John Henry, helt af en bredt sunget afroamerikansk folkevise. Den beskriver hans konkurrence med en dampboremaskine, hvor John Henry knuste mere sten end maskinen, men døde “med sin hammer i hånden.”Forfattere og kunstnere ser i John Henry et symbol på arbejderens forudbestemte kamp mod maskinen og på den sorte mands tragiske underkastelse og modstand mod hvid undertrykkelse.,
Ken Thomas
Der findes et faktuelt grundlag for Balladen om John Henry. Når Chesapeake og Ohio Railroad kørte Big Bend Tunnel gennem Allegheny-Bjergene i West Virginia, fra 1870 til 1873, stål drivere hamrede stål øvelser i rock til at lave huller i, som at pakke sprængstoffer., Den moderne dampboremaskine blev introduceret i syd i 1870; derfor er det muligt, at den komparative effektivitet af de to metoder kunne have været testet ved Big Bend.
selvom der var sange om John Henry, var der få historier om ham, og ligesom Paul Bunyan er han ikke rigtig en folkehelt. Den fantasifulde behandling af Roark Bradford i John Henry (1931) gjorde navnet kendt for mange amerikanere., John Henry er blevet afbildet i adskillige kunstværker og har inspireret film-og tv-plots, men historien fortælles stort set i sang, med versioner indspillet af folk, blues, og Country kunstnere.