1968 Slaget ved Khe Sanh var den længste, dødeligste og mest kontroversielle af Vietnamkrigen, grubetæring de amerikanske marinesoldater og deres allierede mod den nordvietnamesiske hær. Begge sider har offentliggjort officielle historier om slaget, og selvom disse historier er enige, fandt kampene sted på Khe Sanh, de er uenige om stort set alle andre aspekter af det.

i en ukonventionel krig uden konventionelle frontlinjer blev statistikker det mest kritiske mål for fremskridt., Den mest kontroversielle statistik i Vietnam var antallet af dræbte i aktion (KIA) hævdet af hver side. Hvis en kamp optalte et tilstrækkeligt gunstigt kropstællingsforhold, erklærede Amerikanske kommandanter sejr, som de gjorde efter Khe Sanh. Et nærmere kig på Khe Sanh-kropstællingen afslører imidlertid alt andet end et ligetil spørgsmål om tal.Khe Sanh er en landsby beliggende nær den laotiske grænse og lige syd for den demilitariserede Zoneone (DM.), der adskilte Nord og Syd Vietnam. Allerede i 1962, USA, Military Command-Vietnam (MACV) etableret en hær specialstyrker lejr nær landsbyen. Amerikanerne ønskede en militær tilstedeværelse der for at blokere infiltration af fjendtlige styrker fra Laos, til at give en base for at lancere patruljer i Laos, til at overvåge Ho Chi Minh Trail, og fungere som en vestlig anker for forsvar langs den DMZ.

i 1966 byggede marinesoldaterne en base ved siden af hærens position og organiserede deres kampaktiviteter omkring navngivne operationer. I begyndelsen af 1967 blev den Marine position forstærket til regimentalstyrke., Den 20. April begyndte Operation Prairie IV med tunge kampe mellem marinesoldaterne og NVA-styrkerne. De næste operationer blev navngivet Crockett og Ardmore.

fra oktober 1967 øgede kommunisterne deres styrker i Khe Sanh-området kraftigt til i alt to infanteridivisioner, to artilleriregimenter og et pansret regiment. Disse styrker, herunder støttetropper, udgjorde 20.000 til 30.000. Havgarnisonen blev også forstærket, og den 1.November 1967 begyndte Operation Scotland. Marine Corps casualty reporting system var baseret på navngivne operationer og ikke geografisk placering., Derfor, og ukendt på det tidspunkt, Operation Scotland blev udgangspunktet for Slaget ved Khe Sanh med hensyn til rapportering af havulykker.

i midten af januar 1968 besatte omkring 6.000 marinesoldater og hær tropper Khe Sanh Combat Base og dens omkringliggende positioner. Khe Sanh var beliggende på Route 9, Den Store øst-vest motorvej. På grund af udvaskede broer og tung fjendens aktivitet var den eneste måde for amerikanerne at komme til Khe Sanh imidlertid med helikopter eller fly.,

under mørket den 20.-21. januar lancerede NVA en række koordinerede angreb mod amerikanske positioner. Klokken 0330 angreb soldater fra NVA 6. bataljon, 2. Regiment, 325C Division, marinesoldaterne på Hill 861. Blandt de døde marinesoldater var 18-årige PFC Curtis Bugger. Omkring to timer senere, en NVA artilleri spærreild scorede et hit på de vigtigste ammunition dump på Khe Sanh Combat Base, dræbte Lance Corp Jerry Stenberg og andre marinesoldater. Omkring 0640 timer angreb NVA 7. bataljon, 66. Regiment, 304. Division Huong Hoa distriktets hovedkvarter i Khe Sanh landsby., Denne kamp var tung, involverer sydvietnamesiske milits samt amerikanske hær MACV rådgivere og marinesoldater knyttet til en kombineret handling selskab deling. Den eftermiddag, da en redningsstyrke blev sendt til landsbyen, døde hær oberstløjtnant Joseph Seymoe og andre soldater, da deres helikopter blev angrebet.

