Æsop, den formodede forfatter til en samling af græske fabler, næsten helt sikkert en legendarisk figur. Forskellige forsøg blev gjort i oldtiden for at etablere ham som en faktisk personlighed. Herodot i 5. århundrede f.v.t. sagde, at han havde boet i det 6. århundrede, og at han var en slave, og Plutarch i 1. århundrede ce gjorde ham rådgiver for Krøsus, det 6. århundrede fvt., kongen af Lydien. En tradition hævder, at han kom fra Thrakien, mens en senere styles ham en frygisk. Andre kilder antog, at han var Etiopisk., En egyptisk biografi fra det 1. århundrede ce placerer ham på øen Samos som en slave, der fik sin frihed fra sin herre, derfra til Babylon som riddle solver til Kong Lycurgus og, endelig, møde hans død i Delphi. Sandsynligheden er, at Æsop ikke var mere end et navn opfundet for at give en forfatter til fabler centreret om dyr, således at “en historie om Æsop” blev synonymt med “fabel.”Betydningen af fabler lå ikke så meget i historien fortalt som i moralen afledt af den.,
Alinari/Art Resource, Ny York
den første kendte samling af de fabler, der tilskrives Aesop, blev produceret af Demetrius Phalareus i det 4.århundrede fvt, men den overlevede ikke ud over det 9. århundrede ce. En samling fabler, der var meget afhængige af Aesop corpus, var Phaedrus, som blev produceret i Rom i det 1.århundrede ce. Phaedrus ‘ s behandling af dem i høj grad påvirket den måde, hvorpå de blev brugt af senere forfattere, især af det 17-århundrede franske digter og fabulist Jean de La Fontaine.