Acetyl-CoA pomocí acetyl skupiny je uvedeno v modré barvě.
Tuky uložené v tukové tkáni se uvolní z tukových buněk do krve jako volné mastné kyseliny a glycerol, kdy hladiny inzulínu jsou nízké a glukagon a adrenalin v krvi jsou vysoké. K tomu dochází mezi jídly, během půstu, hladovění a namáhavého cvičení, kdy je pravděpodobné, že hladina glukózy v krvi klesne. Mastné kyseliny jsou velmi vysokoenergetická paliva a jsou přijímána všemi metabolizujícími buňkami, které mají mitochondrie., Je to proto, že mastné kyseliny mohou být metabolizovány pouze v mitochondriích. Červené krvinky neobsahují mitochondrie, a proto jsou zcela závislé na anaerobní glykolýze pro jejich energetické požadavky. Ve všech ostatních tkáních jsou mastné kyseliny, které vstupují do metabolizujících buněk, kombinovány s koenzymem A za vzniku acyl – CoA řetězců. Ty jsou přeneseny do mitochondrií buněk, kde jsou rozděleny na acetyl – CoA jednotky sekvencí reakcí známých jako β-oxidace.,
acetyl-CoA produkovaný β-oxidace vstupuje do cyklu kyseliny citrónové v mitochondrií tím, že kombinuje s oxalacetátu na formě citrátu. Výsledkem je úplné spalování acetylové skupiny acetyl-CoA (viz obrázek nahoře, vpravo) na CO2 a vodu. Energie uvolněná v tomto procesu je zachycena ve formě 1 GTP a 11 ATP molekul na acetylovou skupinu (nebo molekulu kyseliny octové) oxidované. To je osud acetyl-CoA všude tam, kde dochází k β-oxidaci mastných kyselin, s výjimkou za určitých okolností v játrech., V játrech je oxaloacetát zcela nebo částečně přesměrován do glukoneogenní dráhy během půstu, hladovění, stravy s nízkým obsahem sacharidů, prodlouženého namáhavého cvičení a nekontrolovaného diabetes mellitus 1.typu. Za těchto okolností oxalacetát je hydrogenovaný na malát, který je pak odstraněn z mitochondrií být přeměněn na glukózu v cytoplazmě jaterních buněk, kde glukózy se uvolňuje do krve., V játrech proto není oxaloacetát k dispozici ke kondenzaci s acetyl-CoA, pokud byla významná glukoneogeneze stimulována nízkým (nebo nepřítomným) inzulínem a vysokými koncentracemi glukagonu v krvi. Za těchto okolností je acetyl-CoA odkloněn k tvorbě acetoacetátu a beta-hydroxybutyrátu. Acetoacetát, beta-hydroxybutyrát a jejich spontánní rozkladný produkt, aceton, jsou známé jako ketonová těla. Ketonová těla se uvolňují játry do krve., Všechny buňky se mitochondrie mohou vzít ketolátek z krve a reconvert je do acetyl-CoA, který pak může být použit jako palivo v jejich kyselina citronová cykly, jako žádná jiná tkáň může odvrátit jeho oxalacetátu do gluconeogenic cestu tak, že játra se to. Na rozdíl od volné mastné kyseliny, ketolátky mohou překročit krev-bariéra mozku, a proto jsou k dispozici jako palivo pro buňky centrálního nervového systému, působí jako náhrada za glukózu, na které tyto buňky normálně přežít., Výskyt vysoké hladiny ketolátek v krvi během hladovění, nízký obsah sacharidů stravy a dlouhotrvající těžké cvičení může vést ke ketóze, a v jeho extrémní podobě, v out-of-ovládání diabetes mellitus typu 1, jako ketoacidóza.
Acetoacetátu má velmi charakteristický zápach, pro lidi, kteří mohou detekovat tuto vůni, která se vyskytuje v dechu a moči během ketózy. Na druhou stranu, většina lidí může cítit aceton, jehož „sweet & ovocný“ zápach také charakterizuje dech osob v ketóze, nebo, zejména, ketoacidóza.