12. dubna byl již velký den v historii vesmíru dvacet let před zahájením první mise raketoplánu. V tento den v roce 1961, ruský kosmonaut Jurij Gagarin (vlevo, na cestu k odpalovací rampě) se stal prvním člověkem ve vesmíru, takže 108 minut orbitální let v jeho kosmické lodi Vostok 1., Noviny jako The Huntsville Times (vpravo) trumfly Gagarinův úspěch.
astronaut Merkuru Alan Shepard se stal prvním Američanem ve vesmíru o necelý měsíc později.
První družstevní projekt lidského kosmického letu mezi Spojenými státy a Sovětským svazem se uskutečnil v roce 1975. Apollo-Sojuz Test Project byl navržen tak, aby otestovat kompatibilitu setkání a dokovací systémy pro Americké a Sovětské kosmické lodi a otevřít cestu pro budoucí společné lety s lidskou posádkou.
od roku 1993 spolupracovaly USA a Rusko na řadě dalších projektů kosmického letu., Raketoplán zahájil návštěvu ruské vesmírné stanice Mir v roce 1994 a v roce 1995 Norm Thagard se stal prvním AMERICKÝM astronautem aby se pobytu na Miru. Sedm amerických astronautů sloužilo se svými ruskými protějšky na palubě obíhající laboratoře Mir v letech 1995 až 1998. Zkušenosti získané z mir kooperativní úsilí, stejně jako poučení, vydláždil cestu pro Mezinárodní vesmírné stanice.
stavba na oběžné dráze na stanici začala v listopadu 1998 a od listopadu 2000 je nepřetržitě obsazena mezinárodními posádkami. První posádka stanice, složená z USA., velitel Bill Shepherd a kosmonauti Jurij Gidzenko a Sergej Krikalev, byl vypuštěn na palubě ruské kosmické lodi Sojuz. Posádka se vrátila na Zemi raketoplánem Discovery v březnu 2001.
+ Zobrazit archivní Video Gagarin (2 Mb mpeg)
Jurij Gagarin: První Člověk ve Vesmíru