historien foregår i indstillingen for mange King stories: den fiktive by Castle Rock, Maine. Kredser omkring to lokale familier, fortællingen er spækket med vignetter fra de tilsyneladende verdslige liv forskellige andre beboere. Der er ingen kapiteloverskrifter, men brud mellem passager angiver, hvornår fortællingen skifter til et andet perspektiv.
middelklassen Trentons er for nylig flyttet til Castle Rock fra ne.York City, medbringer deres fireårige søn, Tad., Vic Trenton opdager sin kone, Donna, har for nylig haft en affære med en tennisspiller ved navn Steve Kemp. Midt i denne husholdningsspænding fejler Vics Reklamebureau, Ad Ador., på grund af en skandale over et korn kaldet Red Ra .berry .ingers. Vic, og hans forretningspartner, Roger Breakstone, er tvunget til at rejse ud af byen, forlader Tad og Donna alene hjemme.
de blå krave Cambers, i mellemtiden, er mangeårige beboere i Castle Rock. Joe er en mekaniker, der dominerer og misbruger sin kone, velgørenhed, og deres ti-årige søn, Brett., Charity vinder en $ 5.000 lotteri præmie og bruger provenuet til at narre Joe til at lade hende tage Brett på en tur til at besøge Charity søster, Holly, i Connecticut. Joe accepterer og planlægger i hemmelighed at bruge tiden til at tage en fornøjelsestur til Boston med sin ven og alkoholiske pensionerede dyrlæge nabo, Gary Pervier. mens Cambers gør sig klar til deres respektive ture, jager deres hund Cujo, en stor godmodig Saint Bernard, en vild kanin i markerne omkring deres hus og indsætter hovedet i indgangen til en lille kalkstenhule., En flagermus bider ham på næsen og inficerer ham med rabies. Charity og Brett forlader byen, og mens de er væk, Cujo dræber Gary Pervier, og til sidst Joe Camber så godt.Donna, alene hjemme hos Tad, tager deres mislykkede Ford Pinto til Cambers ‘ for reparationer. Bilen bryder sammen i Camber ‘ s dooryard, og da Donna forsøger at finde Joe, vises Cujo og angriber hende. Hun klatrer tilbage i bilen, da Cujo begynder at angribe. Donna og Tad er fanget i deres køretøj, hvis indre bliver stadig mere varmt i sommersolen., Under et flugtforsøg bliver Donna bidt i maven og benet, men formår at overleve og flygte tilbage i bilen. Hun planlægger at køre for huset, men opgiver ideen, fordi hun frygter døren vil blive låst, og at hun efterfølgende vil blive dræbt af Cujo, forlader sin søn alene.
Vic vender tilbage til Castle Rock efter flere mislykkede forsøg på at kontakte Donna og lærer fra politiet om, at Steve Kemp, den mand, med hvem Donna havde en affære, er mistænkt for ransager hans hjem og muligvis kidnapning og Donna og Tad., For at udforske alle kundeemner sender statspolitiet Castle Rock Sheriff George Bannerman ud til Cambers’ hus, men Cujo angriber og dræber ham. Donna, efter vidne angrebet og indse Tad er i fare for at dø af dehydrering, kampe Cujo og dræber ham. Vic ankommer på scenen med myndighederne kort efter, men Tad er allerede død af dehydrering og hedeslag. Donna er hastet til hospitalet, og Cujo hoved fjernes for en biopsi for at kontrollere for rabies før kremering af hans rester.,
romanen slutter flere måneder senere med både Trenton og Camber familier forsøger at komme videre med deres liv. Donna har afsluttet sin behandling for rabies, og hendes ægteskab med Vic har overlevet. Velgørenhed giver Brett en ny, vaccineret hvalp ved navn .illie. Et efterskrift siger, at hullet Cujo jagede kaninen ind ikke blev opdaget. Det minder også læseren om, at Cujo var en god hund, der altid forsøgte at holde sine ejere glade, men ødelæggelsen af rabies kørte ham til vold.