někteří sociologové se snažili přijmout metody přírodních věd. Přitom mají tendenci obhajovat použití kvantitativních metod. Použití takových metod v sociologii je známé jako pozitivismus. První, jako pozitivistické, Comte věřil, že vědecké studium společnosti by měla být omezena na shromažďování informací o jevy, které lze objektivně pozorovat a klasifikovat. Comte tvrdil, že sociologové by se neměli zabývat vnitřními významy, motivy, pocity a emocemi jednotlivců., Vzhledem k tomu, že tyto duševní stavy existují pouze ve vědomí člověka, nelze je pozorovat, a proto je nelze měřit žádným objektivním způsobem.
druhý aspekt pozitivismu se týká jeho použití statistických údajů. Pozitivisté věřili, že je možné klasifikovat sociální svět objektivním způsobem. Pomocí těchto klasifikací bylo pak možné počítat sady pozorovatelných sociálních faktů a vytvářet tak statistiky., Například Durkheim shromáždil údaje o sociálních skutečnostech, jako je míra sebevražd a členství v různých náboženstvích.
třetí fáze pozitivistické metodiky zahrnuje hledání korelací mezi různými sociálními fakty. Korelace je tendence pro dvě nebo více věcí, které mají být nalezeny společně, a to může odkazovat na sílu vztahu mezi nimi. Durkheim ve své studii o sebevraždě našel zjevnou korelaci mezi konkrétním náboženstvím (protestantismem) a vysokou mírou sebevraždy.,
čtvrtá fáze pozitivistické metodiky zahrnuje hledání kauzálních spojení. Pokud existuje silná korelace mezi dvěma nebo více typy sociálních jevů, pak pozitivistické sociolog by mohl tušit, že jeden z těchto jevů způsobuje jiné místo. To však není nutně případ a je důležité pečlivě analyzovat data před dosažením takového závěru. Příklad třídy a kriminality lze použít k ilustraci tohoto bodu., Mnoho sociologů zaznamenalo korelaci mezi dělnickou třídou a relativně vysokou pravděpodobností odsouzení za trestný čin.
Positivists se domnívají, že multivariační analýza může stanovit kauzální spojení mezi dvěma nebo více proměnnými. Pokud jsou tato zjištění kontrolována v různých kontextech, pak mohou být vědci přesvědčeni, že dosáhli konečného cíle pozitivismu: zákona lidského chování.,
Durkheim tvrdil, že objevil zákony lidského chování, které řídí sebevražd. Podle Durkheima míra sebevražd vždy vzrostla během ekonomického boomu nebo propadu.
Positivists a Durkheim, pak věřte, že zákony lidského chování může být objevena sběr objektivních informací o sociálním světě, ve statistické formě, prostřednictvím pečlivé analýzy těchto skutečností a tím, opakovaná kontrola výsledků v řadě kontextů. Z tohoto pohledu lidé nemají na výběr, jak se chovají.,
Durkheim pojaté sociologie jako vědecké studium reality sui generis, jasně definované skupiny jevů odlišné od těch, které studovaly všechny ostatní vědy, biologie a psychologie v ceně. To bylo pro tyto jevy, které Durkheim rezervovaný termín sociální skutečnosti, tj. „kategorie skutečností, které představují velmi speciální vlastnosti: skládají se z chování, jednání, myšlení a cítění externí jedince, které jsou investovány, s donucovací mocí, na základě které vykonávají kontrolu nad ním.,“
protože tyto skutečnosti sestávaly z akcí, myšlenek a pocitů, nemohly být zaměňovány s biologickými jevy; ale ani oni nebyli provincií psychologie, protože existovaly mimo individuální svědomí. To bylo definovat správné metody pro jejich studium, které Durkheim napsal Pravidla Sociologické Metody‘ v roce 1895.
jeho práce na sebevraždě, jejíž součástí je diskuse a analýza anomie, musí být čtena v tomto světle., Jakmile zjistil, že některé typy sebevražd by mohly být účtovány anomie, pak by mohl použít anomickou sebevraždu jako index pro jinak nezměrný stupeň sociální integrace.
Durkheim rozlišoval mezi typy sebevražd podle vztahu herce k jeho společnosti. Když omezení, strukturální integrace, jak se ukázalo v provozu organické solidarity, nefunguje, lidé se stávají náchylné k egoistické sebevraždě, když kolektivní svědomí oslabuje, muži padají za oběť anomic sebevraždu.,
výhody oficiálních statistik:
dostupnost-může se stát, že oficiální statistiky jsou jediným dostupným zdrojem v určité sociologické oblasti zájmu, např. při studiu sebevraždy.
praktičnost-výzkumník nemusí trávit čas a peníze shromažďováním svých vlastních informací. Může být zbytečné, aby výzkumník vytvořil některé formy dat pomocí primárních metod, pokud taková data již existují.,
Zkoumání vývoje/změn v průběhu času – Využití statistické údaje čerpány z několika různých let je možné vidět, jak se něco změnilo po dlouhou dobu.
Srovnání – Statistiky mohou být použity pro inter-group srovnání (např. rozdíly mezi střední a dělnické třídy), stejně jako cross-kulturní srovnání (např. srovnávací studie kriminality v různých zemích).,
„Před“ a „po“ studie – například, můžete použít oficiální údaje zkoumat efekt, že změny v zákoně o rozvod tím, že vidí počet rozvodů před a po.
nevýhody oficiálních statistik:
statistiky nejsou vždy spolehlivé.
lidé mohou lhát, aby vypadali lépe. Můžeme tedy důvěřovat metodám, kterými jsou tyto statistiky získány?
statistiky nám dávají zobecnění; neodrážejí realitu, ukládají ji.,
bylo argumentováno, že oficiální statistiky jednoduše ukazují úsudek člověka spíše než objektivní fakta.
výzkum mohl být shromážděn za jiným účelem, proto data nemusí nutně odrážet pravdu.