Den yngste af tre levende børn, James Abram Garfield blev født den 19 November, 1831, på en grænse gård i Cuyahoga County, Ohio. Han tilbragte sin ungdom med at hjælpe sin nær penniless, enke mor, Eli .a, arbejde sin gård uden for Cleveland, Ohio. Han kendte aldrig sin far, Abram Garfield, en stærk mand kendt for sine brydningsevner, der var død, da James næppe var et spædbarn. Ligesom sin far var James god med sine næver og elskede udendørs, men han kunne aldrig lide landbrug. Han drømte i stedet for at blive sømand., I en alder af seksten, Garfield løb væk for at arbejde på kanalbådene, der kørte handel mellem Cleveland og Pittsburgh. I løbet af sine seks uger på bådene faldt han overbord fjorten gange og fik endelig en sådan feber, at han måtte vende hjem. Mens han kom sig, Garfield lovede at gøre sin vej i verden ved hjælp af hjerner snarere end bra .n.
uddannelse, tidlig karriere og Borgerkrigstjeneste
Garfield arbejdede som tømrer og deltidslærer, mens han deltog i Geauga Academy, der ligger i Chester, Ohio., Han støttede sig med en deltids undervisningsposition på en distriktsskole. Fra 1851 til 1854 studerede han ved det eklektiske Institut i Hiram, Ohio, og tjente sin levetid som skolevaktmester. I 1854, i en alder af treogtyve, James trådte Jamesilliams College i det vestlige Massachusetts som junior; han var en af de ældste studerende indskrevet i denne institution.
i 1850, I en alder af atten, oplevede Garfield en religiøs konvertering og blev døbt til hans forældres betegnelse, Kristi disciple. Han trivedes intellektuelt på .illiams., Han nød muligheden for at høre Ralph Emeraldo Emerson og udfordringen med at konfrontere den stærke personlighed af Markilliams ‘ præsident, Mark Hopkins. Han havde lyst til en reformator, der identificerede sig med det nye republikanske partis antislaveri-overbevisning.
selvom en seriøs studerende, James nød Jagt, Fiskeri, billard, og drikke i moderate mængder, nægter at tage temperance løfte eller til at deltage i sin sag. Han nød også damerne, dating tre unge kvinder samtidigt. Garfield blev til sidst forelsket i Lucretia “Crete” Rudolph, en af hans klassekammerater ved det eklektiske Institut., En attraktiv ung dame, hun havde et ivrig intellekt og svarede til Garfield i sin appetit på viden. Mens Garfield afsluttede sine studier på .illiams, underviste hun i skolen.
efter eksamen fra .illiams med æresbevisninger i 1856 vendte Garfield tilbage til det eklektiske Institut. Selvom formelt en instruktør i klassiske sprog, han underviste i en bred vifte af kurser, herunder engelsk, historie, geologi, og matematik. På dette tidspunkt var han en disciple minister. Fra 1857 til 1861, han fungerede som formand for instituttet, selvom han fandt fakultetet skænderier utålelige., I 1858 blev han og Lucretia gift. Han studerede lov alene og bestod Ohio bar eksamen i 1861.i 1856 kæmpede Garfield i Ohio for John C. fr .mont, præsidentkandidat for det nyoprettede Republikanske Parti. Tre år senere kastede han sig ind i statspolitikken og blev det yngste medlem af Ohio lovgiver.
en entusiastisk abolitionist troede Garfield, at slaveriets institution under ingen omstændigheder kunne få lov til at strække sig ind i nogen af de vestlige territorier., Selvom han ikke kondonerede John bro .ns blodige angreb på Harpers Ferry, han troede, at Bro .ns retssag og henrettelse ville “være daggry for en bedre dag.”I præsidentvalget i 1860 kæmpede Garfield for Abraham Lincoln. Da sydlige stater begyndte at trække sig tilbage fra Unionen, Garfield kom stærkt ud mod løsrivelse og opfordrede den føderale regering til at reagere med magt. Han sagde: “Jeg er tilbøjelig til at tro, at slaveriets synd er en af dem, man kan sige, at uden blodsudgydelse er der ingen tilgivelse.,”Han hilste Fort Sumters fald i Charleston Harbor velkommen, idet han troede, at det ville forene den nordlige stemning til støtte for at føre krig mod Konføderationen.i midten af August 1861 organiserede Garfield det 42. Ohio-infanteri, der steg fra oberstløytnant til fuld oberst inden for få uger. To gange opnåede han sondring: i januar 1862 i slaget ved Middle Creek besejrede hans stærkt overordnede brigade de konfødererede og efterlod ham dermed kontrol over det østlige Kentucky. I September 1863 i Chickamauga lavede han en dristig tur under fjendens ild., På det tidspunkt var han en stor general, den yngste officer til at holde denne rang. Garfield fungerede som stabschef under generalmajor Rosilliam S. Rosecrans, kommandør for hæren af Cumberland, skønt han underminerede sin overordnede ved at levere negative oplysninger til Krigsafdelingen. I December 1863 trak Garfield sig fra hæren for at tage plads i det amerikanske repræsentationshus, som krigshelten var blevet valgt til i November uden nogensinde at have kæmpet.,
kongresmedlem Garfield
i krigsårene udmærkede Garfield sig som en af de mest radikale Republikanere i Kongressen. Selvom han havde kæmpet for Lincoln, kunne han aldrig rigtig lide præsidenten og betragtede ham som en “andenrangs Illinois-advokat”, der ikke havde været i stand til kraftigt at retsforfølge krigen. Garfield støttede beslaglæggelsen af oprørsejendomme i Nord og henrettelsen eller eksil af konfødererede ledere. Ved valget i 1864, mens kampagne for genvalg, han næppe nævnt formanden.,
