det er foråret 1861. ScarlettO’ Hara, en smuk sydlig belle, bor på Tara, en stor plantationi Georgien. Hun bekymrer sig kun om sine mange dragterog hendes ønske om at gifte sig med Ashley .ilkes. En dag hører hun, at Ashleyis forlovet med Melanie Hamilton, hans skrøbelige, almindelig fætter fra Atlanta.At en grill på plantationilkes plantage næste dag indrømmer Scarlett hendefølelser til Ashley. Han fortæller hende, at han elsker hende, men at han gifter sig med Melanie, fordi hun ligner ham, hvorimod heand Scarlett er meget forskellige., Scarlett slår Ashley og han forlader rummet. Pludselig indser Scarlett, at hun ikke er alene. RhettButler, en skandaløs, men dashing eventyrer, har set thewhhole scene, og han komplimenterer Scarlett på at være unladylike.
borgerkrigen begynder. Charles Hamilton,Melanies beskedne, kedelige bror, foreslår Scarlett. Hun accepterer spitefully at gifte sigham, i håb om at skade Ashley. I løbet af to måneder, Scarlettog Charles gifte sig, Charles slutter sig til hæren og dør af mæslingerne,og Scarlett lærer at hun er gravid., Efter Scarlett fødtil en søn, Wadeade, bliver hun keder sig og ulykkelig. Hun tager en lang tur til Atlanta for at blive hos Melanie og Melanies tante, Pittypat.Den travle by er enig med Scarlett ‘ s temperament, og hun begynderat se en stor del Rhett. Rhett infuriates Scarlett med hisbluntness og hån, men han opfordrer også hende til at lade hånt severelyrestrictive sociale krav til sorg Sydlige enker. Som krigen skrider frem, mad og tøj køre knappe i Atlanta. Scarlettand Melanie frygter Ashleys sikkerhed., Efter den blodige kamp om Gettysburg, Ashley er fanget og sendt til fængsel, og Yankeeharmy begynder at bære ned på Atlanta. Scarlett vil desperat have detat vende hjem til Tara, men hun har lovet Ashley, at hun vil blivemed den gravide Melanie, som kunne føde til enhver tid.
om natten Yankees fange Atlanta og sætte det i brand,Melanie føder sin søn, Beau. Rhett hjælper Scarlett og Melanieescape Yankees, eskortere dem gennem de brændende gader i byen, men han opgiver dem uden for Atlanta, så han kan slutte sig til den konfekterede hær., Scarlett kører vognen hele natten og Dagen igennem en farlig skov fuld af desertører og soldater, som endelig når frem til Tara. Hun ankommer for at finde ud af, at hendes mor, Ellen,er død; hendes far, Gerald,har mistet sindet; og Yankee-hæren har plyndret plantagen, efterlader ingen mad eller bomuld. Scavenging for subsistens, en rasende carlett løfter aldrig at gå sulten igen.Scarlett tager ansvaret for at genopbygge Tara. Hun myrder Yankee tyv og slukker en brand, der er sat af en ondskabsfuld Yankee-soldat.,Endelig slutter krigen, ord kommer, at Ashley er fri og på hansvejen hjem, og en strøm af tilbagevendende soldater begynder at hælde gennemtara. En sådan soldat, en enbenet hjemløs konfødereret ved navnwillill Benteen, forbliver på og hjælper Scarlett med plantagen. Oneday, Vil bringer forfærdelige nyheder: Jonas Wilkerson, en tidligere employeeat Tara og nuværende regering officielt, har hævet skatter og afgifter onTara, i håb om at drive O’Haras ud, så han kunne købe plantage. Distraught, Scarlett skynder sig til Atlanta for at forføre Rhett Butler, så han vilgive hende de tre hundrede dollars, hun har brug for til skatter., Rhett er kommet fra krigen en fabelagtig velhavende mand, dryppende med indtjeninger fra hans blokade-kørende operation og fra madspekulation. Imidlertid, Rhett er i et Yankee-fængsel og kan ikke hjælpe Scarlett. Scarlett seesher søsters beau, Frank Kennedy,der nu ejer en almindelig butik, og smeder en plan. Fast besluttet på at redde Tara, forråder hun sin søsterog gifter sig med Frank, betaler skatten på Tara og bruger sig til at gøre Franks forretning mere rentabel.
efter Rhett afpresser sin vej ud af fængslet, han lendsScarlett penge nok til at købe et savværk., Til utilfredshed med Atlantasamfundet bliver Scarlett en skarp forretningskvinde. Gerald dør, og Skarlagenvender tilbage til Tara til begravelsen. Der overtaler hun Ashley ogmelanie til at flytte til Atlanta og acceptere en andel i sin tømmervirksomhed.Kort derefter føder Scarlett Franks barn, Ella Lorena.
en fri sort mand og hans hvide mandlige følgesvend angrebcarlett på vej hjem fra savværket en dag. Den aften, theku klu.Klan hævner angrebet på Scarlett, og Frank ender død.Rhett foreslår Scarlett, og hun accepterer hurtigt., Efter en lang,luksuriøs bryllupsrejse i Ne.Orleans vender Scarlett og Rhett tilbage tilatlanta, hvor Scarlett bygger et skrigende palæ og socialiserer medvellige Yankees. Scarlett bliver gravid igen og har en andenbarn, Bonnie Blue Butler. Rhett dotes på pigen og begynder en vellykket kampagne for at vinde de gode Nåder fra de fremtrædende borgere for at forhindre Bonnie i at være en udstødt likeScarlett.Scarlett og Rhett ‘ s ægteskab begynder lykkeligt, men Rhettbliver mere og mere bitter og ligeglad med hende., Scarlett ‘ s følelser for Ashley er faldet til en varm, sympatisk venskab, men Ashleys Jalou.søster, Indien, finder dem i en venlig omfavnelse og spreder rygtet om, at de har en affære. Til Scarlett ‘ ssurprise, Melanie tager Scarlett side og nægter at tro therumors.
efter at Bonnie er dræbt i en rideulykke, Rhettnæsten mister sit sind, og hans ægteskab med Scarlett forværres. Ikkelænge efter begravelsen har Melanie et abort og falder megetvil. Fortvivlet, Scarlett skynder sig at se hende. Melanie gør Skarlagenlover at passe Ashley og Beau., Scarlett er klar over, at sheloves og afhænger af Melanie, og at Ashley kun har været en fantasifor hende. Hun konkluderer, at hun virkelig elsker Rhett. Efter Melaniedies skynder Scarlett at fortælle Rhett om hendes åbenbaring. Rhett siger imidlertid, at han har mistet sin kærlighed til Scarlett, og han forlader hende.Sorg-ramte og alene, Scarlett gør op hendes sind til at gå backto Tara at genvinde sin styrke i de trøstende arme af hendes barndomsvane og slave, Mammy, og at tænke på en måde at vinde Rhett tilbage.