familiebaggrund
Martha Dandridge efterlod ingen dagbøger eller breve fra hendes tidlige år. Hun skrev aldrig et memoir eller selvbiografi. Selvom dette gør det umuligt at gendanne specifikke detaljer fra Marthas barndom, gør generel information om Virginia planters og deres børns liv det muligt at forstå de overordnede konturer af Marthas tidlige liv.Martha Dandridge var det ældste barn, og ældste datter, blandt de otte børn født af Frances Jones og John Dandridge., Som medlemmer af den lokale gentry i Ne.Kent County, dandridges levede et behageligt, dog ikke overdådigt, liv i Chestnut Grove, et to-etagers rammehus beliggende ved Pamunkey-floden.
Religion og uddannelse
Martha voksede op med at lære af sine forældre, hvordan man navigerer i samfundet i det attende århundrede Virginia. Hendes far forsikrede, at hun var medlem af Church of England, Virginia koloniens officielle statsreligion. Døbt som barn deltog hun i religiøse tjenester i den lokale anglikanske Sogn, St. Peters Kirke.,
hendes mor lærte sandsynligvis hende at læse. I modsætning til de fleste kvinder i Virginia på dette tidspunkt, som ikke var læse, Martha lærte både at læse og skrive i en tidlig alder. Gennem hele sit liv fandt Martha glæde og trøst i læsning. Hun læste Bibelen og anden hengiven litteratur til religiøs Opbyggelse og romaner og blade til underholdning og undervisning. Selvom kun en lille brøkdel af hendes breve overlever, var hun også en voluminøs korrespondent.,
husstandsopgaver og færdigheder
hendes mor instruerede også Martha i de færdigheder, hun til sidst skulle vide for at blive elskerinde i sin egen husstand. Bortset fra blandt de rigeste familier i Virginia, der havde hushjælp og slaver til at hjælpe dem, de kvindelige medlemmer af familien var ansvarlige for at udføre alle husholdningsopgaver. Disse opgaver omfattede rengøring af huset, vask af tøjet, plantning af en grøntsagshave, pleje af små husdyr, tilberedning af måltiderne og pleje af børnene., I en æra med få uddannede læger skulle mødre også være dygtige i helbredende kunst. Marthas mor ville have lært hendes folkemedicin og forberedelse af medicinske urter til behandling af almindelige sygdomme.
syning var blandt en kvindes vigtigste opgaver. Husets elskerinde havde det primære ansvar for at klæde hele familien. Selvom de rigeste Virginia plantageejere kan importere tekstiler fra Storbritannien, de fleste kolonister stadig spundet deres egen tråd, vævede deres egen klud, og syede deres egne Klæder., Som voksen, Martha forblev glad for håndarbejde, inklusive stopning, broderi, og strikning, og var kendt for sit fremragende håndværk.
Feminine forventninger
som de fleste kvinder i hendes sociale klasse er det sandsynligt, at Martha altid forestillede sig sin fremtid med hensyn til at være kone og mor. På grund af hendes families status som medlemmer af den lokale Herre, Martha var i stand til at erhverve de værdier og adfærd, der ville gøre det muligt for hende at gifte sig godt. Hun indlejrede de fine punkter i etikette, lærte at danse, og mestrer kunsten at Ridning., Hun vidste, hvordan hun skulle deportere sig offentligt og tale med mænd. Marthas beherskelse af disse færdigheder ville holde hende i god stedet, først i sin rolle som en plantageejer kone—og derefter, som en velhavende enke.