i de sidste 15 måneder har jeg bedt Vo. – læsere om at indsende nødregninger til vores database. Jeg har læst masser af disse medicinske regninger — 1,182 af dem, for at være præcis.
mit oprindelige mål var at få en fornemmelse af, hvor uforudsigelig og kostbar fakturering er over hele landet., Der er millioner af nødrumsbesøg hvert år, hvilket gør det til en af de hyppigere måder, vi interagerer med vores sundhedsvæsen — og et godt vindue ind i sundhedsomkostningerne, der presser forbrugerne i dag.
Jeg startede mit projekt med fokus på en bestemt afgift: facilitetsgebyret. Jeg fandt, at denne afgift for at gå gennem et nødrumsdøre kunne være så lavt som $ 533 eller godt over $ 3.000, afhængigt af hvilket hospital en patient besøgte, og hvor alvorlig hendes sag var., Jeg lærte også, at prisen på denne afgift var steget kraftigt i de senere år, stigende meget hurtigere end andre medicinske priser uden nogen klar grund.
men i betragtning af mængden og mangfoldigheden af regninger, jeg modtog, har jeg lært så meget mere.
Jeg har læst emergency room regninger fra alle 50 stater og District of Columbia. Jeg har kigget på regninger fra storbyer og fra landdistrikter, fra patienter, der er babyer og patienter, der er ældre. Jeg har endda indsendt en af mine egne beredskabsregninger til et uventet besøg i sidste sommer.,
Nogle af de patienter, jeg læste om at komme ind til de grunde, du ville forvente: en bil ulykke, smerter, der kunne indikere, blindtarmsbetændelse eller et hjerteanfald, eller fordi de ER var det eneste sted, der er åbent om natten eller i weekenden.
nogle kommer ind af grunde, du aldrig ville forvente., Som den lille pige, som har slugt en mønt til at skjule det fra hendes søster, den 12-årige dreng, der blev ramt af en home run ved en professionel baseball spil (der i øvrigt blev givet en $60 ibuprofen på den lokale children ‘ s hospital), og de voksne, der spiste en hel pose med chokolade … uden at vide, at det var spiselige marihuana. Vær sikker på, de er alle fine!
på så mange måder befinder patienterne sig i en sårbar position under disse møder med sundhedsvæsenet. Resultatet er ofte høje — og uforudsigelige-regninger., Hospitaler er ikke gennemsigtige om omkostningerne ved deres tjenester, deres priser varierer meget fra en ER til en anden, og det er svært at fortælle, hvilke læger der er dækket af forsikring (selvom hospitalet selv er dækket). I mange tilfælde kan patienter ikke være sikre på, hvad de skylder, før de modtager en regning med posten, nogle gange uger eller måneder senere.
Jeg har også lært, at der er stor interesse for at løse disse typer situationer. Siden vi startede dette projekt, har flere senatorer indført regninger for at forhindre overraskelsesregninger – inklusive en direkte inspireret af vores projekt.,
Jeg holder op med at indsamle nødregninger den 31.December. Men før jeg gør det, jeg ønskede at dele de fem vigtigste ting, jeg har lært i min årelange stint som en medicinsk billssamler.
1) priserne er høje — selv for ting, du kan købe i et apotek
en regning, der efterlod et indtryk på mig, kom fra en kvinde set på skadestuen dagen efter hendes bryllup. Hendes øje var irriteret fra de falske øjenvipper, hun havde båret natten før, og hun bekymrede sig for, at hendes hornhinde måske var blevet ridset.,udbyderne checkede hendes øje ud, klemte i nogle øjendråber og sendte hende hjem. Hun fik senere en regning, der opkrævede $ 238 for disse øjendråber, et generisk lægemiddel kaldet oflo .acin. Ifølge Goodr., et websiteebsted, der sporer lægemiddelpriser, kan et helt hætteglas med dette lægemiddel købes på et detailapotek for mellem $15 og $50.
Dette er noget, jeg så igen og igen at læse nødregninger: høje priser på varer, som en patient kunne have hentet på et apotek.
