set på TV i NBA-finalen. En gang trak Jordans hold 15-11 i et spil til 16, vinde med to. Jordan blev alvorlig og lovede, at hans modstander ikke ville score igen. Hans hold vandt, 17-15. Spillet, som begyndte med ingen omkring, endte med folk ringer retten. Selv før mobiltelefoner rejste wordord hurtigt, da ordet var Michael.,
“en anden gang Michael havde denne 6’6″ kande bevogter ham,” siger Francona. “Michael blev pissed lidt på et tidspunkt. Han har bolden under armen og han går ,’jeg har tænkt mig lige her.’Han forlader fødderne, og jeg går,’ Åh nej, det er ikke godt.’Han smækker bolden gennem fælgen. Næste ting du ved fælgen er bøjet, og han står over den fyr, der er på jorden.
“overalt hvor vi gik, trak han en skare. Vi kunne ikke spille et af disse spil, uden at alle slags mennesker dukkede op, før vi var færdige.,”
Francona så den samme konkurrenceevne på boldbanen, selvom Jordan ikke forstod spillets protokoller. Tidligt på sæsonen, han stjal tredje base, mens baronerne holdt en stor føring. Modstanderne begyndte at forbande og råbe for, hvad der i baseball ses som at gnide det ind.
“hele deres dugout skreg på mig,” siger Francona.
John Iacono/Sports Illustrated
Francona var nødt til at forklare Jordan, at når du har et stor forspring i baseball du spille meget mindre aggressivt., Jordan trak på skuldrene.
“i NBA,” sagde han, “når de giver dig en layup, tager du det.”
siger Francona, ” men det var tidligt. Da han blev færdig, vidste han alt det.
“Jeg troede, det var fænomenalt, hvad han gjorde, på grund af det, han allerede havde opnået i basketball og pludselig blev kastet ind i en dobbelt A-Indstilling. Da han var i fall league, var han så meget bedre. Han ville vide alt—hvornår han skulle løbe, hvornår han ikke skulle løbe. … Han stillede så mange spørgsmål, at han var læring i et hastigt tempo.,”
som året skred frem under baroner rammer træner Mike Barnett, Jordan begyndte at lære det grundlæggende i at ramme, og hvordan man bruger sine lange arme og 6’6″ ramme i mere effektive bevægelser. Jordan var stærk, men fordi han kæmpede for at synkronisere timingen af sine kinetiske bevægelser, var hans sving for meget afhængig af hans arme og ikke nok på hans krop. S .inging for meget med armene frarøver en hitter af magt. Men at Jordan kørte i 51 kører på trods af den laveste slugging procentdel i Whitehite so. – systemet (.,266) beviste, at Jordans evne til at rejse sig til de store lejligheder på banen oversatte til boldbanen.
“da spillet var på linjen, var det hvem han var,” siger Francona. “I batting praksis kunne han ikke få en bunt ned. Kunne ikke gøre det. Hør, Jeg vil aldrig genere nogen spiller, men der er nogle situationer i et spil, der kræver visse spil. Jeg ville give ham buntskiltet, og han ville lægge en perfekt plan for en bunt. Perfekt. Jeg ville gå ,’du skal være mig! Og så den næste dag i BP? Han kunne ikke få en bunt ned for at redde sit liv.,”en nat spillede han ikke i et spil i Jacksonville. Nu er det sent i spillet, det er tæt, og jeg sender ham ind for at klemme hit. Han kom ikke igennem denne gang—han lavede en ud-men efter kampen kommer han op til mig med dette store smil og siger, ‘tak, mand. Det var så fedt.’Han takker mig, fordi han elsker at være i de øjeblikke med spillet på linjen.”
Jordan afviklet med en skråstreg linje i Birmingham af .202/.289/.266, hvilket ligner det, Billy Hamilton satte op i majors sidste sæson som reserve outfielder (.218/.289/.275)., Hamilton er en spil skiftende base runner og forsvarer. Jordan var ingen Hamilton i den henseende, men kun to spillere i Whitehite so. – systemet det år forsøgte flere stjålne baser. Han udviklede sig nok som en hurtig løber, forsvarer og hitter til at tro, at han kunne udfylde en reserverolle, især under udvidede rosterregler i September.
enhver chance for en september-forfremmelse i 1994 fordampede, da de store ligaspillere gik i strejke August. 12.,i slutningen af ARI .ona Fall League spurgte jeg Dick Egan, en spejder for Marlins, der var der, for at vurdere Jordans chancer for at blive en stor leaguer.
