Omkring to om morgenen på August 22, 1831, en gruppe af syv slaver kom fra skoven i Southampton County, Virginia, bevæbnet med økser og knive., De stoppede ved en bondegård, hackede sine fire hvide beboere ihjel, tog nogle skydevåben og gik—huskede derefter familiens baby og vendte tilbage for at hugge den i stykker også.bandet blev ledet af en slavebundet sort prædikant ved navn Nat Turner, en karismatisk Joan of Arc-figur, der hævdede guddommelig inspiration. Med den afslappede kontrol med slaver, der var sædvanlige i landdistrikterne Virginia, han havde stødt på lidt problemer i de foregående måneder med at samle en lille kreds af sammensvorne., Turner ‘ s plan var at dræbe områdets største slaveejere og deres familier, picking up materiel og tilhængere undervejs, og så beslaglægge våben og pulver fra arsenal i Jerusalem, amtet sæde. I sidste ende ville gruppen søge tilflugt i et fjerntliggende område, måske den tætte, slangeinficerede Store dystre sump.
Ved daggry den oprørske band nummereret omkring 40. Hvide beboere havde lært af opstanden, sandsynligvis fra deres slaver, og blev skyndsomt samle milits partier midt i Klang af kirkeklokker., Oprørerne afsluttede deres slagteri ved at slagte og halshugge 10 skolebørn, hvilket bragte dødstallet til omkring 60 hvide. I løbet af resten af dagen rovede de gennem det tyndt befolkede landskab, men fandt alle ruter til Jerusalem blokeret. De tilbragte natten på en gård, hvis ejere var flygtet.
selv før Oprøret havde Virginia alvorligt overvejet at afskaffe slaveri, ikke så meget for dets umenneskelighed som for dets fare., Nat Turners oprør gav spørgsmålet fornyet uopsættelighed. I 1831 og 1832 Virginians drøftede manumission i aviser, på lokale møder, og i den lovgivende forsamling. I sidste ende gik de i den modsatte retning, styrket slavepatruljer og militser og indførte hårde nye begrænsninger for bevægelser af slaver og frie sorte, hvilket effektivt sluttede deres evne til at mødes privat. Andre sydlige stater vedtog lignende love.
begrænsningerne fungerede, da der ikke var flere slaveoprør på noget som Turners skala., Alligevel gjorde de også en fredelig afslutning på slaveriet næsten umuligt, hærdede holdninger på begge sider af spørgsmålet og satte de politiske strømme i gang, der ville føre til en meget blodigere beslutning tre årtier senere.