over tid, under hans otte embedsperioder, tempererede kongresmedlem Garfield sin ungdommelige radikalisme og blev en erfaren politiker. Han udviklede en evne til at arbejde for kompromis, mens han stadig forsvarede kerneinteresserne i sin vestlige Reservekreds. Til nogle observatører, Garfields evne til at gå en mellemvej slog af opportunisme. For andre var det mærket af en praktisk politiker. Under genopbygningen adskiller Garfield sig fra sine mere radikale kolleger, der ofte støtter moderation mod det besejrede Syd., Imidlertid stemte han til sidst for rigsretssag mod præsident Johnson. I 1868 og 1872 støttede han Ulysses S. Grant til præsident, skønt han havde alvorlige forbehold over generalens administrative evner og politiske visdom.som kongresmedlem blev Garfield ekspert i økonomiske spørgsmål ved at tjene i nøglekomiteer. Han havde forskellige stillinger, herunder formand for Bank-og Valutaudvalget, Bevillingsudvalget og Militærkomit .en. Han var også medlem af Parlamentet måder og midler udvalg., I den egenskab gik han ind for hårde pengepolitikker på trods af de bløde penge eller inflationære følelser i hans hjemdistrikt. Han var imod alle bestræbelser på at reducere udbuddet af penge gennem udstedelse af papirpenge unbacked af guld; brug af unbacked greenback dollars (trykt under borgerkrigen) at indløse statsobligationer; eller gratis og ubegrænset mønter af sølv i mønter. Denne hårde penge holdning gjorde ham til en favorit med østlige” Guld Bug ” republikanere i deres kamp for at holde nationens pengemængde fra at udvide., Som kreditorer, “Gold Bugs,” normalt bankfolk og grossister, ikke vil have de penge, de havde lånt ud til at blive betalt tilbage, med mindre værdifulde eller oppustet papir dollars—dollars, der var mindre værd i deres købekraft end de dollars, de havde avanceret til deres gæld-som følge af kunder og business-kunder. (Se Cleveland og Harrison presidential biografier for yderligere diskussion af penge spørgsmål under forgyldt alder.,)Garfield også hadede de forskellige kooperative gård programmer, der understøttes af Grange, den store stemme kampberedt landmænd og en gruppe, der går i lovgivningen (“Granger love”), der regulerer jernbaner. Til Ohio kongresmedlem, de repræsenterede ” kommunisme i forklædning.”På toldspørgsmålet tog Garfield en mellemlinje og foreslog moderate og lave toldsatser som svar på kravene fra hans landdistrikter for billige europæiske fremstillede varer. Men når det kom til hans eget distrikts interesser, trak han linjen, for eksempel da de krævede en høj takst på råjern., Han modsatte fagforeninger, kæmpede den otte timers arbejdsdag for føderale arbejdere, og mente, at føderale tropper skulle bruges til at bryde strejker. Under den økonomiske depression i 1870 ‘ erne var han så bekymret over de offentlige udgifter, at han modsatte sig føderalt finansierede hjælpeprojekter.
I hans kongressens uopsigelighed, Garfield blev også identificeret som en af flere kongresmedlemmer, som havde accepteret lager i Credit Mobilier, et byggefirma til den transkontinentale Union Pacific Railroad, der havde modtaget lån og jord tilskud fra staten., De involverede kongresmedlemmer blev beskyldt for at have brugt deres indflydelse til at svække Kongressens tilsyn med virksomheden, derved tillader virksomhedens officerer at betale sig enorme udgifter og lønninger. Garfield indrømmede, at han kun havde modtaget $329 fra virksomheden. Han trak også modstand, fordi han stemte for en tilbagevirkende lønforhøjelse og var knyttet til en korrupt brolægningskontrakt. I 1874 returnerede hans vælgere ham til huset, men denne gang blev valget hårdt kæmpet.
i præsidentvalget i 1876 støttede Garfield Ohio ‘ s guvernør, Rutherford B., Hayes, Formand, dels på grund af Hayes ‘ s “sound money” – stilling, og dels fordi hans blotte blandness kan gøre ham stærkere end sådan polariserende rivaler som Senatorer Roscoe Conkling af New York og James G. Blaine af Maine. Garfield tjente på valgkommissionen, der undersøgte de omstridte valgkollegier fra South Carolina, Louisiana, Florida og Oregon. Han stemte sammen med de syv andre republikanere om det kontroversielle femten-medlemsudvalg for at give Hayes valget ved at tildele alle delegerede fra disse omstridte stater til republikanerne., Faktisk var han en af de “besøgende statsmænd”, der godkendte de officielle republikanske afkast fra den anfægtede stat Louisiana. For at berolige rasende Demokrater, der kontrollerede Repræsentanternes Hus, arbejdede Garfield bag kulisserne til støtte for kompromiset fra 1877, som sluttede militær besættelse af Syd og bragte mindst en sydlig demokrat ind i Hayes kabinet.,under Hayes ‘ administration tjente Garfield som den republikanske mindretalsleder i Parlamentet og tjente et ry som en politisk strateg, der var i stand til at opnå kompromis blandt de forskellige fraktioner inden for det stadig mere splintrede parti. En gruppe af Republikanere samledes omkring Senator Conkling af New York, der, sammen med Senatorer J. Donald Cameron of Pennsylvania og John A. Logan Illinois, koncentreret om en barsk sydlige politik og søgte tilbage af Ulysses S. Grant til det Hvide Hus. De kaldte sig “Stal .arts, “mens mærkning deres parti rivaler blot” halv-racer.,”Halvracerne”, ledet af Senator Blaine, fokuserede deres opmærksomhed på behovet for en høj takst. Men lidt adskilt de to fraktioner—begge søgte byttet af magt og protektion.