Afrika er nu bredt anerkendt som fødestedet for Hominidae, den taksonomiske familie, som moderne mennesker tilhører. Arkæologiske beviser tyder på, at kontinentet har været beboet af mennesker og deres forfædre i omkring 4.000.000 år eller mere. Anatomisk moderne mennesker menes at have optrådt så tidligt som 200.000 år siden i den østlige del af Afrika syd for Sahara. Noget senere spredte de tidlige mennesker sig til Nordafrika og Mellemøsten og i sidste ende til resten af verden.,
© Goodshoot/Thinkstock
Afrika er det mest tropiske af alle kontinenter, og nogle fire-femtedele af landets territorium ligger mellem Troperne af Kræft, og Stenbukken. Som følge heraf afspejler folkets kulturer og fysiske variationer tilpasning til både varme, tørre klimaer og varme, våde klimaer., Mørk hud er det dominerende kendetegn for oprindelige afrikanske folk, men hudfarven er ikke ensartet. Hudfarve viser en clinal variation fra en lys eller farve i den nordlige del af kontinentet, som har et middelhavsklima, at meget mørk hud i visse Sudanic regioner i vest-og østafrika, hvor stråling fra Solen har været mest intens. Afrika har de mest fysisk varierede befolkninger i verden, fra de højeste folk til den korteste; kropsform og ansigt og andre morfologiske træk varierer også meget., Det er kontinentet med den største menneskelige genetiske variation, der afspejler dets evolutionære rolle som kilden til alt menneskeligt DNA.
gennem menneskets historie har der været bevægelser af Folkeslag (se menneskelig migration) inden for, ind i og ud af Afrika langs dets nordlige kyster, over Sinai-halvøen, langs Det Røde Hav og især i Afrikas Horn og kystområder så langt syd som det sydlige Afrika. Nordafrika fra Gibraltarstrædet til Nilen delta har været stedet for erobringer og bevægelser af folk i tusinder af år., Langs østkysten, handelsbyer opstod og faldt, byer, der havde oversøiske kontakter i de sidste to årtusinder med folk i det sydlige Arabien og så langt øst som Indien og Indonesien. Interne bevægelser i løbet af denne tid bidrog til heterogeniteten og kompleksiteten af indfødte afrikanske samfund. Den største bevægelse af folk ud af kontinentet var et resultat af den atlantiske slavehandel, der varede fra det 16.til det 19. århundrede og involverede transport af anslået 10.000.000 mennesker til den nye verden., Et sådant tab af mennesker, sammen med den ødelæggende krigsførelse og angreb, der er forbundet med det, var den største årsag til den efterfølgende svaghed og tilbagegang i afrikanske samfund.
der Henviser til, at de fleste af Afrikas folk er indfødte, de Europæiske koloniale bosætterne udgør det største flertal af nye folk, med store tal i Kenya, Sydafrika, Zimbabwe, Zambia, Namibia og Mozambique. Hollandske bosættere ankom først til Sydafrika i 1652; deres efterkommere udgør nu den største Afrikaner, eller Boer, befolkning., Langt de fleste europæiske bosættere ankom efter Berlin-Vestafrika-konferencen i 1885 og den resulterende” scramble for Africa”, hvor europæiske ledere udskårne indflydelsessfærer. Ledsager, men uassocieret, med scramble, franske og italienske bosættere etablerede også nye samfund i Nordafrika og, til en vis grad, Vestafrika., Meget tidligere, i flere bølger af indvandringer begyndelse i det 7. århundrede, Arabere spredt over hele det nordlige Afrika og, i mindre omfang, i det vestlige Afrika, hvilket bringer en ny religion (Islam) og et nyt sprog (arabisk), sammen med nogle nye, kulturelle og politiske institutioner. De spredte også Islam sydpå langs østkysten, stort set gennem handels-og slægtskabsforhold. (Flere detaljer er givet i de regionale historie artikler Nordafrika, Centralafrika, det sydlige Afrika, Vestafrika og Østafrika.) Kolonitiden begyndte at gå i opløsning i 1950 ‘ erne.,
kulturområder
selvom det præcise antal er ukendt, er der flere tusinde forskellige samfund eller etniske grupper i Afrika. De identificeres ved deres anerkendelse af en fælles kultur, sprog, religion, og historie. Men i nogle områder er grænserne mellem etniske grupper og samfund (landsbyer, byer, landbrugsområder) måske ikke altid klare for outsideren. De fleste afrikanere taler mere end languaget sprog, og hyppige vandringer og interaktioner, herunder blandede ægteskaber, med andre folkeslag har ofte sløret Etniske sondringer., Der er anslået 900 til 1.500 forskellige sprog, men mange forskellige politiske enheder deler et fælles eller lignende sprog (som blandt de Yoruba, Hausa og S .ahili-talende folk). At komplicere situationen i det 20 århundrede, var oprettelsen af nye “stammer” (såsom Zande og Luo), der ikke havde været forskellige statsdannelser før kolonitiden. Etniske (kulturelle) identiteter i moderne tid er ofte blevet øget, forværret eller dæmpet af politiske grunde.,
i deres forsøg på at forstå et så stort heterogent kontinent har lærde ofte forsøgt at opdele det i kulturområder, der repræsenterer vigtige geografiske og økologiske forhold. Disse områder afspejler forskelle i de traditionelle samfunds kulturelle tilpasning til forskellige naturlige levesteder. Med henblik på denne diskussion er de vigtigste regioner nordlige, vestlige, vest-centrale, østlige og centrale og sydlige Afrika; Madagaskar er også inkluderet.,Audrey Smedley
Nordafrika
Afrika nord for Sahara adskiller sig fra resten af kontinentet ved sit middelhavsklima og ved sin lange historie med politiske og kulturelle kontakter med folk uden for Afrika. Det er fysisk adskilt fra resten af kontinentet af Atlasbjergene og beboes primært af folk, der taler sprog, der hører til den afroasiatiske gruppe. Disse folk inkluderer for eksempel Ima .ighen (Berbers) i Marokko, Algeriet og Tunesien., Berberne er mest talrige i Marokko og mindst i Tunesien, hvor de som følge af Kulturkontakt og blandede ægteskaber i vid udstrækning er blevet assimileret med arabere, der taler et semitisk sprog. Araberne vandrede ind i Nordafrika fra Arabien i en række bølger; den første af disse bølger fandt sted i det 7.århundrede ce. Den særprægede karakter af Maghrebian, eller vestlige arabiske, kultur skyldes denne blanding. I Sahara lever sådanne arabiske folk som Shu .a side om side med sådanne Berber-folk som Tuareg. Se også islamisk verden.