Jeg ser dette meget, for eksempel med graviditetstest., De sker i nødrum med god grund: læger har ofte brug for at vide, om en kvinde er gravid for at bestemme hendes plejeforløb. Men de priser, jeg har set for graviditetstest, er virkelig høje.
regningerne i vores database inkluderer en $236 graviditetstest leveret i Te .as, en $147 graviditetstest i Illinois og en $111-test i Californien. Den højeste pris jeg så? En $ 465 graviditetstest på en Georgia emergency room. For det beløb kunne du købe 84 første Responstest på Ama .on.,
eller se på prisen på en almindelig antibiotisk salve kaldet bacitracin (du kender det måske bedre ved sit mærke, Neosporin). Regninger i vores database viser, at et hospital i Tennessee opkrævet en patient, en temmelig rimelig $1 for bacitracin — mens et andet hospital i Seattle opkrævet $76 for nøjagtig den samme salve. Da priserne ikke offentliggøres, var det umuligt for disse (eller nogen) patienter at vide, om de var på et hospital, der opkræver $1 for en sprøjte antibiotisk salve eller en, der opkræver 76 gange det beløb.,
disse regninger, der blev sendt til vores database, var i situationer, hvor der ikke var en livstruende nødsituation, hvor en udbyder formodentlig kunne have sendt patienten til et sted, hvor deres lægemiddel er tilgængeligt billigere, ofte i håndkøb. Men det ser ikke ud til at ske. Måske kender udbydere af nødrum heller ikke prisen på den pleje, de leverer. I stedet får patienter apoteksprodukter i akutten ved en betydelig markering — og betaler højere regninger som et resultat.,
2) Gå til netværk hospital betyder ikke, at du vil blive set af i-netværket læger
Den januar 28, 34-årige Scott Kohan vågnede op i en skadestue i centrum af Austin, Texas, med hans kæbe brækket to steder, resultatet af et voldsomt angreb natten før. Vidner ringede 911, som sendte en ambulance, der bragte ham til hospitalet, mens han var bevidstløs.
Kohan, der sendte sin regning til vores database, endte med at have brug for akut kæbeoperation., Hospitalet, hvor han blev set, var i netværk; han googlede dette på sin telefon lige efter at have genvundet bevidstheden. Men kæbe kirurg, der så ham var ikke. Kohan endte med en $ 7,924 regning fra kirurgen,som først blev vendt efter jeg skrev om hans regning i Maj.Kohans sag er noget, jeg regelmæssigt ser i vores database: patienter, der ender med store regninger, fordi de gik til et hospital i netværket, men blev set af en læge uden for netværket.,
sådan sker det: når læger og hospitaler tilslutter sig en given sundhedsforsikringsplanens netværk, accepterer de specifikke satser for deres tjenester, herunder alt fra en rutinemæssig fysisk til en kompleks operation.
læger ender typisk ud af netværket, når de ikke kan nå til den aftale — når de tror, at forsikringsplanen tilbyder priser, der er for lave, men forsikringsselskabet hævder, at lægenes priser simpelthen er for høje.,
medmindre stater har love, der regulerer fakturering uden for netværket-og de fleste ikke-patienter ender ofte med at sidde fast midt i disse kontraktstvister.akademisk forskning har vist, at de fleste af disse typer regninger faktisk stammer fra et lille antal hospitaler.
disse regninger “sprøjtes ikke tilfældigt i hele landets hospitaler,” bemærkede en ne.York Times-artikel fra juli 2017. “De kommer for det meste fra en udvalgt gruppe af E. R. læger på bestemte hospitaler. På omkring 15 procent af hospitalerne var Out-of-net ratesork satser over 80 procent, fandt undersøgelsen.,”
disse overraskelsesregninger ser ud til at være særligt almindelige i Te .as, hvor Kohan bor. Så mange som 34 procent af nødbesøg fører til regninger uden for netværket i Te .as-langt over det nationale gennemsnit på 20 procent.
og ligesom regningerne med høje priser er disse regninger virkelig svære at forhindre. Læger uden for netværket nævner ikke ofte, at de ikke accepterer patientens forsikring; de ved måske ikke engang. Og patienter har ofte ikke noget valg om, hvor de skal modtage deres plejelignende Kohan, der havde brug for akut kæbeoperation på grund af hans angreb.,
3) Du kan blive opkrævet bare til at sidde i et venteværelse
Før jeg begyndte at rapportere dette projekt, vidste jeg fra min årti som en sundhedspleje reporter, at Amerika er sky-høje medicinske priser. Men hvad jeg ikke vidste var, at patienter kan stå over for stejle regninger, selvom de ikke ser en læge eller får deres lidelse behandlet. De kan afvise behandling og stadig ender med en heftig gebyr.