det monumentale slag ved Khe Sanh var begyndt, men startdatoen den 21.Januar er i det væsentlige vilkårlig med hensyn til ulykkesrapportering. Fem marinesoldater blev dræbt den 19. og 20. januar, mens de var på rekognosceringspatruljer., Det Marine forsvar af Khe Sanh, Operation Scotland, sluttede officielt den 31. marts.den 6. April erklærede en forsidehistorie i Ne.York Times, at belejringen af Khe Sanh var blevet ophævet. Ifølge den officielle Marine Corps historie af slaget, samlede dødsfald for Operation Scotland var “205 venlige Kia.”Marinesoldaterne registrerede et faktisk antal 1,602 NVA dræbt, men estimerede den samlede NVA døde på mellem 10,000 og 15,000. I en artikel med titlen “Victory at Khe Sanh” skrev tidsskriftet Time i en 12. April 1968, General Generalilliam Sanestmoreland, USAs øverstbefalende, styrker i Vietnam, Efter at flyve ind Khe Sanh med helikopter, erklære: “vi tog 220 dræbt på Khe Sanh og omkring 800 såret og evakueret. Fjenden ved min tælling led mindst 15.000 døde i området.”

Som journalist Robert Pisor påpegede i sin 1982 bog, Slutningen af Linjen: Belejringen af Khe Sanh, ingen anden kamp af hele krigen produceret en bedre body count, eller dræbe forhold end anført af Amerikanerne ved Khe Sanh., Westestmoreland gentog denne dom i sine erindringer, og ved hjælp af nøjagtigt de samme tal konkluderede, at nordvietnameserne havde lidt et mest ødelæggende og ensidigt nederlag. Senior Marine Corps General Victor Krulak aftalt, bemærke Maj 13 At Marines havde besejret den nordvietnamesiske og ” vandt slaget ved Khe Sanh.”Over tid er disse Kia-tal blevet accepteret af historikere. De producerede et kropstællingsforhold i området mellem 50: 1 og 75:1. Til sammenligning blev et 10:1-forhold ifølge en anden hærgeneral betragtet som gennemsnitligt, og 25:1 blev betragtet som meget godt.,

men Pisor påpegede også, at “205 er et helt falsk nummer.”Man var nødt til at opfylde visse kriterier, før man officielt blev betragtet som KIA på Khe Sanh. Det var ikke tilstrækkeligt blot at være en amerikansk militær person dræbt i kampene der i løbet af vinteren og foråret 1967-68.

kun de dræbte under Operation Scotland, der begyndte den 1.November 1967 og sluttede den 31. marts 1968, blev inkluderet i det officielle antal ulykker., Den januar 14, marinesoldater fra selskab B, 3.Recon bataljon, bevægede sig op ad den nordlige hældning af Hill 881 Nord, et par miles nordvest for Khe Sanh Combat Base. Da en fjende raketdrevne granat dræbte 2. Lt. Randall Yeary og korporal Richard John, selv om disse marinesoldater døde før Belejringens begyndelse, blev deres dødsfald inkluderet i de officielle statistikker. NVA brugte Hill 881 North til at lancere 122mm raketter ved marinesoldaterne under belejringen. Påskesøndag den 14. April angreb 3.bataljon, 26. marinesoldater (3/26) Hill 881 nord for at rydde fjendens skydepositioner., Lima-selskabet greb endelig bakken efter at have overvundet bestemt NVA-modstand. I modsætning til marinesoldaterne dræbt samme sted i Januar, siden Operation Scotland var afsluttet, blev de fire Lima Company Marines, der døde i dette angreb på Hill 881 North, udelukket fra de officielle statistikker.syv miles vest for Khe Sanh på rute 9, Og omtrent halvvejs til den laotiske grænse, Sad Den amerikanske hærs specialstyrker lejr ved Lang Vei. Khe Sanh havde længe været ansvarlig for forsvaret af Lang Vei. Kort efter midnat den 7.februar angreb en stor NVA-styrke, forstærket med tanke, lejren., Dets mission var at ødelægge specialstyrkerne og deres vietnamesiske allierede og at bakke eventuelle forstærkninger fra Khe Sanh. Marinesoldaterne, der frygtede et bakhold, forsøgte ikke en lettelse, og efter tunge kampe blev lejren overskredet. Ti amerikanske soldater blev dræbt; resten formåede at flygte ned ad rute 9 til Khe Sanh. Disse 10 dødsfald blev også udeladt af de officielle statistikker.

