Baby dyr kan virke uimodståeligt sød, men i virkeligheden beregner mange af dem mordere. Hyæne, ulv eller endda hund kuld mindste dyr i kuldet er skubbet til side af deres større søskende og venstre for at gå sulten; fuzzy white egret kyllinger, der vil sparke deres svagere kobling kammerater ud af reden for at visse undergang; og baby golden eagles nogle gange gå så langt som til mellemmåltid om deres mindre brødre og søstre, mens deres mor ser på.,
måske mest foruroligende af alle er imidlertid tilfældet med baby sandtigerhajen. Mens hajer måske ikke er de mest snuggly dyr til at begynde med, sandtigerhajen sætter en ny præcedens for brodermord. Denne art praktiserer en form for søskende-drab kaldet intrauterin kannibalisering. Ja,” intrauterin ” refererer til embryoner i livmoderen. Sandtigerhajer spiser deres brødre og søstre, mens de stadig er i livmoderen.
selv efter naturens grusomme standarder indrømmer forskere, at dette er en usædvanlig måde at overleve på., Når sandtigerhajer udvikler sig i deres mors livmoder (hunner har både en venstre og højre livmoder), vokser nogle–som regel det embryo, der klækkes først fra dets indkapslede, befrugtede æg–uundgåeligt hurtigere og større end andre. Når de største embryoner krydser en bestemt størrelsestærskel, henvender de sultne babyer sig til deres mindre søskende som praktiske måltider., 100 mm hatchling fortsætter med at angribe, dræbe og til sidst forbruge alle sine yngre søskende og opnå eksponentiel vækst i denne periode,” skrev et team af forskere, der undersøgte fænomenet i denne uge i Biology Letters.
fra hvad der begyndte som to uteri fuld af et dusin embryoner resulterer i blot to dominerende baby sand tiger hajer kommer fuld sigt. Hvad mere er, når de ufødte babyer spiser alle de levende embryoner, vender de sig til deres mors ubefrugtede æg næste, i et fænomen kaldet oophagy eller ægspisning. Da disse to overlevende babyer endelig er klar til at blive introduceret i den store, lyse verden, har hele den før-fødsels indre fest betalt sig., 95 til 125 centimeter lang, eller lidt længere end en baseballbat, hvilket betyder, at færre rovdyr kan plukke dem ud, end hvis de havde delt mad med søskende og var mindre.
denne ejendommelige situation har konsekvenser for artens genetiske sammensætning. Kvindelige sandtigerhajer, som mange dyr, parrer sig med flere mænd. Ofte i naturen bestemmer hunner, hvilke mænd der vil opdrætte den næste generation ved selektivt at vælge at parre sig med den mest imponerende bachelor (eller bachelorer) omkring., Hvis parring med flere hanner på et givet tidspunkt – som hajer, insekter, hunde, katte og mange andre dyr undertiden gør–de babyer, som kvinden til sidst producerer, deler den samme livmoder med søskende, der kan have forskellige fædre.
i dette tilfælde er der dog to former for udvælgelse på arbejdspladsen. Kvinder kan vælge hjælpere, men det garanterer ikke, at disse mænds gener vil skære. Embryoerne hannerne far vil også nødt til at overleve den efterfølgende vanvid af kannibalisme foregår inde i kvindens krop.,
for at finde ud af, om nogle mænd parrer sig, men går glip af faktisk at producere afkom, foretog forfatterne af denne nye undersøgelse mikrosatellit-DNA-profilering af 15 sandtigerhajmødre og deres afkom. Forskerne indsamlede hajerne fra utilsigtede dødelighedshændelser nær beskyttede strande i Sydafrika mellem 2007 og 2012. Ved at sammenligne embryongenetikken kunne forskerne bestemme, hvor mange fædre der var involveret i befrugtning af æggene.
ni af hunnerne, eller 60 procent, havde parret med mere end en mand, fandt forskerne., Når det kom til hvilke embryoner udklækket og voksede store først (og dermed ville have overlevet, hvis deres mødre ikke var blevet dræbt), delte 60 procent den samme far. Det betyder, at selv om en kvinde parrer sig med mere end en mand, der er ingen garanti for, at hanen har haft succes med at videregive sine gener. Snarere kunne han bare have givet en bekvem hovedretter til en anden mands afkom.dette forklarer også nogle mandlige sand tiger haj adfærd og fysiologi. Mandlige sandtigerhajer beskytter ofte deres kammerater mod andre mænd lige efter kopulation., Hanner af denne art producerer også en iøjnefaldende stor mængde sæd i forhold til andre hajer. Begge disse karakteristika, der øger sandsynligheden for, at fosteret befrugtet af, at mandlige vil kunne implantere sig i kvindens livmoder tidligere, giver det et betydeligt forspring for at udvikle hurtigere end sine søskende, hvilket gør det mere sandsynligt, at den seneste mate ‘ s afkom vil spise andre, der kan komme sammen.
hvad angår hunnerne sandtigerhajer, tror nogle forskere, at de faktisk måske ikke har meget valg, når det kommer til parring med flere mænd., Det kan være, at kvinder bare giver efter for nogle amorøse partnere, fordi de energiske omkostninger ved at modstå disse fremskridt opvejer omkostningerne ved bare at indrømme handlingen–en adfærd biologer kalder bekvemmelighed polyandry hypotese. I dette tilfælde kan kvinder dog stadig få den endelige latter, da de mænd, de først parrede sig med og sandsynligvis foretrak, vil have større chance for faktisk at sejre som far til deres børn., “kan tillade kvindelige sandtigre at engagere sig i bekvemmelighedspolyandri efter parring med foretrukne mænd uden faktisk at investere i embryoner fra disse overflødige kopulationer,” spekulerer forskerne.
mens hunnerne investerede i oprindeligt at udvikle de dømte embryoner, er disse investeringer meget mindre end hvad der ville være nødvendigt for at bringe flere embryoner til fuld sigt., Disse mindre embryoner repræsenterer også ressourcer, der er tildelt de stærkere, dominerer embryonale vindere, som således har en bedre chance for at overleve og videregive deres mors gener, end hvis hun havde brugt energien til i stedet at føde flere, svækkende babyer. På en måde giver moderhajen næring til sine stærkeste babyer ved at producere flere embryoner, som den mest robuste kan spise.
“dette system fremhæver, at konkurrence og seksuel udvælgelse stadig kan forekomme efter befrugtning,” skriver forfatterne., For eksempel kan det første embryo, der implanteres, ikke ende med at være det, der overlever gladiatorarenaen i hajens livmoder. Mens denne nye forskning, er der stadig behov for at dykke ned i detaljerne i den konkurrence, der finder sted i livmoderen, og der tegner sig et billede, der er baseret på disse indledende resultater: Kvinder kan vælge, hvilke hanner at parre sig med eller kan blive tvunget til modvilligt parring, men mandlige sædceller fitness og kvaliteten af embryoner, de producerer også kunne bære en betydelig vægt, hvor dyr, som i sidste ende ender som vindere i dette system.,
“denne konkurrence kan spille en vigtig og sandsynligvis under værdsat rolle i bestemmelsen af mandlig fitness,” konkluderer forfatterne.