På 16 oktober 1859 John Brown led atten mænd-tretten hvide og fem sorte-ind i Harpers Ferry i Virginia. Tre andre medlemmer af hans styrke dannede en bagtrop på en nærliggende Maryland gård. En veteran fra de voldelige kampe mellem pro – og antislaveri kræfter i Kansas, bro .n havde til hensigt at provokere et generelt oprør af afroamerikanere, der ville føre til en krig mod slaveri. De raiders beslaglagt de føderale bygninger og skære telegraf ledninger., Forventer lokale slaver til at slutte sig til dem, bro .n og hans mænd ventede i armory mens byens borgere omgivet bygningen. Raiders og civile udvekslede skud, og otte af bro .ns mænd blev dræbt eller fanget. Ved daggry den 18. oktober stormede amerikanske marinesoldater under kommando af Brevet oberst Robert E. Lee bro .ns position i arsenalens maskinhus og fangede eller dræbte det meste af hans styrke. Fem af de sammensvorne, herunder bro .ns søn O .en, undslap til sikkerhed i Canada og Nord., Alvorligt såret og ført til fængslet i Charles Town, Virginia, John Brown blev retsforfulgt for forræderi mod commonwealth of Virginia, for mord, og for at konspirere med slaver til oprør. Den 2. November dømte en jury ham og dømte ham til døden. Bro .n accepterede let dommen og erklærede, at han havde handlet i overensstemmelse med Guds bud. Som reaktion på vedvarende rygter og skriftlige trusler opfordrede Henry A. Wiseise, guvernør i Virginia, statslige militsfirmaer til at beskytte mod en mulig redning af bro .n og hans tilhængere., Den 2. December 1859 blev bro .n hængt i Charles to .n. Harpers Ferry raid bekræftede for mange Sydlændinge eksistensen af et udbredt nordligt plot mod slaveri. Faktisk havde bro .n rejst midler til sit raid fra Nordlige abolitionister. For at bevæbne slaverne bestilte han tusind pikes fra en Connecticut-fabrik. Breve til guvernør Wiseise forrådte de blandede følelser, folk holdt for bro .n. For nogle var han simpelthen sindssyg og burde ikke hænges., For andre var han martyr for årsagen til afskaffelsen, og hans hurtige retssag og henrettelse afspejlede frygt og arrogance hos Virginia ‘ s slaveejere. Mange nordboere fordømte bro .ns handlinger, men troede ham ret i sin overbevisning om, at slaveriet måtte ende. Bro .ns angreb på Harpers Ferry og hans henrettelse polariserede yderligere Nord og Syd og lavede en beslutning om slaveriet som centrum for den nationale debat.