kilden til udtrykket “Empire State” er usikker. Det er blevet tilskrevet statens rigdom og ressourcer, men der er nogen tvivl om det. To mulige historier involverer Amerikas første præsident George .ashington.
den første henviser til et brev fra 10.April 1785 til ne. York City borgmester James Duane, hvor .ashington kaldte ne. York “the Seat of the Empire”., Washingtonashington siges også at have brugt udtrykket “vej til Imperium” en gang, når man henviser til staten i samtale med guvernør George Clinton i 1790 ‘ erne; der findes dog ingen dokumentation for denne udveksling.
Ale .ander Flicks History of ne.York State hævder, at titlen blev brugt så tidligt som 1819, sammenfaldende med, at ne. York overgik Virginia i befolkningen. Han giver ingen kilde til denne påstand. Flick tilføjer endvidere, at udtrykket blev “universelt anerkendt og accepteret” på det tidspunkt, hvor Erie Canal blev afsluttet i 1825., I et senere værk, Flick og medforfatter John Jacob Anderson hævder, at “ne .York kaldes Empire State… ikke kun på grund af den enorme mængde af sine ressourcer, men fordi det så iøjnefaldende illustrerer den kejserlige magt lovlydige frihed blandt folket.”
Milton M. Klein foreslår i Empire State: En Historie i New York, at navnet kan have ledsaget den succes, den Sorte Kugle Linje i 1818 “på grund af det signal fordel, at den formelle rigtighed af forsendelse gav til New York købmænd over dem i andre kystbyer.,”Han hævder, at det i 1820 var klart, at” Empire State ” var i bred brug, skønt han er tvivlsom om, at en klar Oprindelse af udtrykket nogensinde vil blive bestemt. Vejledningen til Empire State fra 1940 indeholdt følgende citat: “…Det ville glæde befolkningen i Ne.York, hvis de kunne opdage, hvem der først turde dette rummelige adjektiv.”