od 1890 do 1960, mnoho státních vlád v jižních Spojených státech podalo testy gramotnosti potenciálním voličům, údajně otestovat jejich gramotnost, aby mohli hlasovat. V praxi byly tyto testy určeny k disenfranchise rasové menšiny. Jižní státní zákonodárci použili testy gramotnosti jako součást procesu registrace voličů počínaje koncem 19. století. Gramotnost testy, spolu s volební daně, bydliště a majetku omezení, a navíc-právní činnosti (násilí a zastrašování) byli všichni zvyklí popírat volebního práva pro afroameričany.,
první formální testy voličské gramotnosti byly zavedeny v roce 1890. Na první, bílky jsou obecně osvobozeny od gramotnosti test, pokud by se mohli setkat alternativní požadavky, které v praxi vyloučeno, černoši, jako dědeček klauzule, nebo hledání „dobrého charakteru“, druhé svědectví, které bylo často ptají pouze bílých lidí, z nichž mnozí, zejména většina post-Občanské Války Jihu, byli proti jakékoli non-whites‘ hlasovací práva.
v Lassiter v. Northampton County Board of Elections (1959), USA., Nejvyšší soud rozhodl, že testy gramotnosti nejsou nutně porušením ustanovení o rovné ochraně čtrnáctého dodatku ani patnáctého dodatku. Jižní státy opustil gramotnosti test pouze tehdy, když je k tomu donutí federální legislativy v roce 1960. Zákon o Občanských Právech z roku 1964 za předpokladu, že gramotnost testy používané jako kvalifikace pro hlasování ve federálních volbách být podáván výhradně písemnou formou a to pouze pro osoby, kteří absolvovali nejméně šest let formálního vzdělávání.
Kongres částečně omezil používání testů gramotnosti a schválil zákon o hlasovacích právech z roku 1965., Zákon zakázal jurisdikcím provádět testy gramotnosti občanům, kteří dosáhli šestého stupně vzdělání v americké škole, ve které převládal Jazyk Španělština, jako jsou školy v Portoriku. Nejvyšší soud potvrdil toto ustanovení v Katzenbachu v. Morgan (1966)., I když Soud dříve držel v Lassiter, že gramotnost testy neporušil Čtrnáctý Dodatek, v Morgan Soud rozhodl, že Kongres by mohl vymáhat Čtrnáctý Dodatek práva, jako je právo hlasovat—tím, že zakazuje chování, které považovala za zasahovat do těchto práv, i když toto jednání nemusí být samostatně protiústavní.
Jak se původně přijat, Hlasovacích Práv Akt rovněž pozastavena použití gramotnosti testy ve všech jurisdikcích, v nichž méně než 50% hlasovacích věk obyvatel byl registrován jako 1. listopadu, 1964, nebo byl zvolen v roce 1964 prezidentské volby., V roce 1970 Kongres změnil zákon a rozšířil zákaz testů gramotnosti na celou zemi. Nejvyšší soud pak potvrdil zákaz jako ústavní v Oregonu v. Mitchell (1970), ale jen pro federální volby. Soud byl v tomto případě hluboce rozdělen a většina soudců se nedohodla na odůvodnění holdingu.