Den Amerikanske militære tilstedeværelse ved Khe Sanh bestod ikke kun af den Marine Corps Khe Sanh Combat Base, men også for Forward Operating Base 3, U.S. Army (FOB-3)., Mange amerikanske tab blev forårsaget af de 10.908 runder af raketter, artilleri og mørtel, som nordvietnameserne fyrede ind i base-og bakkepositionerne. Hærens dødsfald ved FOB-3 blev imidlertid heller ikke medtaget i de officielle statistikker.Operation Scotland tactical area of responsibility (TAOR) var begrænset til området omkring Khe Sanh langs Route 9 i den vestlige Quuang Tri-provins. Den 6. Marts forlod to amerikanske luftvåben C-123 fragtfly Da Nang Air Base på vej til Khe Sanh. Om 1530 timer begyndte den første C-123 med 44 passagerer og et besætning på fem at lande., Fjendens artilleri runder smækkede ind i landingsbanen. Tårnet på Khe Sanh instrueret piloten til at tage undvigemanøvrer og gå rundt for en anden tilgang. Mens klatring, C-123 blev ramt af flere byger af tunge maskingevær og rekylfri riffel brand. Flyet, styret af oberstløjtnant Frederick J. Hampton, styrtede ned i en kæmpe ildkugle et par miles øst for Khe Sanh og dræbte alle ombord., Da marinesoldaterne om bord endnu ikke officielt var knyttet til det 26.Marine Regiment, deres dødsfald var ikke inkluderet i det officielle Khe Sanh-tæller, og de flere andre dødsfald var heller ikke forbundet med flyulykker. Havde flyet været skudt ned afgående Khe Sanh, ville de tilskadekomne have været talt.

belejret kunne Khe Sanh kun leveres igen med fly. MACV indledte derfor en operation for at åbne rute 9 for køretøjstrafik. Operation Pegasus, der begyndte dagen efter, at Skotland sluttede, varede indtil 15.April., Pegasus-styrken bestod af hæren 1. kavaleridivision (Airmobile) plus 1.Marine Regiment. Indstilling ud fra Ca Lu, 10 miles øst for Khe Sanh, Pegasus åbnede motorvejen, forbundet med Marines på Khe Sanh, og engageret NVA i det omkringliggende område. Operation Pegasus tilskadekomne omfattede 59 amerikanske hær og 51 Marine Corps døde. De blev også udeladt af den officielle Khe Sanh ulykkesantal.

den 15.April sluttede Operation Pegasus, og Operation Scotland II begyndte., Marinesoldaterne ved Khe Sanh Combat Base brød ud af deres omkreds og begyndte at angribe nordvietnameserne i det omkringliggende område. Hærens 1st Cavalry Division (Airmobile), med mere end 400 helikoptere under dets kontrol, som gennemføres airmobile operationer dybere ind i fjendens kontrollerede områder. Kampene var tunge. Yderligere 413 marinesoldater blev dræbt under Skotland II i slutningen af juni 1968. Operation Scotland II fortsatte indtil udgangen af året, hvilket resulterede i dødsfald på 72 flere marinesoldater. Ingen af dødsfaldene forbundet med Skotland II er inkluderet i den officielle optælling., Historikeren Ronald Spector, i bogen After Tet: det blodigste år i Vietnam, bemærkede, at amerikanske tab i 10 uger efter operationens start Pegasus var mere end det dobbelte af dem, der officielt blev rapporteret under belejringen.

dødsfald af US Air Force personale, anslået mellem fem og 20, er også udeladt. Den officielle figur af 205 Kia repræsenterer kun Marine dødsfald i operationen Scotland TAOR—det vil sige marinesoldater dræbt i nærheden af Khe Sanh Combat Base i perioden fra 1.November 1967 til 31. marts 1968., Skotland var en 26. Marineregimentoperation, så kun Marines død, der blev tildelt regimentet, og vedhæftede understøttende enheder, blev talt. Denne tidsperiode falder ikke særlig sammen med kampene; det stammer snarere fra før belejringen begyndte og afsluttes, før belejringen (og kampene) sluttede. Sondringerne mellem operationerne Skotland, Pegasus og Skotland II, mens det var vigtigt fra kommandoperspektivet, var ikke nødvendigvis tydelige for de enkelte marinesoldater. For dem startede kampen, da de nordvietnamesiske angreb begyndte i Januar., Kæmper omkring Khe Sanh var kontinuerlig. For eksempel tjente jeg med et Marine tungt mørtelbatteri på Khe Sanh under belejringen. Men kun ved at kontrollere min servicepost, mens jeg skrev denne artikel, blev det tydeligt, at jeg havde deltaget i alle tre operationer.