Jeg lærte om dette fra en regning sendt til mig af Jessica Pell. Hun fortalte mig om at gå til en skadestue i Ne.Jersey, efter at hun faldt og skar hendes øre., Hun fik en ispakke, men ingen anden behandling. Hun fik aldrig en diagnose. Men hun fik en regning for $ 5.751.
“det er til ispakken og bandagen,” sagde Pell om gebyret. “Det er den eneste håndgribelige ting, de kunne fakturere mig for.”
efter at jeg så Pells regning, begyndte jeg at kigge gennem vores database og finde lignende regninger fra andre patienter. De endte alle med betydelige medicinske regninger, i hundreder eller tusinder af dollars. Disse gebyrer var ofte oven på ekstra gebyrer fra en anden sundhedsudbyder, hvor de i sidste ende modtog behandling.,
Dette skyldes alt det nøglegebyr, jeg har undersøgt i år: ER-facilitetsgebyret. Dette er det gebyr, som ERs opkræver for at gå i døren og søge pleje, noget, der ligner et dækningsgebyr i en bar.hospitalsledere hævder ofte, at disse gebyrer hjælper dem med at holde lysene på og dørene åbne for uanset nødsituation, alt fra en stubbet tå til en slagpatient.
men eksperter, der studerer nødfakturering, sætter spørgsmålstegn ved, hvordan disse gebyrer er indstillet og opkrævet, idet de bemærker, at de tilsyneladende er vilkårlige og varierer meget fra et hospital til et andet., En Vox analyse af disse gebyrer, der blev offentliggjort sidste år, viser, at priserne steg 89 procent mellem 2009 og 2015 — stiger dobbelt så hurtigt som det samlede sundhedsvæsen priser.
“det har en dramatisk effekt på, hvad folk bruger i en hospitalsindstilling,” siger Niall Brennan, administrerende direktør for Health Care Cost Institute, der leverede dataene til denne analyse. “Og som vi ved, har det en trickle-do .n effekt på præmier og fordele.,”
4) Det er virkelig svært for patienter at gå ind for sig selv i en akuttrumsindstilling
siden jeg begyndte at arbejde på dette projekt, er et af de spørgsmål, jeg oftest får: Hvordan undgår jeg en overraskelse ER bill? Eller hvordan kan jeg få min ER-regning sænket?
Jeg ville ønske, at jeg havde et godt svar, men det gør jeg ikke. patienter er normalt prisgivet hospitalet, når det kommer til ER-fakturering.
Jeg har talt med nogle patienter, der har forhandlet ned deres skadestue regninger., De fleste af disse mennesker ansøgt om finansiel støtte, anmodede om en hurtig løn rabat, eller fundet en fejl på deres regning.nogle særligt kyndige patienter har endda haft held med at hævde, at deres gebyrgebyr blev kodet forkert — at hospitalet brugte en faktureringskode, der skulle reserveres til virkelig intense, komplekse besøg, når deres besøg faktisk var ret simpelt. Jeg har bemærket, at disse patienter har en tendens til at have en læge i deres familie, der kan hjælpe dem med at gøre denne type argument.de fleste patienter, der med succes har forhandlet en regning, fortæller mig, at det ikke var let., Erin Floyd fra Florida fortalte mig om hendes oplevelse reducere to af hendes datters regninger — en med 90 procent, og man ved 45 procent — gennem en kombination af økonomisk støtte og lynhurtig pleje rabatter.
