právní kodex byl společným znakem právních systémů starověkého Středního východu. Sumerský Kodex Ur-Nammu (c. 2100-2050 BC), pak Babylonský Chammurapiho Zákoník (c. 1760 PŘ. n. l.), patří mezi nejstarší a nejlépe zachovalé právní kódy, pocházející z Úrodného Půlměsíce.
V Římské říši, počet kodifikace byly vyvinuty, například Dvanáct Tabulek Římského práva (první sestavil v roce 450 před naším LETOPOČTEM) a Corpus Juris Civilis Justinian, také známý jako Justinian Kód (429 – 534 AD)., Tyto právní předpisy však římský právní systém vyčerpávajícím způsobem nepopisovaly. Dvanáct Stolů byla omezená, a většina právní doktríny byly vytvořeny pontifices, kteří „interpretovat“ tabulky se vypořádat se situací daleko nad rámec toho, co je v něm obsažené. Justiniánský kodex shromáždil v té době existující právní materiál.
ve starověké Číně byl prvním komplexním trestním zákoníkem kód Tang, vytvořený v roce 624 NL v dynastii Tang., Toto a následné imperiální kódy tvořily základ trestního systému Číny i dalších východoasijských států pod jeho kulturním vlivem. Poslední a nejzachovalejší císařský kód je Velký Qing Právního řádu, vytvořený v roce 1644 po založení Dynastie Qing. Tento kodex byl výlučným a vyčerpávajícím prohlášením čínského práva mezi lety 1644 a 1912. Ačkoli to bylo ve formě trestního zákoníku, velká část kodexu se zabývala občanskoprávními záležitostmi a řešením občanských sporů., Kodex ukončil svou činnost po pádu dynastie Čching v roce 1912, ale významná ustanovení zůstala v provozu v Hongkongu až do roku 1970 kvůli zvláštní interakci mezi ním a britským systémem obecného práva.
v Evropě se Římské právo, zejména Corpus Juris Civlis, stalo základem právních systémů mnoha zemí. Římské právo bylo buď přijato legislativou (stává se pozitivním zákonem), nebo zpracováním právníky. Přijaté Římské právo je obvykle kodifikováno a je součástí ústředního kodexu., Kodifikační hnutí se shromáždilo po vzestupu národních států po Vestfálské smlouvě. Prominentní národní občanský zákoník zahrnuje napoleonský zákoník (Občanský zákoník) z roku 1804, německý občanský zákoník (Bürgerliches Gesetzbuch) z roku 1900 a švýcarské kódy. Evropské kodifikace z roku 1800 vliv kodifikace Katolického kanonického práva, což v roce 1917 Kodex Kanonického Práva, který byl nahrazen v roce 1983 Kodex Kanonického Práva, a jehož Východní protějšek je v Kodexu Kánonů Východních Církví.,
Mezitím, Africké civilizace vyvinula vlastní právní tradice, někdy kodifikace je přes důsledné ústní tradice, jak dokládá např. Kouroukan Fouga, listinu vyhlášenou do Říše Mali v 1222-1236, výčet předpisů v obou ústavních a občanských věcech, a předá tento den tím, griots pod přísahou.
tradice kontinentálního občanského práva se rozšířila po celém světě spolu s evropskou kulturní a vojenskou dominancí v posledních stoletích., Během obnovy Meidži Japonsko přijalo nový občanský zákoník (1898), založený především na francouzském občanském zákoníku a ovlivněný německým zákoníkem. Po Xinhai Revoluce z roku 1911, v Číně, nové Republiky vláda opustila císařský kód tradice a místo toho přijala nového občanského zákoníku silně ovlivněn německý Bürgerliches Gesetzbuch, a také ovlivnil Japonský kód. Tato nová tradice je z velké části udržována v právním systému Čínské lidové republiky od roku 1949.
mezitím se kodifikace také staly běžnějšími v systémech obecného práva., Například, trestní zákoník se nachází v řadě jurisdikcí obecného práva v Austrálii a Americe, a pokračuje být diskutován v Anglii.
v Americe se vliv kontinentálních právních kodexů projevil dvěma způsoby. V jurisdikcích občanského práva jsou právní předpisy v kontinentální tradici běžné. V jurisdikcích obecného práva však došlo k silnému trendu kodifikace. Výsledkem takové kodifikace však není vždy právní kodex, jak se vyskytuje v jurisdikcích občanského práva., Například Kalifornský Občanský zákoník do značné míry kodifikuje doktrínu obecného práva a je velmi odlišný ve formě a obsahu od všech ostatních občanských zákonů.