Den arv af Muhammed
Fra begyndelsen af Islam, Muhammed havde indprentet en følelse af broderskab og en obligation af tro blandt hans tilhængere, som begge var med til at udvikle blandt dem en følelse af et nært forhold, der blev forstærket af deres oplevelser af forfølgelse som et spirende fællesskab i Mekka. Den stærke tilknytning til læresætningerne i den Korānicniske åbenbaring og det iøjnefaldende socioøkonomiske indhold af islamisk religiøs praksis cementerede dette bånd af tro., I 622 e. kr., da Profeten migrerede til Medina, blev hans prædiken snart accepteret, og islams samfundsstat opstod. I denne tidlige periode erhvervede Islam sin karakteristiske etos som en religion, der i sig selv forener både de åndelige og tidsmæssige aspekter af livet og søger at regulere ikke kun individets forhold til Gud (gennem samvittighed), men også menneskelige relationer i sociale omgivelser. Således er der ikke kun en islamisk religiøs institution, men også en islamisk lov, stat og andre institutioner, der styrer samfundet., Først i det 20. århundrede var det religiøse (private) og det sekulære (offentlige) kendetegnet ved nogle muslimske tænkere og adskilt formelt på visse steder som Tyrkiet.
Denne dobbelte religiøse og sociale karakter af Islam, at udtrykke sig på en måde som et religiøst samfund, der var bestilt af Gud til at bringe sin egen værdi-systemet til verden gennem jihād (“anstrengelse”, der almindeligvis oversættes som “hellig krig” eller “hellig kamp”), forklarer den overraskende succes i de tidlige generationer af Muslimer. Inden for et århundrede efter profetens død i 632 ce havde de bragt en stor del af kloden—fra Spanien over Centralasien til Indien—under et nyt arabisk muslimsk Imperium.,
perioden med islamiske erobringer og imperiebygning markerer den første fase af udvidelsen af Islam som en religion. Islams væsentlige egalitarisme inden for de troendes samfund og dets officielle diskrimination af tilhængere af andre religioner vandt hurtige konvertitter. Jøder og kristne blev tildelt en særlig status som samfund med skrifter og blev kaldt “Bogens Folk” (ahl al-kitbb) og fik derfor religiøs autonomi., De var, imidlertid, forpligtet til at betale en skat per capita kaldet Ji .yah, i modsætning til hedninger, der var forpligtet til enten at acceptere Islam eller dø. Samme status af “bogens folk” blev senere forlænget i bestemte tider og steder, Zoroastrianere og Hinduer, men mange “bogens folk” sluttede sig til Islam for at undslippe handicap af jizyah. En langt mere massiv udvidelse af Islam efter det 12. århundrede blev indviet af sufierne (muslimske mystikere), der hovedsageligt var ansvarlige for spredningen af Islam i Indien, Centralasien, Tyrkiet og Afrika syd for Sahara (se nedenfor).,
Ved siden af jihad og Sufi missionerende aktivitet, en anden faktor i spredningen af Islam var den vidtrækkende indflydelse af Muslimske handlende, der ikke kun indført Islam ganske tidligt, for at den Indiske østkyst og Syd-Indien, men viste sig også at være den vigtigste katalytiske agenter (ved siden af Sufierne) i at konvertere folk til Islam i Indonesien, Malaya, og Kina. Islam blev introduceret til Indonesien i det 14.århundrede, næppe at have tid til at konsolidere sig der politisk, før regionen kom under hollandsk hegemoni.,
det store udvalg af racer og kulturer, der er omfavnet af Islam (anslået i alt mere end 1.5 milliarder personer over hele verden i begyndelsen af det 21.århundrede) har skabt vigtige interne forskelle. Alle segmenter af det muslimske samfund er imidlertid bundet af en fælles tro og en følelse af at tilhøre et enkelt samfund. Med tabet af politisk magt i den vestlige kolonialismes periode i det 19.og 20. århundrede blev begrebet det islamiske samfund (ummah) i stedet for svækkelse stærkere., Islams tro hjalp forskellige muslimske folk i deres kamp for at opnå politisk frihed i midten af det 20.århundrede, og islams enhed bidrog til senere politisk solidaritet.