På den ene side var hun glad for at få regningerne sænket. I alt endte hun med at spare $ 4.369. På den anden side var hele processen udmattende. Der var masser af telefonopkald og fa .er involveret.
“Jeg brugte mindst tre timer på telefonen og arbejdede på dette,” siger hun. “Jeg scannede, fa .ede, e-mailede, alt sammen mens jeg var på arbejde.,”Over e-mail, hun beskrev det som en “utrolig stressende og lang proces.”
og så er der, som Slate har bemærket, patienter, der har fået deres regninger vendt, efter at journalister skrev om dem. Vores projekt, for eksempel, har resulteret i $45,107 i medicinske regninger bliver vendt efter Vo.begyndte at spørge om disse afgifter.
men for alle undersøgende journalistiks fordele er journalister, der skriver om medicinske regninger, ikke en god løsning for sundhedssystemets problemer.,
hvad der skiller sig ud for mig er, at i alle disse tilfælde er det i det væsentlige hospitalet, der skal afgøre, om det vil forhandle eller vende en regning. Og hvis et hospital siger nej? Hvis det ikke vil ændre facility fee kode, eller ikke tilbyder en hurtig betaling Rabat? Patienten sidder i det væsentlige fast. Hospitalet har trumfkortet: det kan sende regningen til et indsamlingsbureau, et skridt, der kan ødelægge en patients kredit. I disse situationer er der ikke noget, en patient kan gøre for at stoppe dem.,
5) Kongressen ønsker at gøre noget ved problemet
der er flere journalister, der skriver om ER regninger, der er en voksende ramaskrig på Capitol Hill — og flere senatorer på begge sider af midtergangen, der ønsker at gøre noget ved det.
Der er nu to forslag i Kongressen, der ville gøre de typer regninger, jeg skriver om en saga blot. Den ene kommer fra Sen. Maggie Hassan (D-NH) og en anden fra en tværpolitisk gruppe senatorer, herunder Sens. Bill Cassidy (R-LA) og Claire McCaskill (D-MO).,
mens de to regninger sigter mod at gøre det samme (forhindre overraskelsesregninger i nødrummet), tager de forskellige politiske tilgange. Cassidy-McCaskill-forslaget udelukker i det væsentlige udbydere uden for netværket fra at fakturere patienter direkte. I stedet skulle de søge betaling fra sundhedsforsikringsselskabet, som skulle betale en pris svarende til lokale markedsrenter. (Jeg har skrevet mere detaljeret om, hvordan dette fungerer.)
vil en af disse regninger blive lov? Det er svært at sige. På den ene side er den sikreste indsats med Kongressen ofte passivitet., Men dette problem ser ud til at få fart. Bare denne uge, for eksempel, en stor koalition af sundhedsplaner og forbrugeradvokater udsendte en erklæring, der støtter føderal handling i spørgsmålet. Derudover er der bipartisan interesse i at arbejde på dette — hvilket gør det til det sjældne problem, der bare kan bringe demokrater og republikanere sammen om sundhedspleje.
Deltag i samtalen
er du interesseret i flere diskussioner omkring sundhedspolitikken? Deltag i vores Facebook-fællesskab for samtale og opdateringer.,
Support Vox forklarende journalistik
Hver dag på Vox, vi tilstræber at besvare dine spørgsmål og give dig, og vores publikum rundt om i verden, med oplysninger, der sætter dig i stand gennem forståelse. Vo .s arbejde når ud til flere mennesker end nogensinde, men vores karakteristiske mærke af forklarende journalistik tager ressourcer. Dit finansielle bidrag vil ikke udgøre en donation, men det vil gøre det muligt for vores medarbejdere at fortsætte med at tilbyde gratis artikler, videoer og podcasts til alle, der har brug for dem. Overvej venligst at yde et bidrag til Vo.i dag, fra så lidt som $3.,
Demokrater ønsker at gå stort på covid-19-stimulus, mens de har chancen
kopper bruges til at dræbe millioner af mennesker hvert år. Sådan slår mennesker det.
Covid-19 forårsagede en recession. Så hvorfor gjorde boligmarkedet boom?
Vis alle historier i E Viewplainers