Dvakrát Higgins běžel neúspěšně o místo v Dáil (dolní komora parlamentu Oireachtas ), než byl jmenován do Seanad (horní komora) Taoiseach (Premiér) Liam Cosgrave v roce 1973. Higgins byl pak zvolen, aby zastupoval Galway West v Dáil (1981-82) a sloužil další termín v Seanad (1983-87), což představuje National University of Ireland, než se stal stálicí v Dáilu v sedadle pro Galway West (1987-2011). Působil také jako starosta Galway (1982-83, 1991-92)., Brzy si získal reputaci jako levicový buřič, kteří se stavěli proti účasti v koaliční vládě. Jeho radikální závazek k dodržování lidských práv a míru a spravedlnosti na místech jako je Nikaragua, El Salvador, a Kambodži, stejně jako jeho obhajoba progresivní problémy, jako je rovné odměňování žen a práv osob se zdravotním postižením, zůstala konstantní, ale mění se v průběhu let přijmout koaliční vládnutí., V roce 1993, v Fianna Fáil–Práce koaliční vlády v čele Albert Reynolds, Higgins se stal ministr pro umění, kulturu a gaelsky hovořící oblasti (okresy, v nichž v Irském jazyku a tradiční národní kultury jsou nejlépe zachovány). V této funkci prosazoval Irský filmový průmysl a byl zodpovědný za vytvoření prvního Irského jazyka, televizní stanice, Teilifís na Gaeilge (TG4). Básník, který vydal čtyři knihy poezie před jeho zvolením prezidentem, Higgins získal pověst vášnivého a výmluvného řečníka v irštině i angličtině.,
v roce 2003, kdy převzal vedení Labouristické Strany, maličký Higgins se stal něco jako národní ikonu, známo, že většina lidí jednoduše jako „Michael D.“ snažil se Práce nominaci na prezidenta v roce 2004 neúspěšně, ale v roce 2011 byl zvolen devátý prezident Irska s přibližně 40 procent z prvního preferenčních hlasů., V procesu on porazil favorizovanému nezávislé Seán Gallagher, který narazil špatně v televizní debatě těsně před volbami, stejně jako Martin McGuinness, bývalý Irské Republikánské Armády (IRA) vůdce, který odstoupil dočasně jako zástupce prvního ministra Severního Irska spustit.
když vstoupil do úřadu ve věku 70 let, protože věděl, že na konci svého funkčního období bude 77 let, Higgins naznačil, že nebude usilovat o znovuzvolení., Higgins však řekl, že se cítil zdravěji v 77 letech než v 70 letech, změnil názor a v roce 2018 kandidoval na druhé funkční období. Závod zahájil se souhlasem nejen labouristů, ale také Fine Gael, Fianna Fáil, zelených a sociálních demokratů. Kromě Higgins, šesti-kandidát pole zahrnuty Sinn Féin je Liadh Ní Riada a nezávislé Joan Freeman, který byl nominován na Seanad Éireann (Senát Irska) v roce 2016 Taoiseach Leo Varadkar., Kandidát bazénu byla doplněna o tři milionář podnikatelů—Seán Gallagher (druhé místo finišeru v roce 2011 prezidentské soutěže), Peter Casey, a Gavin Duffy—z nichž všichni byli panelisté na televizní reality show „Den d“, na které začínající podnikatelé položili se jejich obchodní plány do skupiny kapitalistických magnátů.
do značné míry všední kampaň zahřeje ve své závěrečné týdny po Casey kontroverzní komentáře na podcast o kočovných Travellerů („Dráteníci“), jehož oficiální uznání jako národnostní menšiny v roce 2017 se mu vysmíval., Klepnutím na pramen antiestablishment rozčarování, že se zdálo, zrcadlo pravicové populistické rozhořčení jinde ve světě, Casey klenuté z nízké jednociferné podporu v pozdní přednost dotazování na zhruba 23% podíl hlasů ve volbách, v nichž skončil druhý. Nicméně, Higgins vyhrál pohodlně, zachycující některé 56 procent hlasů, aby dokončit daleko před Casey, Gallagher (který přišel ve třetí s o 6 procent hlasů), a v Ní Riada (který také vzal o 6 procent hlasů, ale skončil zklamáním čtvrté)., Higgins, se zmiňovat o Casey je kontroverzní komentáře, řekl ve svém vítězném projevu,
Slova, ohledu. Slova mohou bolet. Slova se mohou uzdravit. Slova mohou posílit. Slova se mohou dělit.