rester af et gammelt vandhav er begravet under den iskolde skorpe af dværgplaneten Ceres — eller i det mindste dvælende lommer af en. Det er det fristende fund, der blev præsenteret 10. August af forskere, der arbejder på NASAs da .n-mission. Deres forskning blev lagt ud i en række papirer offentliggjort i Nature.
Ceres er langt den største genstand i asteroidebæltet, der omslutter de indre planeter mellem Mars og Jupiter. Men i modsætning til sine rockere naboer er Ceres en kæmpe iskugle. Det indeholder mere vand end nogen verden i den indre sol undtagen Jorden., Denne viden havde længe ført til, at nogle astronomer mistænkte Ceres måske engang havde haft et underjordisk hav, hvilket er en del af grunden til, at NASA sendte da .n-rumfartøjet der. nogle modeller forudsagde imidlertid, at Ceres’ hav ville have frosset for længe siden og dannet verdens tykke, iskolde skorpe. nu, efter fem år at have studeret en række mærkelige overfladefunktioner omkring nyligt dannede kratere, tror astronomer, at de ser tegn på en stor underjordisk krop af saltvæske., Variationer i Ceres ‘ gravitationsfelt bakker det op, hvilket indebærer, at det underjordiske reservoir af saltvand kan strække sig vandret under isen i hundreder af miles og nå dybder på omkring 25 miles (40 kilometer).
“Tidligere forskning viste, at Silkeborg havde en global ocean, et ocean, der ville have nogen grund til at eksistere og skal have været frosset ved nu,” undersøgelse co-forfatter og Dawn team medlem Maria Cristina De Sanctis fra National Institute of Astrophysics i Rom fortæller Astronomi., “Disse seneste opdagelser har vist, at en del af dette hav kunne have overlevet og være til stede under overfladen.”
Hvis fremtidige missioner, der kan bekræfte de resultater, vil det betyde, at der er en meget salt, meget mudret kroppen for væske, et sted omkring størrelsen af Utah ‘ s Great Salt Lake på en dværg planet, der er bare 590 km (950 km) på tværs — omtrent på størrelse med Texas.
astronomer mener, at den ekstreme salthed i vandet, der sænker dets frysepunkt, har hjulpet det med at forblive en væske i så lang tid. En klasse af forbindelser kaldet hydrater, som er bure med vand, der fælder gas-eller saltforbindelser, kan også ændre den måde, hvorpå varmen bevæger sig gennem dværgplanetens skorpe.,
forskere brugte lignende ræsonnement og anvendte det på data fra NASAs ne.Hori .ons-mission, for også at hævde, at Pluto skjuler et globalt flydende vandhav under dets iskolde skorpe.
“Oceaner bør være fælles funktioner af dværg planeterne baseret på, hvad Nye Horisonter lært på Pluto og Dawn på Ceres,” Dawn projekt forsker Julie Castillo-Rogez af NASA ‘ s Jet Propulsion Laboratory, der var medforfatter til et af de undersøgelser, fortæller Astronomi.
det nye fund rejser interessante spørgsmål om, hvorvidt Ceres kunne være beboelig af fremmede liv., Og det kunne sætte Ceres blandt en hurtigt voksende gruppe af potentielle iskolde havverdener, der er blevet afsløret i de senere år.
Ceres er den eneste dværgplanet i det indre solsystem, og det låser op en tredjedel af hele massen i asteroidebæltet. Astronomer mener, at Ceres er en protoplanet, de fossiliserede rester af en verden, der aldrig er fuldt dannet. Men dens vækst blev standset, før den kunne blive en fuld planet. At have en sådan historie betyder, at Ceres sandsynligvis har en tidlig registrering af vores solsystems oprindelige fortid — deraf navnet da .n.,
Ceres’ Mærkelige Hvide Pletter
Dawn mission blev lanceret i 2007 med en utraditionel ion-motor, der lod det første kredsløb om Vesta, den asteroide bælte ‘ s anden største objekt, til 14 måneder, før venturing på Ceres i 2012. Ingen enkelt mission havde nogensinde kredset om to udenjordiske verdener før.,
“Vesta er en tør krop næsten som månen,” fortæller Da .n Principal Investigator Carol Raymond fra JPL astronomi. “Ceres vi vidste var en meget vandrig genstand, der havde bevaret flygtige stoffer fra det tidspunkt, det var dannet. De to sad der som blommer. Den lavthængende frugt.”
