zdroj pojmu „Empire State“ je nejistý. Bylo to přičítáno bohatství a zdrojům státu, ale o tom existují určité pochybnosti. Dva možné příběhy zahrnují prvního amerického prezidenta George Washingtona.
první odkazuje na dopis z 10. Dubna 1785 starostovi New Yorku Jamesi Duanovi, ve kterém Washington nazval New York „sídlem říše“., Washington je také řekl, aby použil frázi“ cesta k Říši “ jednou, když se odkazuje na stát v rozhovoru s guvernérem Georgem Clintonem v 1790s; pro tuto výměnu však neexistuje žádná dokumentace.
historie státu New York Alexandra Flicka tvrdí, že titul byl použit již v roce 1819, což se shodovalo s New Yorkem, který překonal Virginii v populaci. Pro toto tvrzení neposkytuje žádný zdroj. Flick dále dodává, že termín byl „všeobecně uznáván a přijímán“ v době, kdy byl Erie Canal dokončen v roce 1825., V pozdější práci, Flick a spoluautor John Jacob Anderson tvrdí, že “ New York je dobře nazýván Empire State… nejen kvůli rozlehlosti svých zdrojů, ale proto, že tak nápadně ilustruje císařskou moc svobody dodržující zákony mezi lidmi.“
Milton M. Klein navrhuje v Říši Státu: Historie New Yorku, že název může mít doprovázel úspěch Black Ball Line v roce 1818 „, protože signál výhodou správnosti doprava dala do New Yorku obchodníci více než v jiných pobřežních měst.,“Tvrdí, že do roku 1820 bylo jasné, že „Empire State“ je široce používán, i když je pochybný, že jasný původ termínu bude kdy určen. Průvodce Empire State z roku 1940 zahrnoval následující citát: „…potěšilo by to obyvatele New Yorku, kdyby zjistili, kdo se poprvé odvážil Toto prostorné přídavné jméno.“