i forskellige kulturer og situationer har en klan normalt en anden betydning end andre kin-baserede grupper, såsom stammer og bands. Tit, den kendetegnende faktor er, at en klan er en mindre, integreret del af et større samfund, såsom en stamme, høvding, eller en stat. I nogle samfund, klaner kan have en officiel leder som en chef, matriark eller patriark; eller sådan lederrolle udføres af ældste. I andre kan lederstillinger muligvis opnås.,
eksempler inkluderer irske, skotske, kinesiske, koreanske og japanske klaner, der findes som kin-grupper inden for deres respektive nationer. Bemærk dog, at Stammer og bånd også kan være komponenter i større samfund. De tidlige nordiske klaner, ætterne, oversættes ofte som” hus “eller”linje”. Israels bibelske stammer var sammensat af mange klaner. Arabiske klaner er sub-tribal grupper i arabiske samfund. Native American og First Nations folk, ofte omtalt som “stammer”, har også klaner. For eksempel, Ojib .a bands er mindre dele af Ojib .a folk eller stamme i Nordamerika., De mange indianske folk er kendetegnet ved sprog og kultur, og de fleste har klaner og bands som de grundlæggende slægtskabsorganisationer. I nogle tilfælde anerkendte stammer hinandens klaner; for eksempel havde både Chickasa. – og Chocta. – stammerne i det sydøstlige USA ræv-og bjørneklaner, der følte et slægtskab, der nåede ud over deres respektive stammer.
bortset fra disse forskellige historiske traditioner for slægtskab opstår konceptuel forvirring fra kollokviale anvendelser af udtrykket., I post-sovjetiske lande er det for eksempel ret almindeligt at tale om “klaner” med henvisning til uformelle netværk inden for den økonomiske og politiske sfære. Denne brug afspejler antagelsen om, at deres medlemmer handler mod hinanden på en særlig tæt og gensidigt støttende måde, tilnærme solidariteten blandt slægtninge. Lignende brug af udtrykket gælder for specifikke grupper af forskellige kulturer og nationaliteter, der er involveret i organiseret kriminalitet., Polske klaner adskiller sig fra de fleste andre, da de er en samling af familier, der bærer det samme våbenskjold, i modsætning til at hævde en fælles afstamning (se polsk heraldik). Der er flere nært beslægtede klaner i det indiske subkontinent, især Sydindien.