Robert Lishak ved, hvad egernene siger.
hvad vi måske hører som nonsensisk chattering Auburn University biology professor opfatter som frem og tilbage af egern, der kommunikerer med hinanden — og med andre dyr også.
for at studere denne egern talk, Lishak bruger Soft .are, der skildrer barks som takkede linjer kendt som spektrogrammer, og som viser en lyds varighed og frekvens., Men forskere studerede egernlyde længe før spektrogrammer blev almindelige og samlede et sæt onomatopoeiske ord for at beskrive unikke opkald: kuks og quauaas, moans og muk-muks.
Lishak og hans studerende tilbringer timer i marken med at optage vokaliseringer og foretage observationer. De giver endda egern noget at tale om. De startede med en model af en kat, der blev trukket på en tether. Senere trænede de huskatte til at jage egern. (Bare rolig, egern-elskere. En monofilament linje holder kattene fra faktisk at fange en.,)
blandt deres resultater: egern er opmærksomme. Den måde en kat bevæger sig gennem et område påvirker egern reaktion. “Hvis katten går i et jævnt tempo, ignorerer egernene det,” sagde Lishak. “Stalking-start, stop-indstiller alarmsignaler. Hvis katten gør øjenkontakt, det sætter dem ud i en ne.York minut.”
egern er kræsne, også. Hvordan kan de skelne mellem en harmløs kanin og en truende kat, selv fra en aborre højt i træerne?
“det er et ret komplekst spørgsmål,” sagde Lishak, og en han forsøger at svare på., for nu skal du følge denne vejledning, og du kan også tale som egern — eller i det mindste forstå dem.
Kuk — kuk er en skarp bark af alarm, normalt udstedt i en serie: kuk kuk kuk!
“vi plejede at tro, at de kun var beregnet til ørerne på andre egern,” sagde Lishak. Men nu ved forskere, at der er to målgrupper for kuk. Den første er for conspecifics-et ord, der betyder andre af samme art, dvs.andre egern. “Rapid kuks siger:” Hej, der er et rovdyr i nærheden. Dette er overhængende fare, ” sagde Lishak.
det andet publikum er rovdyret selv., Lishaks arbejde med uddannede katte viser, at så snart egernet begynder kukking, giver katten op, idet den ved, at den har mistet overraskelseselementet.
Set på et spektrogram, kuks har en kort varighed og en bred frekvens. Selv hvis andre egern ikke kan se deres kukking-landsmand, er det let for dem at fortælle, hvor lyden kommer fra, og dermed hvor faren er.
egernet orienterer sig også mod truslen. “Næste gang du hører kuks, se hvor egernet ser ud, og du vil se årsagen,” sagde Lishak.,
Quuaa — quuaa er dybest set en lang kuk udstedt efter Trusselsniveauet er faldet. Det lyder lidt som en kat skrigende. “En quuaa siger, at der stadig er fare — de kan stadig se rovdyret — men det kan flytte væk,” sagde Lishak.
Quuaa moan — dette er stadig mindre i intensitet. Det lyder som en chirp efterfulgt af en Meo..
det smalle frekvensområde for quuaa moan — og den måde, det starter blødt på, bygger og derefter aftager — gør det svært at fortælle nøjagtigt, hvor støjen kommer fra. Det er, i Videnskabernes ord, “ventrilocal.,”Said Lishak: A quuaa moan” betyder ‘Jeg kan ikke se rovdyret. Jeg tror, vi har kørt den fra området, men jeg må hellere være så ventrilocal som jeg kan.'”
af indlysende grunde ønsker egernet ikke at opgive sin placering.
Muk-muk — muk-muk ligner en kvalt nys: phfft, phfft. Det er stille, kun omkring 20 decibel, og kaldes nogle gange en bu… Nesting egern bruger det, når de er sultne og forsøger at anmode om en fodring fra deres mor.
men muk-muk gør dobbelt told., Næste gang du ser et egern jagter en anden egern omkring et træ, lytte til muk-muk. Jagten involverer sandsynligvis en mand, der håber at parre sig med en kvinde. Som han gør det, gør hanen muk-muk. Det betyder: Hej jeg jagter dig, men jeg er ikke en trussel.
“for at køre det hjem,” sagde Lishak, den mandlige egern “producerer det samme opfordring, som babyer giver. Det betyder: ‘frygt mig ikke. Jeg vil bare parre mig.'”
det er måske ikke en glat afhentningslinje for mennesker, men det ser ud til at arbejde for egern. tag med Robert Lishak og mig tirsdag kl.11 til en online chat., For at sende dine spørgsmål om egern gå til live.washingtonpost.com. gå til for at læse tidligere kolonner af John Kelly washingtonpost.com/johnkelly.