, Når 1,372 delegerede til det Demokratiske partis konvent samlet i Chicago on August 13th, 1956, Adlai E. Stevenson var en sikker ting for nomineringen som partiets kandidat mod den siddende Præsident Eisenhower.
det var hans anden chance, da han havde kørt mod Eisenho .er uden held fire år før. Nu halvtreds-seks, Stevenson kom fra en Illinois familie med en fremtrædende rekord i demokratisk politik: hans bedstefar havde været næstformand i 1890 ‘ erne., Med en vellykket lovpraksis i Chicago og varieret erfaring i Chicagoashington havde han taget en hånd i organisationen af De Forenede Nationer efter 1945 og blev valgt til guvernør i Illinois i 1948. I 1952 efter en strålende tale til party convention blev han valgt til at køre mod Eisenho .er. Han havde støtte fra Chicago City chefer, der meget foretrak ham til Senator Estes Kefauver i Tennessee, hvis undersøgelser af organiseret kriminalitet havde forstyrret dem. Eisenho .er vandt valget i 1952 let, med 55 procent af den populære stemme og et stort flertal i valgkollegiet.,
i løbet af de næste fire år var Stevenson landets førende demokrat. Intelligent, civiliseret og sofistikeret, han var en vittig og stilfuld taler og elskede af demokratiske intellektuelle. Det var helt typisk for ham at sige, at ‘det sværeste ved enhver politisk kampagne er, hvordan man vinder uden at bevise, at du er uværdig for at vinde.’Da 1956 kom, Senator Kefauver begyndte kampagne med en blomstre, vinde de demokratiske primærvalg i Ne.Hampshire og Minnesota, men så Stevenson bestirred selv., Han tog den afgørende stat Californien smukt, og i Juli trak Kefauver sig tilbage fra konkurrencen og annoncerede sin støtte til Stevenson. På konventet guvernør Stevensons kandidatur blev flyttet af Senator John F. Kennedy i Massachusetts. Ex-Præsident Harry S. Truman, der sagde, at Stevenson var “for defaitistisk for at vinde”, nomineret Guvernør Averell Harriman i New York, men Stevenson vandt let efter den første afstemning med 905-og-en-halv stemmer, som var to-tredjedele af den samlede, langt foran Harriman med 210, Senator Lyndon B., Johnson of te .as med 80 og diverse ‘favorit sønner’ med færre stadig. Stevenson fik alle de stemmer, der afgives af delegationer fra atten lande, herunder Californien, og flertallet af stemmerne fra sytten mere, Illinois og Massachusetts blandt dem, såvel som de af den delegerede fra Alaska, Hawaii, Puerto Rico. Guvernør Stevenson meddelte nu, at han i modsætning til alle præcedens ikke ville angive nogen præference for en løbende makker. Til partiets professionelle rædsel og bedøvelse overlod han valget af kandidat til næstformand til konventet., Efter to valgrunder Senator Kefauver (Truman altid privat kaldte ham ‘Ko-feber”) blev valgt med 750 stemmer mod 593 for Senator Kennedy. Nederst på listen var Senator Hubert H. Humphrey fra Minnesota med fem stemmer. Den, der vinder mest, ville være Kennedy, der erhvervede national prominens uden at skulle løbe sammen med en taber. Kendere troede den efterfølgende kampagne temmelig kedeligt, på trods af lejlighedsvise øjeblikke som en tydeligvis gravid kvinde parading med et banner siger ‘Stevenson er manden’. Eisenho .er talte i høje generaliteter., ‘Lad råben til oppositionen’ var hans råd til republikanerne, og det virkede. Stevenson lovede at afslutte Amerikansk test af atomvåben og afskaffe udkastet. Eisenhower imod ham på grund af den nationale sikkerhed, og Suez-krisen og den Sovjetiske undertrykkelse af opstanden i Ungarn foreslog, at mange Amerikanere, at Eisenhower var det rigtige. Han vandt valget endnu mere overbevisende end i 1952, idet 58 procent af den populære stemme og vinde valgkollegiet af 457 til 73.