ved nærmere analyse skildrer den officielle figur ikke nøjagtigt, hvad den hævder at repræsentere. Ifølge Ray Stubbe, en amerikansk marinepræst under belejringen og siden da den mest betydningsfulde Khe Sanh-historiker, er 205-tallet kun taget fra optegnelserne fra det 26.Marine Regiment., Stubbe undersøgte kommandokronologierne for 1. og 2. bataljon, 26. marinesoldater, plus rapporter fra 3. bataljon, 26. marinesoldater; 1. bataljon, 9.marinesoldater; 1. bataljon, 13. marinesoldater; og mere end et dusin andre enheder, alle til stede ved Khe Sanh under 26. Marin operationel kontrol. Disse kombinerede kilder rapporterer i alt 354 Kia. I modsætning til de officielle tal inkluderer Stubbes database over Khe Sanh-tab verificerbare navne og dødsdatoer.,

den 19.juni 1968 begyndte en anden operation på Khe Sanh, Operation Charlie, den endelige evakuering og ødelæggelse af Khe Sanh Combat Base. Marinesoldaterne trak alt redningsbart materiale tilbage og ødelagde alt andet. NVA fortsatte med at beskyde basen, og den 1.juli lancerede et infanteriangreb på størrelse med virksomheden mod dens omkreds. To marinesoldater døde. NVA-tabene var mere end 200. Basen blev officielt lukket den 5. juli. Marines opholdt sig i området, udfører operationer for at inddrive ligene af marinesoldater dræbt tidligere., Den juli 10, PFC Robert Hernande.fra selskab A, 1. bataljon, 1. marinesoldater, bemandede en M-60 maskingevær position, da det tog et direkte hit fra NVA mortars. Hernande.blev dræbt. Ti flere marinesoldater og 89 NVA døde i denne periode. De var ikke inkluderet i de officielle Khe Sanh tæller.den 11. Juli forlod marinesoldaterne endelig Khe Sanh. Dette er kampens slutdato fra det nordvietnamesiske perspektiv. NVA 304. divisions historie bemærker, at befrielsesflaget på ” 9 juli 1968 vinkede fra flagstangen på Ta Con airfield.,”Den 13. juli 1968 sendte Ho Chi Minh en besked til soldaterne på ruten 9–Khe Sanh Front, der bekræftede “vores sejr ved Khe Sanh.”

Khe Sanh slagmarken var betydeligt mere omfattende fra det nordvietnamesiske perspektiv end fra US Marine Corps, både geografisk og kronologisk. NVA ‘ s vigtigste kommandopost var placeret i Laos, ved Sar Lit. Battlefield grænser udvidet fra østlige Laos mod øst langs begge sider af ruten 9 i provinceuang Tri-provinsen, Vietnam, til kysten., Med en større, men mere realistisk opfattelse resulterede Khe Sanh-kampagnen i en dødstal for amerikansk militærpersonale, der nærmede sig 1,000.

det officielle, offentlige skøn over 10,000 til 15,000 nordvietnamesiske KIA står i modsætning til et andet skøn foretaget af det amerikanske militær. Den 5. April 1968 forberedte MACV en “analyse af Khe Sanh-Slaget” for General .estmoreland. Rapporten, oprindeligt klassificeret som hemmelig, bemærkede, at efterretninger fra mange kilder tydede endeligt på, at nordvietnameserne havde planlagt et massivt jordangreb mod basen., Angrebet skulle have været støttet af rustning og artilleri. På grund af alvorlige tab opgav NVA imidlertid sin plan for et massivt jordangreb. De tab, som viser, at fjenden har lidt et stort nederlag—blev anslået til 3,550 KIA, der er forvoldt af leverede brande (dvs, fly-og artilleri bombardement) og 2.000 KIA fra ground handling, for i alt 5,550 anslået Nord Vietnamesiske dræbt i aktion i Marts 31.

