v předvečer Americké Revoluce, Patrick Henry proslule řekl: „nevím, co kurz, jiní mohou mít, ale jako pro mě, dejte mi svobodu nebo mi dejte smrt!“/George Bagby Matthews / Detroit Publishing Co., přes Knihovně Kongresu,
V tento den v roce 1799, Patrick Henry, první post-koloniální guvernér Virginie a, na nějaký čas, otevřený kritik federální vlády, zemřel v Red Hill, jeho 520-akrové plantáže v blízkosti Brookneal, Virginie, v Charlotte County. Bylo mu 63 let.
Vydělávat na jeho soudní síni dovednosti, Henry zahájil svou politickou kariéru v roce 1765 tím, že vyhraje místo v Virginie Domu Měšťanů, kde vyzval Britský Parlament koloniální daňové politiky., V letech 1774 a 1775 reprezentoval Virginii na prvním a druhém kontinentálním kongresu ve Philadelphii. V předvečer americké revoluce Henry slavně prohlásil: „pánové mohou plakat, mír, mír — ale není mír. Válka skutečně začala! … Nevím, jaký kurz mohou mít jiní, ale pokud jde o mě, dejte mi svobodu nebo mi dejte smrt!“
v roce 1784 byl Henry opět zvolen guvernérem Virginie a sloužil až do roku 1786., Odmítl se zúčastnit Ústavního sjezdu z roku 1787, údajně řekl, že „ucítil krysu ve Filadelfii a inklinoval k monarchii.“
Henry se snažil svést své spoluobčany proti ratifikaci americké ústavy. Téměř uspěl a tvrdil, že federální vládě rozdal příliš mnoho moci. Jakmile to však prošlo, byl nápomocný při připojování Listiny práv k zakládajícímu dokumentu.
prezident George Washington mu nabídl několik funkcí, včetně ministra zahraničí, hlavního soudce Nejvyššího soudu USA a ministra Španělska., Henry je všechny odmítl.
V důsledku francouzské Revoluce, která se ujala radikální obrat, Henry, se obávat, podobný osud by mohl potkat nové republiky, která byla počátkem zažít populární neklid, změnil názory a stal se Federalista. Podporoval politiky Washingtonu a Johna Adamse a odsoudil rezoluce Virginie a Kentucky, který tvrdil, že státy mají právo zrušit federální zákony, které považují za protiústavní.
jak poznamenal historik Richard Beeman v biografii z roku 1974, Henry byl muž, který „se neobtěžoval psát nic dolů.,“Nedostatek primárních zdrojových materiálů týkajících se Henryho — přežije jen hrstka dokumentů a několik jeho projevů — frustroval Henryho životopisce.
Dva roky před publikováním jeho biografie Henry v roce 1817, William Wirt (1772-1834), historik, který také sloužil jako generální prokurátor USA, poznamenal, „To je vše, mluvení, mluvení, mluvení. Je pravda, že umí mluvit-bohové! jak mohl mluvit! ale … aby to bylo ještě horší, od roku 1763 do roku 1789 … ani jeden z jeho projevů nežije v tisku, psaní nebo paměti.,“
Beeman napsal, že “ revoluční firebrand, bez ohledu na jeho úspěchy, měl mizerný smysl pro historii.“Naproti tomu Beeman poznamenal, že Thomas Jefferson, který přežil Henryho o čtvrt století, musel naplnit nedostatek historických informací o Henrym svými vlastními převážně negativními vzpomínkami a názory.