Ceres begyndte at drille sine hemmeligheder til astronomer med da .ns første glimt af dværgplaneten i begyndelsen af 2015. Et par underlige hvide pletter stod langt væk og skinnede som katteøjne i mørket., Flere af disse lyse træk blev tydelige ved tilgang, og de endte i centrum for forskernes bestræbelser på at forstå Ceres. meget af Ceres ‘ historie var tydelig inden for få af Da .ns ankomst, men forskere følte stadig, at de havde mere at lære, så NASA udvidede da .ns mission til et andet løb. Dette gjorde det muligt for rumfartøjet at indsamle data indtil 2018, da det endelig løb tør for brændstof. Denne seneste batch af forskning blev indsamlet i den udvidede fase.,
og da da .n samlede billeder i højere opløsning, begyndte det at afsløre intime detaljer om verdens overflade og dens gamle historie. Rumfartøjet opdagede blandt andet et ensomt bjerg, der strækker sig omkring 21,000 fod (6,400 meter) over overfladen, højere end Denali, Nordamerikas højeste top.
Ceres’ hvide pletter sidder inde i Occator-krateret, der strækker sig over 57 miles (92 kilometer) på verdens nordlige halvkugle. Et andet sted med en fremtrædende lyspunkt er inden mindre Haulani krater, opkaldt efter den Ha .aiianske gudinde af planter., Det er en af dværgplanetens yngste træk.
ifølge forskningen ser det ud til, at når virkningerne ramte denne region, trængte det ind i et reservoir af mudret, saltvand begravet under sletten.,
i et af de papirer, der blev offentliggjort den 10.August, afslører et team af forskere historien om Occator-krateret i detaljer. De mener, at en rumsten ramte denne placering for nogle 20 millioner år siden, punktering af den iskolde skorpe ned i det salte reservoir nedenfor. Inden for få timer frøs krateret dog hurtigt over.
da det gjorde det, forseglede det i et stort kammer med smeltevand under midten af krateret, så væsker og kemikalier fortsætter med at blandes med det større reservoir nedenfor., Denne struktur tillod salt, kemisk rig vand at bryde ud fra kraterets centrum så sent som for 2 millioner år siden, hvilket skabte de fascinerende hvide pletter.
Ceres kunne dog have udbrudt endnu mere for nylig end det. Før daggry nåede dværgplaneten, opdagede Det Europæiske Rumagenturs Herschel-teleskop vanddamp fra samme region. Og hvis væsker ikke stadig siver ud af revnerne i Occator-krateret, skulle mineralerne i området allerede være fordampet.,
“det er virkelig en slags rygepistol, fordi du ville have forventet, at den var gået væk, hvis den havde siddet der selv tæt på overfladen i millioner af år,” siger Raymond.
Ceres som en bolig til livet?,
forskere er stadig ikke helt sikre på, hvad Ceres har til fælles med de andre iskolde havverdener i vores solsystem, som Jupiters måne Europa og Saturns Enceladus. Imidlertid, nogle af de mineraler, der findes på Ceres, er også fundet inden for plumes af vand, der bryder ud fra Enceladus, tegning af en forbindelse mellem de to kroppe.
alle disse fund tilsammen ændrer astronomernes ideer om vores solsystem. For et halvt århundrede siden troede de, at Jordens oceaner gjorde det til en unik bolig for livet i vores solsystem., Men det ser nu ud til, at der kunne være snesevis af potentielle havverdener i det indre og ydre solsystem. Denne konstatering er “en af de mest dybtgående opdagelser i planetary science i rumalderen,” S. Alan Stern af Southwest Research Institute og leder af NASA ‘ s Nye Horisonter mission, fortæller Astronomi.
i de kommende årtier presser astronomer på for en række missioner for at udforske disse havverdener mere detaljeret. Og Ceres ‘ relativt nærhed til Jorden kunne hjælpe dem med at gøre sagen til et besøg i en ikke så fjern fremtid.,
mandag, da holdets nye forskning blev offentliggjort, forelagde Castillo-Roge.formelt en undersøgelse, der skitserede en mission på 1 milliard dollars, der faktisk ville lande på Ceres. Hvis astronomer taler interesse for ideen som en del af deres dekadale undersøgelse, og NASA beslutter at finansiere den, ville rumfartøjet flyve engang før 2032 som en ny Grænseklasse mission. I mellemtiden studerer den Europæiske Rumorganisation også en potentiel prøve-returmission.
” Ceres er meget tættere, og det er meget lettere at komme til end disse måner i det ydre solsystem, ” siger Raymond., “Så det er et meget lokkende mål.”