geologer kender generelt en klippes alder ved at bestemme alderen på gruppen af klipper eller dannelse, som den findes i. Formationernes alder er markeret på en geologisk kalender kendt som den geologiske tidsskala. Udvikling af den geologiske tidsskala og dating af formationer og klipper er afhængig af to grundlæggende forskellige måder at fortælle tid på: relativ og absolut.,
relativ datering placerer begivenheder eller klipper i deres kronologiske rækkefølge eller rækkefølge. Absolut dating placerer begivenheder eller klipper på et bestemt tidspunkt. Hvis en geolog hævder at være yngre end hans eller hendes kollega, det er en relativ alder. Hvis en geolog hævder at være 45 år gammel, er det en absolut alder.
relativ datering
Superposition: det mest grundlæggende koncept, der bruges i relativ datering, er superpositionsloven., Enkelt sagt er hver seng i en sekvens af sedimentære klipper (eller lagdelte vulkanske klipper) yngre end sengen under den og ældre end sengen over den. Denne lov følger to grundlæggende antagelser: (1) sengene blev oprindeligt deponeret nær vandret, og (2) sengene blev ikke væltet efter deres deponering.
Faunal Succession: i lighed med superpositionsloven er loven om faunal succession, der siger, at grupper af fossile dyr og planter forekommer i hele den geologiske rekord i en tydelig og identificerbar rækkefølge., Efter denne lov, sedimentære klipper kan “dateres” af deres karakteristiske fossile indhold. Særligt nyttige er indeksfossiler, geografisk udbredte fossiler, der udviklede sig hurtigt gennem tiden.
Tværgående Relationer: Relative aldre af sten og begivenheder kan også være bestemt ved lov af tværgående relationer, hvori det hedder, at geologiske funktioner, såsom vulkanske indtrængen eller fejl, er yngre end de enheder, som de går på tværs.,
indeslutninger: indeslutninger, som er fragmenter af ældre sten inden for en yngre stødende sten eller grovkornet sedimentær sten, letter også relativ datering. Indeslutninger er nyttige ved kontakter med stødende klippelegemer, hvor magma, der bevæger sig opad gennem skorpen, har løsnet og opslugt stykker af den ældre omgivende klippe.
huller i den geologiske rekord, kaldet uoverensstemmelser, er almindelige, hvor aflejring stoppede og erosion fjernede det tidligere deponerede materiale., Heldigvis, karakteristiske træk såsom indeksfossiler kan hjælpe med at matche, eller korrelere, klipper og formationer fra flere ufuldstændige områder for at skabe en mere komplet geologisk rekord for relativ dating. I forhold dating teknikker giver geologer rigeligt bevis for den utrolige vidde af geologisk tid og gammel alder af mange klipper og formationer. Imidlertid, for at placere absolutte datoer på den relative tidsskala, andet dating metoder skal overvejes.,
absolut datering
det nukleare forfald af radioaktive isotoper er en proces, der opfører sig på en urlignende måde og er således et nyttigt værktøj til bestemmelse af klippernes absolutte alder. Radioaktivt henfald er den proces, hvormed en “forælder” isotop ændres til en “datter” isotop. Satserne for radioaktivt henfald er konstante og måles med hensyn til halveringstid, den tid det tager halvdelen af en moderisotop at henfalde til en stabil datterisotop.,
nogle klippedannende mineraler indeholder naturligt forekommende radioaktive isotoper med meget lange halveringstider upåvirket af kemiske eller fysiske forhold, der eksisterer efter dannelsen af klippen. Halveringstider for disse isotoper og forholdet mellem forældre og datter i en given stenprøve kan måles, derefter giver en relativt enkel beregning den absolutte (radiometriske) dato, hvor forælderen begyndte at henfalde, dvs.klippens alder.
af de tre grundlæggende klippetyper er stødende klipper bedst egnet til radiometrisk datering., Metamorfe klipper kan også dateres radiometrisk. Imidlertid, radiometrisk dating giver generelt en alder af metamorfisme, ikke alderen på den originale klippe. De fleste gamle sedimentære klipper kan ikke dateres radiometrisk, men lovene om superposition og tværgående forhold kan bruges til at placere absolutte tidsbegrænsninger på lag af sedimentære klipper, der er krydset eller afgrænset af radiometrisk daterede stødende klipper.
sedimenter mindre end omkring 50.000 år gamle, der indeholder organisk materiale, kan dateres baseret på isotopens radioaktive henfald kulstof 14., For eksempel, skaller, træ, og andet materiale, der findes i kystlinjen aflejringer af Utahs forhistoriske Lake Bonneville har givet absolutte datoer ved hjælp af denne metode. Disse forskellige kystlinjer gør også fremragende relativ dating værktøjer. Mange dele af faultasatch-fejlen forstyrrer eller krydser Provo-kystlinjen, hvilket viser, at der opstod fejl, efter at søen faldt under denne kystlinje, der dannede sig for omkring 13.500 år siden. Som dette eksempel illustrerer bestemmelse af alderen på et geologisk træk eller sten kræver brug af både absolut og relativ dating teknikker.