“min mening er, han er en fyr, du skal følge,” sagde Egan. “Tiden vil løbe ud på ham, men det ville være pænt, hvis han gjorde det. Jeg er ikke væddemål mod at s.o.b. chancerne er slanke, men opadrettede er ekstraordinær.”
John Iacono/Sports Illustrated
Utilstrækkelige kvalifikationer ikke stoppe Michael Jordan ‘ s baseball karriere. Strejken gjorde.,
forårstræning i 1995 åbnede uden de store ligaspillere. Jordan blev billet til Triple A Nashville. Han købte et medlemskab på en golfklub der i forventning om hans opgave. Da strejken dvælede, ejere begyndte at arrangere ordninger for at starte sæsonen med udskiftningsspillere. Reinsdorf og Schueler havde aldrig nogen hensigt om at bede Jordan om at være en af dem. De vidste, at der ikke var nogen chance for, at Jordan nåede de store ligaer ved at krydse en staketlinie.
“Jeg vil ikke være der,” sagde Jordan i AFL-sæsonen. “Jeg kender den indflydelse, jeg har.,”
da lejre åbnede, skulle et centralt spørgsmål besvares: hvornår defineres en spiller som en erstatningsspiller? Åbningsdag? Dag et af forårstræningen? Unionschef Donald Fehr sagde, at enhver spiller, der deltager i forårstræningsspil, hvor optagelse opkræves, ville blive betragtet som en erstatningsspiller. Whitehite so.skubbede deres mindre leaguers for at beslutte, om de ville spille i disse spil. De, der fravalgte enten, ville blive sendt hjem eller tildelt det mindre mindre liga klubhus på træningskomplekset., De, der fravalgte det, ville heller ikke længere have tilladelse til at parkere på spillernes sikrede parkeringsplads; de skulle finde parkering på gaden og gå til komplekset.
den 2.marts forlod Jordan, uden parkeringsplads og uden intention om at være en erstatningsspiller, lejren—og forlod baseball for godt. Han vendte snart tilbage til Chicago og begyndte hemmelige træning med Tyre. Han annoncerede officielt sit comeback 18. marts.Michael Jordan tilbragte 13 måneder som professionel baseballspiller., Han var den bedste ting at ske med baseball på det tidspunkt, selvom mange i sporten nægtede at se det.
“Spol frem til 2016,” siger Alderson, “og nu har du Tim Tebo.. Så langt er vi ikke nået.”
Tebo .s fodboldmuligheder var lukket, da han vendte sig til baseball. Jordan var stadig på toppen af sin basketballkamp. Så jeg spurgte Alderson, om baseball måske var mere indbydende til LeBron James i dag, end det var for Jordan i 1994.
“Ja,” siger han, “dels fordi baseball er en mere kompleks industri end det var for 25 år siden, og det er langt mere forretningsorienteret., Folk ville se på en LeBron James dalliance med baseball fra et forretningsmæssigt perspektiv.”
seksogtyve år senere er det værd at huske den grundlæggende kendsgerning om, hvad Jordan gjorde for baseball. En af de største atleter og mest berømte personer på planeten valgte baseball—og mere specifikt, han valgte mindre liga baseball. Jordan ønskede at tjene sig ind i en stor ligauniform, ikke at få den overdraget til ham. Det var en utrolig bekræftelse for sport, især fordi det var båndet mellem en far og en søn, som fortsatte ud over graven af James Raymond Jordan Sr.,tre år efter at have forladt baseball, i sin bog for the Love of the Game: My Story, skrevet med Mark Vancil, reflekterede Jordan over de 13 måneder i baseball. Han skrev:
“hvordan ville jeg beskrive min baseball oplevelse? Jeg vil beskrive det nu på samme måde som jeg beskrev det dengang. Hvert øjeblik var varmt. Jeg kan huske, at jeg fra tid til anden kiggede op på himlen og blev forbløffet over, hvor meget mit liv havde ændret sig. Jeg var ikke bange. Bare en varm følelse. Jeg kan ikke beskrive sansen nøjagtigt, men nu ser det ud til, at jeg levede en drøm.”
hvilken bedre påtegning af baseball nogensinde blev udformet af en .,202 hitter?