fra 1890 ‘erne til 1960’ erne administrerede mange statslige regeringer i det sydlige Usa læsefærdighedstest til potentielle vælgere, angiveligt for at teste deres læsefærdighed for at stemme. I praksis var disse test beregnet til at udelukke raceminoriteter. Southern state legislatures anvendte læsefærdighedstest som en del af vælgerregistreringsprocessen, der startede i slutningen af det 19.århundrede. Literacy tests, sammen med meningsmåling skatter, residency og ejendom restriktioner, og ekstra-juridiske aktiviteter (vold og intimidering) blev alle brugt til at nægte valgret til afroamerikanere.,
de første formelle vælgerfærdighedstest blev introduceret i 1890. Ved første, hvide var generelt undtaget fra læse-og skrivefærdigheder test, hvis de kunne opfylde alternative krav, der i praksis udelukket sorte, som en bedstefar klausul, eller en konstatering af, at “god moralsk karakter”, det sidste vidnesbyrd, som blev ofte spurgt, kun for hvide mennesker, hvoraf mange, især de fleste post-Civil War Syden, var imod alle ikke-hvide ” stemme-rettigheder.
i Lassiter v. Northampton County Valgbestyrelse (1959), U. S., Højesteret fastslog, at læsefærdighedsprøver ikke nødvendigvis var overtrædelser af Ligebeskyttelsesklausulen i det fjortende ændringsforslag eller det femtende ændringsforslag. Sydlige stater opgivet læse-og skrivefærdigheder test kun, når de bliver tvunget til det af den føderale lovgivning, i 1960’erne. Civil Rights Act af 1964, forudsat at læsefærdigheden, test, der anvendes som en kvalifikation for at stemme i føderale valg administreres udelukkende skriftligt, og kun til personer, der havde gennemført mindst seks år af formelle uddannelse.til dels for at begrænse brugen af læsefærdighedstest vedtog Kongressen Stemmerettighedsloven fra 1965., Loven er forbudt jurisdiktioner fra administration af læsefærdigheder til borgere, der opnåede en sjette-klasse uddannelse i en Amerikansk skole, hvor det fremherskende sprog var spansk, såsom skoler i Puerto Rico. Højesteret stadfæstede denne bestemmelse i kat .enbach v. Morgan (1966)., Selvom retten tidligere havde holdt i Lassiter, at læsefærdighedstest ikke overtrådte det fjortende ændringsforslag, i Morgan fandt Retten, at Kongressen kunne håndhæve fjortende ændringsrettigheder—såsom stemmeret—ved at forbyde adfærd det anså for at forstyrre sådanne rettigheder, selvom denne adfærd muligvis ikke er uafhængigt forfatningsstridig.
som oprindeligt vedtaget suspenderede Stemmerettighedsloven også brugen af læsefærdighedstest i alle jurisdiktioner, hvor mindre end 50% af beboerne i stemmealderen blev registreret fra 1.November 1964 eller havde stemt i præsidentvalget i 1964., I 1970 ændrede Kongressen loven og udvidede forbuddet mod læsefærdighedstest til hele landet. Højesteret opretholdt derefter forbuddet som forfatningsmæssigt i Oregon v. Mitchell (1970), men kun for føderale valg. Retten var dybt splittet i denne sag, og et flertal af dommerne var ikke enige om en begrundelse for bedriften.