Arbejdsøkonomi, undersøgelse af arbejdsstyrken som et element i produktionsprocessen. Arbejdsstyrken omfatter alle dem, der arbejder for gevinst, enten som arbejdstagere, arbejdsgivere eller som selvstændige, og det omfatter de arbejdsløse, der søger arbejde. Arbejdsøkonomi indebærer undersøgelse af de faktorer, der påvirker disse arbejdstageres effektivitet, deres indsættelse mellem forskellige brancher og erhverv og fastsættelsen af deres løn., Ved udarbejdelsen af modeller til undersøgelse af disse faktorer omhandler dette afsnit arbejdsstyrken i nutidige industrialiserede økonomier.
The economist kan ikke studere mænds og kvinders evner, job og indtjening uden at tage hensyn til psykologi, sociale strukturer, kulturer og regeringens aktiviteter. Faktisk spiller disse kræfter ofte en mere iøjnefaldende rolle på arbejdsmarkedet end de markedskræfter, som den økonomiske teori hovedsagelig vedrører. Den vigtigste grund til dette skyldes arbejdets særegne natur som en vare., Handlingen med at ansætte arbejdskraft, i modsætning til at ansætte en maskine, er nødvendig, men ikke tilstrækkelig til færdiggørelsen af arbejdet. Medarbejderne skal motiveres til at arbejde til en acceptabel standard, og ansættelseskontrakten er faktisk åben. Dette er måske ikke noget problem, når medarbejderne er svage og let udskiftes, men jo mere dygtige, organiserede og uundværlige de er, jo mere skal man være opmærksom på at skabe en institutionel ramme, der vinder deres overholdelse og imødekommer deres forestillinger om retfærdighed.,
en anden væsentlig grund til at se ud over ligefremme arbejdsmarkedskræfter er den ofte meget ufuldkomne karakter af det industrialiserede arbejdsmarked. Størstedelen af arbejdspladserne besættes af de samme medarbejdere i mange år, og kun et lille mindretal af medarbejderne afslutter deres job for at flytte til et sammenligneligt job, der er bedre betalt. Undersøgelser i en række lande har alle afsløret en betydelig variation i det lønniveau, som forskellige virksomheder på det samme lokale arbejdsmarked tilbyder for det samme job., Denne træghed af arbejdsmarkedsrespons er især bemærkelsesværdig for mere kvalificeret arbejdskraft og for arbejdskraft ansat af virksomheder med stærke produktmarkedspositioner. Den vigtigste drivkraft i konkurrencen kommer i mange tilfælde ikke gennem arbejdsmarkedet, men gennem produktmarkedet, hvor en medarbejders løn bestemmes mindre af, hvad jobbet er, end af hvem arbejdsgiveren er.
når man diskuterer både markedskræfter og ikkemarkedskræfter inden for arbejdsøkonomi, stiller den følgende diskussion dem ikke som alternativer, men som komplementære forklaringer., Lønforskellen mellem f.eks. en håndværker og den arbejder, der arbejder ved siden af ham, kan fastsættes ved sædvane, en voldgiftsmand, et jobevalueringssystem eller en handel med en fagforening. På deres forskellige måder er disse langt fra blot passive agenser, hvorigennem markedskræfterne overføres til menneskelig adfærd. De kan f.eks. forme markedet ved at definere dets kategorier af arbejdskraft. De kan også afvige meget i deres hastighed og omfang af respons.
den sammenlignende undersøgelse af lønbevægelser i forskellige perioder og lande viser mange ligheder og regelmæssigheder, der er mere markante end de forskellige indstillinger, der ville føre til, at man kunne forvente. Dette bevis på indflydelsen fra vedvarende kræfter, der arbejder inden for et ligevægtssystem, er en begrundelse for, at økonomen taler om et arbejdsmarked. Men der er meget i arbejdskraft, der kun kan forstås ved hjælp af psykologen, sociologen, historikeren, arbejdsadvokaten eller politologen., Afhængig af både omstændighederne og det formål, som forklaringen er påkrævet, er det et empirisk spørgsmål, hvor langt de kræfter, som disse forskere studerer, kan interagere med markedskræfterne, der er økonomens særlige provins.