Ray Stubbe har udgivet en oversættelse af den nordvietnamesiske historie om belejringen i Khe Sanh., I henhold til denne historie, oprindeligt klassificeret som hemmelig, var kampdødsfaldene for alle større NVA–enheder, der deltog i hele motorvejen 9 –

Khe Sanh Front fra 20.januar til 20. juli 1968, i alt 2.469.Ho Chi Minhs ofte citerede formaning til franskmændene gjaldt ligeledes amerikanerne: “du kan dræbe ti af mine mænd for hver eneste, jeg dræber af din, men selv ved disse odds vil du tabe, og jeg vil vinde .,”Beregningen fra Stubbe om, at cirka 1,000 Amerikanere døde på Khe Sanh-slagmarken, er især overbevisende, i betragtning af at Stubbes tal ledsages af navne og dødsdatoer. Da kampens officielle varighed slutter endnu tidligere end afslutningen af belejringen selv, en bredere definition af Khe Sanh-slagmarken til også at omfatte operationer Skotland, Pegasus og Skotland II synes også rimelig. De officielle statistikker giver et Kia-forhold på mellem 50: 1 og 75:1 af nordvietnamesere til amerikanske militære dødsfald. Tallene på 5.500 NVA døde og 1.000 U. S., dead yield et forhold på 5,5: 1.

det er vanskeligt at støtte påstanden om en overvældende amerikansk sejr på Khe Sanh udelukkende baseret på de forhold, der stammer fra det officielle antal ulykker. Faktisk vandt ingen af siderne en rungende sejr. NVA omringede Khe Sanh i et forsøg på at tvinge marinesoldaterne til at bryde ud af deres kampstillinger, hvilket ville gøre det lettere at engagere og ødelægge dem. Hvis det mislykkedes, og det gjorde det, håbede de at angribe amerikanske forstærkninger langs rute 9 mellem Khe Sanh og Laos., Operation Pegasus styrker, imidlertid, var meget mobile og ikke angribe en masse ned rute 9 langt nok vest for Khe Sanh for NVA, ved derefter spredt, at gennemføre deres plan.

marinesoldaterne vidste, at deres tilbagetrækning fra Khe Sanh ville præsentere en propagandasejr for Hanoi. Den 28. juni hævdede en kommunistisk talsmand, at amerikanerne var blevet tvunget til at trække sig tilbage, og at Khe Sanh var det “alvorligste taktiske og strategiske nederlag” for USA i krigen. Det var den eneste gang amerikanerne opgav en stor kampbase på grund af fjendens pres.,

strategisk betød tilbagetrækningen dog lidt. Den nye ankerbase blev etableret ved Ca Lu, et par miles ned ad rute 9 mod øst. Mobile kampoperationer fortsatte mod nordvietnameserne. Amerikanske rekognosceringsstyrker fortsatte med at overvåge Ho Chi Minh Trail. Marinesoldaterne og deres allierede i Khe Sanh engagerede titusinder og dræbte tusinder af NVA over en periode på mange uger. Havde fjendtlige styrker ikke været ved Khe Sanh, kunne de have tilsluttet sig NVA og VC, der besatte Hue, et meget vigtigere strategisk mål., Marinesoldaterne kæmpede længe, hårdt og godt ved Khe Sanh, men de ofrede i langt større antal, end det er blevet anerkendt af officielle kilder.Marine Khe Sanh veteran Peter Brush er Vietnam Maga .ines boganmeldelse redaktør. For yderligere læsning, se: Dalen af Afgørelse: Belejringen af Khe Sanh, af John Prados og Ray W. Stubbe; og den officielle Marine Corps historie, Kampen for Khe Sanh, ved Moyers S. Shore II.

Denne artikel blev skrevet af Peter Børste, og der oprindeligt blev udgivet i juni 2007 nummer af Vietnam Magasin. For flere gode artikler, Abonner på Vietnam Maga !ine i dag!,